妹扱いされた私を、今さら愛さないで

電話が切れると、徐秋美の目から再び涙が溢れ出た。

彼女は遅宴を丸十年も想い続け、ずっと未来の夫だと信じてきた。その彼に嫁ぎたくないと自分の口で告げるのは、心が引き裂かれるような痛みだった。

手の中のスマートフォンが鳴りやまない。遅宴からメッセージが数件届いていた。

【秋美、君が言っていた帰国だが、具体的にいつになった？】

【もし決まったなら、フライト情報を送ってくれ。迎えに行ける】

【三年ぶりだ。君に会えるのを本当に楽しみにしている】

徐秋美はぼんやりとそれらのメッセージを眺めた。これまでの遅宴の返信といえば、いつもそっけない相槌か、冷たい「ああ」という一言だけだった。

以前は、彼は忙しいのだ、あるいは時差があるからだと自分に言い聞かせてきたが、今となっては実に滑稽である。

彼女は涙を拭い、返信を打った。

【今回帰ったら、まず婚約しない？もう待ちたくないの】

送信しても、遅宴からの返信はなかなかなかった。

徐秋美は再び送った。【あなたは私と結婚するって言ったわよね。あれは嘘だったの？】

遅宴の返信を見逃すまいと、彼女は画面を食い入るように見つめていた。

なぜこんなことをするのか、自分でも分からなかった。まだ、期待しているからだろうか。 それとも、自分自身にとどめを刺すためか。

しばらく待って、ようやく遅宴から返信が来た。【ずっと君を妹だと思ってきた】

文字を見るだけで、彼の冷淡さが突き刺さる。

【あの言葉も、君が外国で安心して治療できるように言っただけだ。俺たちはこれで終わりだ。今後は連絡しないでくれ】

徐秋美は息を殺し、電源ボタンを強く押し続けた。スマートフォンが完全にシャットダウンすると、彼女はようやく大きく息をついた。

涙の跡が残る頬を、また新たな涙が伝い落ちる。

彼女は身をかがめて蛇口をひねり、冷水を顔に叩きつけ、無理やり冷静さを取り戻そうとした。

身なりを整えて化粧室を出ると、遅宴が男たちと腹を抱えて笑い合っている姿が目に入った。

「普段はこっちから連絡なんて絶対しない。お前がからかえとけしかけるからだろうが。帰国したら婚約だなんて言われて、こっちが肝を冷やしたぞ！」

豊遠もひどく笑い、酒にむせそうになっている。

「『デブが布団にくるまって泣いてて、ぜい肉がぷるぷる震えてる』か。お前のその言い方、情景が目に浮かびすぎる。マジで笑い死ぬ！」

遅宴は振り返り、棒立ちになっている徐秋美に気づくと、彼女を手招きした。

徐秋美は俯いて席につき、何気ないふりを装って尋ねた。「何をそんなに笑っているの？」

豊遠が待ってましたとばかりに説明する。「いや、遅宴にベタ惚れの追っかけがいてさ。それが150キロもある大デブで……」

誰も徐秋美の尋常でない様子には気づかず、遅宴がさらに言葉を遮った。「もう三年だ。今頃200キロか、250キロになってるかもな」

徐秋美はもう聞いていられず、立ち上がってその場を去ろうとしたが、遅宴に強く手首を掴まれた。

「まだ連絡先を教えてもらってない」

彼女は電源の切れたスマートフォンを遅宴の目の前で振ってみせた。「壊れたの。フリーズしちゃって」

遅宴はどこかへ電話を一本かけた。二分もしないうちに、誰かが最新モデルのスマートフォンを運んできて、彼女の手に渡した。

幸い昨日、空港で新しい番号を取得していた。彼女はその番号を遅宴に教えると、今度こそ振り返らずに立ち去った。

遅宴は彼女の去りゆく後ろ姿を眺め、心の底にかすかな既視感がよぎったが、すぐにそれを頭の片隅へと追いやった。

徐秋美はホテルに戻ると、一日の疲労をシャワーで洗い流し、深い眠りに落ちた。