婚約指輪と裏切りの五年間

「美歌, ただいま」

勇信の声が, 静まり返った部屋に響いた. 彼は一抱えもある花束を抱えていた. 白いカサブランカと赤いバラ. 私の一番好きな花だ.

彼の顔には, いつもの穏やかな笑顔が浮かんでいる. 私が, 今日ホテルで見た, あの笑顔だ.

彼は, 私の顔に驚いた様子もなく, 平然とこちらに向かって歩いてくる. まるで, ホテルの出来事など, 何もなかったかのように.

「疲れただろう. パーティーの準備, ありがとう」

彼はそう言って, 花束を私に差し出した.

私は, 麻痺した手でそれを受け取った. 重くて, 冷たい花束だった.

「このカサブランカは, 君の純粋さを. この赤いバラは, 僕の情熱を象徴しているんだ」

彼はそう言って, 私の頬に触れようとした.

私は, 彼の言葉に, そしてその仕草に, 全身の毛が逆立つような嫌悪感を覚えた.

彼の言葉は, まるでどこかの舞台のセリフのように, 空虚に聞こえた.

「話があるんだ」

彼は, 私から少し離れて, ソファに座った.

「莉枝のことなんだけど」

彼の口から, その名前が出た瞬間, 私の体は硬直した.

「彼女は, 昔から体が弱くてね. 最近, また持病が悪化してしまって... 」

彼は, 悲しげな顔をして, ゆっくりと話し始めた.

「それで, 彼女のお父さんが, 僕に頼んできたんだ. 莉枝を安心させてやってほしいって」

安心させる? どうやって?

「莉枝とは, 幼馴染なんだ. 僕が建築家を志したのも, 彼女の夢を叶えるためだった」

彼の言葉は, 私の知っている過去とは全く違うものだった. 私の知る過去では, 彼が建築家を志したのは, 私の「立花堂」を改装するためだったはずだ.

「彼女は, 僕がずっと支えてきた人なんだ. だから, 僕が彼女を裏切るわけにはいかない」

裏切る? 裏切っているのは, あなたでしょう?

「だから, 僕は彼女に, プロポーズしたんだ」

彼は, 私の目を真っ直ぐに見つめて, そう言った. その瞳には, 一切の迷いも, 罪悪感も感じられなかった.

「君には, 悪いと思っている. でも, 莉枝には, 僕が必要なんだ」

彼は, 私に理解を求めているようだった. 彼の言葉は, 私への説明ではなく, 一方的な通告だった.

私が数日中にこのアパートを出ていくことを, 彼は知る由もない.

私は, ただ静かに頷いた.

彼が私に「君はもう少し, 自分の意見を言った方がいい. いつも僕の言うことばかり聞いているから, つまらないんだ」と言った日のことを思い出した.

彼は, 私が彼の言葉に反論しないことを, 私の「魅力のなさ」だと考えていたのだろうか.

私は, 彼が望む女性になろうと, 必死に努力してきた. 彼の好みに合わせて, 服装を変え, 髪型を変え, 彼の好きな料理を覚え, 彼の好きな音楽を聞いた.

彼の才能を信じ, 彼の言葉を信じ, 彼の夢を支えることが, 私の存在意義だった.

そんな私が, 今, 彼の前で静かに頷いている.

彼の顔に, 安堵の表情が浮かんだ.

「ありがとう, 美歌. 君は, 本当に優しいね」

彼はそう言って, 私の頭をそっと撫でた.

その瞬間, 私の心は, 完全に凍りついた. 彼の優しさが, まるで毒のように感じられた.

「莉枝は, 明日からこのアパートで暮らすことになる」

勇信の言葉に, 私の全身が震えた.

「だから, 君には, もう少しの間, 友人や同僚には, 僕たちがまだ付き合っていると話しておいてほしい」

彼は, 私に何を求めているのだろう. 偽りの関係を続けろと?

「莉枝は, デリケートな時期なんだ. 君の協力が必要なんだ」

彼の言葉は, 私への侮辱だった. 彼の都合の良いように, 私を利用しようとしている.

私は, ゆっくりと顔を上げた. そして, 乾いた笑みを浮かべた.

「わかった」

そう言って, 私は花束をテーブルに置いた.

勇信は, 私の反応に戸惑ったように, 眉をひそめた.

彼は, 私の手を握ろうとした. 私は, 素早く手を引いた.

彼の衣領に, わずかに口紅の跡が残っているのが見えた.

私は, 吐き気がした. 胃の奥から, 嫌悪感がこみ上げてくる.

勇信は, 私の拒絶に, 顔を歪ませた.

「美歌, どうしたんだ? 」

彼の声は, 苛立ちを帯びていた.

私は, 何も言わずに, ただ彼を見つめた.

彼は, 私の視線に耐えられなかったのか, 焦れたように立ち上がった.

「じゃあ, 僕は莉枝のところへ行く. 何かあったら, 連絡してくれ」

彼は, そう言って, 慌ただしくアパートを出て行った.

ドアが閉まる音を聞きながら, 私はテーブルの花束をゴミ箱に投げ込んだ.

そして, 勇信からの誕生日プレゼントも, 一緒にゴミ箱に押し込んだ.

私の目は, もう涙を流すことはなかった.

私は立ち上がり, 自分の荷物をまとめ始めた. クローゼットから服を取り出し, スーツケースに詰める.

このアパートに, もう私の居場所はない. 彼との思い出も, すべて置いていく.

この場所は, もう私の家ではない. ただの, 空っぽの箱だ.

私は, 彼の影がちらつくこの場所から, 一刻も早く立ち去りたかった.

私の心は, 冷え切っていた. もう, 彼に対して何の感情も抱かない.

ただ, 早く, ここから逃げ出したかった.

私の指先が, まだ震えている. それは, 悲しみでも, 怒りでもなく, ただの虚無感だった.

私は, もう一度, 部屋を見渡した.

この5年間, 私がすべてを捧げた場所.

そして, 今日, すべてを失った場所.

私は, この場所を, もう二度と振り返ることはないだろう.