クズ大統領に捨てられた瞬間、世界最強のシスコン王族に溺愛されました

長谷川景行の心は揺れた。 妻がこれほどまでに決然とした言葉を口にするとは、思いもよらなかった。

だが、すぐに考え直す。 彼女は八年間も自分を愛し続けてきたのだ。 こんな強がりを言うのは、これが初めてではない。 彼女が本当に自分のもとを去る気など、あるはずがない。

それに、これはあくまで偽装離婚の取り決めだ。 法的な書類が一枚増えるだけで、二人の関係が実質的に変わることはないと、彼は信じていた。

「もういいだろう、ふざけるな。 俺は疲れているんだ。 少しは俺の身にもなれ」 彼は手を伸ばして彼女の髪をくしゃくしゃと撫でた。 その声は優しかったが、どこか上から目線の慰めを含んでいた。 「サインを済ませたら、早く休め。 今夜は帰らないから」

極度の怒りの中、安田和希はかえって冷静さを取り戻していた。

彼女は嫌悪感を込めて男の手を振り払い、取り決めの書類の傍らに用意されていたペンを手に取ると、自分の名前を書き込んだ。

景行は、彼女が従順で、泣きわめいたりしない態度に満足し、大きく安堵の息をついた。 ただ、言いようのない不安感が、静かに胸の奥に忍び寄っていた。

彼はこの制御できない感覚が嫌いだった。 すぐに一枚のキャッシュカードを取り出し、和希に差し出した。 「これだ。 暗証番号はお前の誕生日だ」

「これは私への『ご褒美』かしら?」和希は鼻で笑い、カードをゴミ箱に放り投げた。 「空っぽのカードで私を侮辱するのはやめて」

景行は彼女の手首を掴み、厳しい口調で問い詰めた。 「どういう意味だ?」

和希は力任せに彼の手を振り払った。 手首が掴まれて痛んでも、彼女はためらわなかった。

「あなたの 『優しいお母様』 に聞いてみたら? あなたのキャッシュカードは、 彼女の手に渡ると残高が自動的にゼロになるの。 不思議だと思わない?」

言い終えると、彼女は振り返りもせず客室へと入っていった。

手術を終えたばかりの体はまだ弱く、これ以上の消耗は許されない。 すぐに休まなければならなかった。

景行は彼女の去っていく背中を意味ありげに見つめ、傍らにいた官邸の執事に手招きした。 「あのカードにまだ金が残っているか調べてくれ」

和希は、今夜は一睡もできないだろうと思っていた。 だが、景行が去った後、彼女はかえって安らかに眠りについた。

人は失うことを恐れている時にだけ苦しむのかもしれない。 すべてを失った時、心はかえってある種の平穏を得る。

ただ、心臓がえぐり取られたように、時折激しい痛みが走った。

翌朝五時半、聞き慣れたノックの音が時間通りに響いた。

「和希、早く起きなさい。 大統領閣下のコーヒーを用意する時間よ」 それが、和希の毎日最初の仕事だった。

官邸の女性主管は三度続けて呼びかけたが、和希が出てくる気配はない。 そこで彼女は直接ドアを開けて部屋に押し入り、彼女の掛け布団を勢いよく剥ぎ取った。

初夏の早朝はまだ肌寒く、この客室の空調システムはちょうど故障していた。 布団が剥ぎ取られた瞬間、冷たい空気が和希の体を震わせ、彼女ははっと目を覚ました。

体は熱く、明らかに発熱している。 全身がだるく、ただ横になって休みたいと願っていた。

だが、床に落ちた薄い布団を拾おうと手を伸ばした瞬間、一本の戒尺が彼女の手の甲を激しく打った!

それは官邸の主管に与えられた特権だった。 彼らは硬い木でできた戒尺を手に、担当する職員を訓戒し、管教することができる。

しかし、和希が景行に従って官邸に住み始めてからの二年で、この女性主管の戒尺が打ったのは、彼女一人だけだった。 理由は簡単だ。

この主管は柏木美琦が送り込んだ人間で、これまでずっと故意に彼女に逆らい、ことごとく邪魔をしてきたのだ。

二年で、彼女の手の甲が赤く腫れ上がった回数は数えきれない。 だが、景行はいつも見て見ぬふりをした。 そして彼女は、彼のために、何度も何度も耐え忍んできた。

「何を見ているの? 官邸で働けるなんて、 あなたにとってこの上ない栄誉だというのに、 ここで怠けているつもり?」

女性主管は罵りながら、戒尺を振り上げて再び打ち下ろそうとした――

和希は相手の手首を掴み、戒尺を奪い取ると、それを相手の体に思い切り振り下ろした。

「きゃああ!痛い!」女性主管は痛みに悲鳴を上げ、客室から逃げ出そうと身を翻した。

和希は彼女の髪を掴んで引き戻し、さらに強く戒尺でその体を打った!

以前、この女が自分を打っていた時、さぞかし楽しそうだったではないか。

今度は、和希が彼女に戒尺で打たれる痛みを味わわせてやる番だ!

パシッ――

和希は、これまで自分が受けた仕打ちをすべて返してやろうと思っていた。 だが、その戒尺はあまりにも脆く、彼女が打った衝撃で折れてしまった。

彼女はそこで女性主管を解放し、怒鳴りつけた。 「出て行け!」

女性主管は転がるように客室から逃げ出した。 その惨めな姿は、外にいた他の使用人たちの目にしっかりと焼き付いた。 彼女は今すぐ和希を殺したいほど憎んでいた。

(このクソ女、覚えてなさい。 美琦様がいらっしゃったら、ただじゃおかないから!)

女性主管を懲らしめた後、和希は熱がさらにひどくなったのを感じた。 彼女は無理やりコップ一杯の水を飲み干し、急いで布団にくるまって横になった。

次に目を開けた時、彼女は数人の屈強な女性使用人に引きずられ、景行の前に連れてこられていることに気づいた。

男は冷たい表情でソファに腰掛け、その隣にはか弱げな美琦が座り、すすり泣いていた。

「……昔、学校にいた頃から、和希は私のことが気に入らなかったんです。 それくらいなら我慢できました。 でも、倉持主管を官邸に推薦したのは私だというだけで、和希が彼女に八つ当たりして、こんなひどい仕打ちをするなんて」彼女は泣きながら続けた。

「戒尺まで折れるほど打たれたなんて、倉持主管はどれほど痛かったことでしょう!」

倉持主管も傍らに立ち、涙ぐみながら言った。 「大統領閣下、柏木お嬢さん、すべては私の不甲斐なさのせいです。 自分の部下をきちんと指導できておりませんでした」

二人が抱き合って泣き出しそうな勢いだった。 景行は手を伸ばし、美琦の肩を抱き寄せると、優しく慰めた。 「泣くな。 お腹の子に良くない」

子供の話が出ると、美琦はかえってさらに激しく泣き出した。

「倉持主管一人守れない私に、どうやって将来、私たちの子を守れるというのでしょう。 いっそ、この子と一緒にこの世から消えてしまった方が……」

そう言うと彼女は立ち上がり、テーブルのフルーツ皿にある果物ナイフを取ろうとした。

景行は顔色を変え、慌てて彼女の手を掴むと、そのまま彼女の体を腕の中に引き寄せた。 「馬鹿なことをするな。 言うことを聞け!」

「景行、早く私を放して。 和希が見ているわ。 彼女の機嫌を損ねたら、またあなたと喧嘩になるでしょう」

美琦は口ではそう言いながら、両腕で景行の腰をしっかりと抱きしめ、得意げに彼の胸に寄り添った。 涙に濡れたその美しい瞳は和希に向けられ、挑発的な光を宿していた。