彼女は娘を連れて去り、元夫は狂気に沈む

葉梵舟を追いかけて八年、ついに彼は酒に酔い、林見微と一夜を共にした。

妊娠が発覚し、ようやく彼は結婚を承諾した。

林見微は、彼の心を動かせたのだと信じていた。しかし、結婚初日、彼女の母親が葉梵舟の姪に車で轢き殺された。

二日目、葉梵舟は彼女の父親の命を盾に、訴えを取り下げるよう脅迫してきた。

その瞬間、彼女は悟った。彼が心の底から愛しているのは、彼の姪なのだと。

姪の葉梨霧が彼女を殴りつけ病院送りにしても、彼は和解書への署名を強要した。葉梨霧が彼女の父親の酸素マスクを外しても、彼は彼女に土下座して謝罪しろと迫った。

彼女が従わない素振りを見せるたび、葉梵舟は離婚を口にした。

妊娠している林見微は、自分から離れられるはずがない。彼はそう高を括っていた。

だが、それは大きな間違いだった。

林見微は彼のもとを去っただけでなく、彼の娘を連れて、彼の宿敵の元へ嫁いだのだ。

葉梵舟は狂おしいほどに後悔し、冷たく気高いプライドを捨ててみっともなく跪いた。「見微、頼むからもう一度俺を見てくれ。死んで罪を償うから」

林見微は娘の手を引き、背を向けた。母娘は、振り返りすらしなかった。

「なら、死ねばいい」

……

クールな先輩を追いかけて八年、幾度となく誘惑し、林見微はついにその高嶺の花を押し倒すことに成功した。

酔った葉梵舟は獣のように荒々しく、その欲望は留まるところを知らなかった。何度も、何度も、正気を失いかけるほど激しく林見微を貪った。

腰が砕けんばかりだった。長年禁欲を貫いてきた男が、これほどまでに強烈だとは思いもしなかった。

一夜が明け、彼女は子を宿し、葉梵舟は彼女を娶った。

誰もが言った。妊娠を盾に結婚を迫ったあげく、夢中になって追いかけた相手と結ばれたのだから、林見微はさぞ喜んでいることだろう、と。

誰も知らなかった。結婚してたった三日後、林見微がたった一人で法律事務所へ向かい、離婚協議書の作成を依頼したことなど。

担当者は彼女の結婚証明書を一瞥し、驚きの声を上げた。「林さん、こちらの資料では、葉さんと三日前にご結婚されたばかりですが……本当に離婚されるおつもりですか？」

林見微は真新しい結婚証明書を見つめ、目頭を熱くした。

担当者は彼女が迷っているのだと思い、親切心から声をかける。「夫婦喧嘩はよくあることです。衝動的になるのはよくありません……」

「離婚します」林見微は彼の言葉を遮った。

署名を終えた離婚協議書を手に法律事務所を出ると、外の陽光が目に突き刺さり、涙がこぼれそうになった。

三日前、葉梵舟と結婚した日も、太陽はこれほどまでに眩しく、容赦なく彼女の心臓を射抜いた。

その日、彼女の母親は轢き殺された。

警察から送られてきたドライブレコーダーの映像には、母親がずた袋のように五十キロメートルも引きずられ、道に血の跡を残していく無惨な姿が映っていた。身体からは、白い骨さえも剥き出しになっていた。

それは、紛れもない故意の殺人だった。

母のあまりに痛ましい死に様を目の当たりにした林見微は、その場で気を失い、崩れ落ちた。

葉梵舟が咄嗟に支えてくれなければ、地面に頭を打ちつけていただろう。

彼は震える身体を腕に抱き、こう言った。「林見微、最高の弁護士を探そう。君の正義を取り戻し、犯人に血の償いをさせてやる」

男の腕は、あたたかかった。彼が自ら彼女を抱きしめてくれたのは、それが初めてだった。

しかし、加害者が自ら育て上げた姪の葉梨霧だと知った途端、 ついさっきまで彼女の味方だと言っていた男は、手のひらを返したように彼女の敵になった。

「林見微、梨霧はまだ若くて、過ちを犯すこともある。この件はもう忘れよう。君のお母さんは亡くなったが、死んだ人間は生き返らない。終わったことだ」

忘れる？

林見微は、八年間愛した男を信じられない思いで見つめた。

母親の、生身の人間の命を、葉梵舟は「終わったことだ」という軽い一言で片付けようとしている。

葉梵舟は終わったと言ったが、林見微は葉梨霧との間で終わらせるつもりなど毛頭なかった。

結婚二日目、林見微は弁護士に連絡を取り、葉梨霧を殺人罪で告訴する準備を始めた。

すると、葉梵舟は百億元規模のプロジェクトさえ放り出して家に駆けつけ、一枚の白紙の小切手を彼女の顔に叩きつけた。

「梨霧はまだ若いんだ。刑務所に入れば彼女の人生は台無しになる。彼女の罪は俺が償う。金で弁償しよう。金額を言え。一千万か、一億か、十億、百億でも……」

男が提示する金額はみるみるうちに膨れ上がったが、林見微の心は反対にどんどん冷えていき、まるで氷の洞窟に突き落とされたかのようだった。

葉梵舟の心の中では、母親の命は、ただの数字の羅列に過ぎなかったのだ。

息が詰まり、呼吸さえ止まりそうになる。

母親の感情を察したのか、お腹の子が激しく動き、不快感で冷や汗が噴き出した。

提示額が葉氏グループの流動資金の限界に達しても林見微が口を開かないのを見て、葉梵舟は独断で決めた。「百億だ。これで訴えを取り下げろ」

林見微は、ついに堪えきれずに怒鳴った。「葉梵舟！あれは私の母よ！私を産み、育ててくれた母親なの！お金で計れるものじゃない！」

「絶対に、訴えは取り下げない！」 彼女は男を睨みつけ、奥歯を食いしばり、憎しみを込めて言い放った。「必ず葉梨霧に代償を払わせてみせる！」

葉梵舟は、突如として林見微の手首を掴んだ。骨張った大きな手が、激しく震えている。「林見微、もし梨霧を傷つけてみろ。絶対に君を許さない！」

男の表情は氷よりも冷たかったが、その瞳の奥には憂いが潜んでいた。

彼は、葉梨霧を心配しているのだ。

掴まれた皮膚が、まるで無数の針で刺されたかのように痛み、息が詰まる。

葉梵舟と出会ってから、これほど彼が感情を露わにするのを見るのは初めてだった。

彼も、一人の人間のために感情をむき出しにすることがあるのだ。

彼も、一人の人間に喜怒哀楽を揺さぶられることがあるのだ。

彼も、誰かを心から想い、その人のために心を砕くことがあるのだ。

林見微の胸に、苦い思いが広がった。

ただ、その相手は決して自分でなく、葉梨霧だというだけ。

その瞬間、彼女は知った。葉梵舟が愛しているのは、姪の葉梨霧なのだと。

八年も彼を追いかけてきたのに、林見微は今まで全く知らなかった……。

葉梵舟が自分を拒んできたのは、彼がクールで禁欲的だからではなく、ただ心に決めた人がいたからだったのだ。

林見微が衝動的に葉梨霧に手出しをすることを恐れた葉梵舟は、妊娠中の彼女を地下室に閉じ込めるよう命じた。

一滴の水さえ与えられずに。

林見微は一晩中泣き続け、やがて一粒の涙も流れなくなった。

彼女は冷たく汚れたコンクリートの床に倒れ込み、過去の八年間を振り返っていた。

もし葉梵舟に好きな人がいると知っていたら。もし彼がその一言を告げてくれていたら。林見微は八年間も彼にしつこく付きまとうことも、ましてや結婚することもなかっただろう。

葉梵舟、どうして言ってくれなかったの？

林見微には理解できなかった。

それは、なぜ自分が葉梵舟を愛してしまったのかが理解できないのと同じだった。

八年前、葉梵舟が京城大学の歓迎パーティーで新入生代表として挨拶した時、壇上に上がった瞬間から、林見微は彼に目を奪われていた。

その先輩は、ありえないほど端正な顔立ちをしていたからだ。

身長は188センチメートル、涼やかな目元に高い鼻梁。仕立ての良いスーツは、広い肩幅と引き締まった腰を際立たせ、雪のように冷たい気品を漂わせていた。

林見微は社交界で有名な小悪魔で、十四歳で身体が発達し始めてからというもの、彼女を追いかける男は後を絶たず、その列はイギリスまで届くほどだった。

しかし、男を見る目には自信があった林見微も、葉梵舟のような氷よりも冷たい男には初めて出会い、その好奇心を大いに掻き立てられた。

パーティーが終わると、林見微はすぐに連絡先を聞きに行ったが、あっさりと断られた。

葉梵舟は言った。自分にあるのは学問への探求心だけで、色恋沙汰に興味はない、と。

林見微は信じなかった。

人間である以上、七情六欲があるのは当たり前。何を気取っているのか。

これまで彼女の誘惑に抗えた男などいなかった。林見微は逆境に燃え、彼へのアプローチを開始した。

わざと足をくじいて転べば、葉梵舟は彼女の襟首を掴んで引き起こし、肌に触れることすらしなかった。

わざと彼の前で屈んで靴紐を結び、胸元の白い肌を晒しても、彼は目もくれずに上着を差し出し、「着ておけ」と言った。

林見微はあらゆる手を使って彼を誘惑したが、葉梵舟は一度として彼女に笑いかけることすらなかった。

もしかしたら、葉梵舟は本当に氷でできているのかもしれない。

一ヶ月後、彼女は諦めた。

もう二度と葉梵舟に会うことはないと思っていた。だが、彼の方から会いに来たのだ。

林家の資金繰りが突如悪化し、会社は破産。一家は富裕層サークルから追放された。

かつて林見微を追いかけていた男たちは手のひらを返し、彼女を愛人として囲おうとした。家を助けるため、彼女は最も高い金額を提示した男を選んだ。

ホテルで、絶望の中、身を捧げようとしたその時――危機一髪のところで、葉梵舟が部屋に飛び込んできて、彼女にのしかかっていた男を蹴り飛ばした。

葉梵舟の姿を見た瞬間、林見微の全ての悲しみと悔しさが爆発し、彼に抱きついて天地がひっくり返るほど泣きじゃくった。「葉梵舟、あなたが私の恋人だったらよかったのに。あなたがいてくれたら、誰も私をいじめたりしないのに！」

林見微はただ感情を吐き出しただけだった。まさか、葉梵舟が頷くとは思ってもみなかった。

「いいだろう」

その短い一言で、林見微の心臓は激しく高鳴り、完全に彼に落ちた。

八年間の交際中、葉梵舟は相変わらず冷淡だったが、彼女は彼に尽くし続けた。

自分の習慣を変え、派手な振る舞いをやめ、彼のために角を丸め、良き妻になろうと努力した。

いつか彼の心を溶かすことができると信じていた。

だが、待ち受けていたのは、母親の死と、万劫末代の地獄だった。

法律事務所から家に戻った林見微は、無表情のまま結婚証明書を火鉢に投げ込んだ。

八年間夢見てきたものが灰になっていくのを見つめながら、彼女は笑った。

もう、葉梵舟を愛したくない。愛することなど、できはしない。

続いて、彼女は八年間連絡を取っていなかった人物に電話をかけた。世界的に有名な大弁護士、陸聞昭だ。

デビュー以来、彼が手掛けた裁判で敗訴したことは一度もない。

そして何より、彼は葉梵舟の宿敵だった。

電話がすぐにつながったことに一瞬戸惑いながらも、林見微は声を整えて口を開いた。

「陸大弁護士、葉梵舟を破滅させる裁判、引き受ける勇気はある？」