エリュフィシア・ヒストリオ

　ヴァルナスは､最後の砦として待機していた王室騎士団を集めた。

「お待ちを！我々も出撃するのですか…？」

　副長であるイゼル・ヘリューズが疑問を呈す｡当然の疑問である｡たしかに敵は城に侵入する寸前だ｡しかし王室騎士団は文字通り､王室を守る騎士団｡城を離れるわけにはいかない｡

「陛下の御意思だ｡奮戦する友軍を助けよ､と」

「それに､アラステア殿下が出陣なされた｡我らがふんぞり返るわけには､いくまい？」

「アラステア様が！？」

　騎士たちは大いに驚く｡しかしすぐに冷静になり､早急に出撃準備を整えた｡1秒でも早く､戦場に行かなければならないからだ｡次期国王に『万が一』など､決して許されないのだから｡

　一騎当千である彼らが行けば､戦況は一変する｡だが一方で､城内部の防備が薄くなるのも､事実だ｡彼ら以外にも城防衛部隊がいるが､敵軍の戦力からして､本格的に城の侵略が始まれば､彼らだけで対処するのは無謀すぎる｡

「待て！ヘリューズ副長｡君と君の麾下は残れ」

「しかし､殿下を！」

　ヘリューズは体をせり出したが、ヴァルナスはそれを制した。

「落ち着け､イゼル｡国王直属近衛隊と共に防衛しろ」

　へリューズの顔が強張る｡

「まさか､戻らないおつもりではないでしょうね…？」

　その問いにヴァルナスは答えることは無かった｡そして自身の部隊の騎士たちに､少し寄る所があると告げ､部隊を先に前線へ向かわせた｡

　ヴァルナスはある男の部屋へと歩を進める｡城の北側にあるその部屋へと､急ぐ｡その道中も､何度か戦闘のものと思われる揺れが彼を襲った｡しかし彼はそれに怯まず､大理石で出来た巨大階段を昇っていく｡

　その男は､窓から外を見つめている｡視線の先には､死力尽くす同胞たち｡そして同胞たちを叩き潰そうとする､無数の侵略者。

「何をしている､ヴァルナス」

　男の窓を見つめる顔は､険しい｡ヴァルナスは男の背中が怒っているように感じた｡

「…ジャーダイン｡頼みがある」

　ジャーダインは､振り向いた視線の先のヴァルナスを睨みつける｡ヴァルナスも退くわけにはいかず､睨み返す｡ジャーダインの部下たちは､両人の成り行きを静観するしかなかった｡

「ヴァルナス｡貴公､まさか行く気ではないだろうな…？」

「そうだ｡アラステア様の命だ｡おそらくは､民兵と訓練生も､前線に駆り出させる｡だから､我々と共に――─」

　ジャーダインは､剣を床に突き付けるように､打ち付けた｡音は部屋に反響し､誰の言葉も許さなかった｡そして部屋にいる者たちは､ジャーダインから殺気にも似た威圧感を､その身に打ち込まれた。

「我ら国防騎士団の使命は､王都と城を護ること｡王都陥落の今､我らが動くわけにはいかん！！」

　ジャーダインは怒りに満ち溢れている｡

「…アラステア様がご出陣なされた｡あの方は､城に一歩も入れない覚悟だ｡ジャーダイン､頼む｡城と陛下はイゼルたちが――─」

「それでもならん！！こちらにも覚悟がある！！」

「…ホード､東側の部隊に命令だ｡もうすぐ東側が突破される」

　ジャーダインは再び､窓の方を見る｡ヴァルナスは､眉間の皺を寄せた｡そして何も言わず､部屋を後にした｡扉を閉めるときの音だけを残して。