彼女は娘を連れて去り、元夫は狂気に沈む

電話の向こうは三秒ほど沈黙し、やがて軽やかな笑い声が響いた。

「もちろん」

陸聞昭は興味深そうに内容を尋ねたが、林見微が事の次第を説明し終えると、彼は沈黙した。

この案件を受けたくないのだと、林見微は思った。彼女は力なく電話を切ろうとした。

その時、予期せず陸聞昭が言った。「お辛かったでしょう」

その一言で、林見微はもう耐えきれず、口を押さえて泣き崩れた。

葉梵舟を八年間愛してきた。その想いは、あまりにも無惨に踏みにじられたのだ。

彼女が泣きやむのを待って、陸聞昭は咳払いを一つしてから言った。「林さん、この案件、お引き受けします。一月後に帰国し、あなたの上訴をお手伝いします。なるべく早く証拠をこちらへお送りください」

彼女はすぐさま交通警察に連絡し、映像の提供を求めた。その時、背後から氷のように冷たい声が響いた。

「何の証拠だ？」

葉梵舟が、いつの間にか背後に立っていた。彼の視線は骨の髄まで凍らせるほど冷たく、林見微は慌てて電話を切った。

言い訳を探そうとしたが、それより早く、葉梵舟が抑えきれない怒りを込めた声で言った。

「梨霧はまだ若い。少し酒を飲んで、誤ってお前の母親をはねてしまっただけだ。すでに100億円は支払ったはずだ。普通の老人がはねられて死んでも、賠償金はせいぜい2000万円だ。林見微、いい加減にしろ。お前は儲けた方だろう」

儲けた？

林見微は信じられない思いで、氷のような表情の男を見つめた。心臓をえぐり取られるような痛みが走る。

葉梵舟の心の中では、葉梨霧以外の人間は、すべて金で勘定できる商売道具に過ぎなかったのだ。

妻も、そしてその母親でさえも。

林見微は涙の滲む目で彼を睨みつけ、震える声で問い詰めた。「葉梨霧は本当に、うっかりだったと？ 人をはねたとわかっていながら、母が息絶えるまで何度も車で轢き続けたのよ。 これが殺人じゃなくて何だと言うの!? 彼女は自分の犯した罪を償うべきじゃないの!?」

彼女には理解できなかった。なぜ葉梵舟は、葉梨霧を庇うためなら、これほどまで臆面もなく白を黒と言いくるめられるのか。

ただ、愛しているというだけで？

葉梵舟は眉を深くひそめ、切れ長の目に冷たい光を宿した。彼の忍耐は、尽き果てたようだった。

林見微は自嘲気味に笑った。そうだった。八年間の交際中、葉梵舟が彼女に忍耐強くあったことなど一度もなかった。いつも、彼女が三言目を発する頃には、彼は背を向けて去っていた。

また去っていくのだと林見微が思った、その時。彼は不意に一歩踏み出し、無表情に言った。「林見微、もう一度だけチャンスをやろう」

言い終えると、彼は手招きし、ボディーガードが恭しくスマートフォンを差し出した。

画面に映し出されたのは、植物状態となって久しい父の姿だった。殺風景な病室に、黒服の男たちが立っている。

リーダー格の男がリボルバーを握り、その黒い銃口は、父の頭に向けられていた。

地獄から響くような、葉梵舟の冷え切った声が聞こえる。「お前の父親か、訴えの取り下げか。どちらか選べ」

全身を悪寒が駆け巡り、血の気が引いた。全身の血液が瞬時に凍りつく。林見微は絶叫した。「葉梵舟、それでも人間なの!? 父はあなたの命の恩人でしょう!!!」

林見微は、父が葉梵舟を救った日のことを決して忘れられない。

七年前、葉梵舟は彼女の恋人になることを承諾し、林家を援助してくれた。だが、林家はすでに破綻寸前で、立て直す術はなかった。

葉梵舟に感謝するため、父はプライドを捨て、彼の運転手になった。

そして彼が誘拐された時、父は命を懸けて彼を救い出し、誘拐犯に五十五カ所も切りつけられたのだ。

血まみれの父を見て、林見微は泣き崩れた。しかし父は最後の力を振り絞り、彼女の手を葉梵舟の手に重ね、途切れ途切れにこう言ったのだ。「娘よ、父さんはお前のために葉社長を助けたぞ……父さんにはわかる…… 葉社長に何かあったら、お前が悲しむだろうから……」

その日、林見微は胸が張り裂けるほど泣いた。葉梵舟は父に免じて、初めて彼女の手を振り払わなかった。

以来、葉梵舟は父の医療費をすべて負担し、たとえ彼女を愛していなくても、生涯父の面倒を見ると約束してくれた。

だが、彼はその約束を破った。かつての言葉を忘れたのだ。

葉梨霧のためなら、彼は父を、自らの命の恩人さえも殺そうとしている。

林見微は怒りで全身が震え、歯の根が合わなかった。「葉梵舟、忘れたの？父が植物状態になったのは、あなたを助けたからだということを！」

事実を目の前にしても、彼女は葉梵舟が葉梨霧のために、ここまで非情になれるとは信じられなかった。

葉梵舟は答えず、示談書を彼女の前に突きつけ、冷たく二文字を吐き捨てた。「サインしろ」

動画の中では、ボディーガードがすでに引き金に指をかけていた。

もし今日サインをしなければ、葉梵舟は本当に父を殺すだろう。林見微はそう予感した。

彼女はふと笑った。その瞳には、深い絶望の色が浮かんでいた。「いいわ、サインする」

（陸聞昭がいる。たとえ示談しても、再び上訴できるはずだ）

望み通りになった葉梵舟は、示談書をしまうと立ち去ろうとした。だが、林見微が彼を呼び止めた。「葉梵舟……」

しかし、彼は無情にも言葉を遮った。「急用がある。まとわりつくな。お前に付き合っている時間はない」

林見微は胸が詰まった。なぜ彼は、今になってもまだ、自分が彼を愛していると思い込んでいるのだろう。

しかも、彼の言う「急用」とは、たった今、葉梨霧から送られてきたスタンプ一つのことなのだ。

林見微は胸の痛みをこらえ、離婚協議書を最後のページまでめくると、静かに言った。「100億円じゃ足りないわ。もっと欲しいの。この書類にサインして」

葉梵舟は腕時計に目をやると、走り書きでサインをした。

林見微は静かに尋ねた。「何にサインしたか、見なくていいの？」

「必要ない」 男の声は、相変わらず冷え切っていた。

林見微は力なく笑った。そう、彼女のことなど、彼はこれまで一度たりとも気にかけてくれたことはなかった。

黙って彼が去っていくのを見送っていると、ドアに手をかけた男が不意に振り返った。「今日、法律事務所に行ったそうだな。無駄な足掻きはやめろ。お前の案件を受ける者など、どこにもいない」

葉梵舟は知らない。彼女が法律事務所へ行ったのは、離婚協議書を印刷するためだったことを。彼がたった今サインした、その書類を。

林見微は彼の警告を意に介さなかった。だが、交通警察に連絡して、彼女は葉梵舟の言葉の意味を悟った。

彼は特権を使い、すべての証拠を消去していたのだ。

葉梨霧を守るためなら、彼はどこまでも周到だった。

林見微は全身の力が抜け、その場に崩れ落ちた。そんな時に限って、腹の子が激しく動き、吐き気がこみ上げてくる。

彼女の目に、決意の光が宿った。中絶の予約を入れよう。

その直後、医師から電話があった。「申し訳ありません、林さん。あなたの体は今、中絶手術には適していません。もし無理に行えば、深刻な後遺症が残り、二度と妊娠できなくなる可能性が高いです」

電話を切り、林見微はそっと腹を撫でた。

（中絶はやめよう。葉梵舟のせいで、これからの自分の人生を台無しにはできない。

大丈夫、一人でもこの子は育てられる）

（葉梵舟、離婚したら、この子は私だけのもの。あなたとは、もう何の関係もない！）

その時、陸聞昭から電話がかかってきた。

「林さん、もし犯行時の録音データが手に入るなら、全力で起訴します」