慰謝料代わりに渡されたのは、総資産10兆円と禁欲系スパダリでした。

寧音は車にすがりつき、血に染まった両手で窓ガラスを叩きながら、かすれた声で震えて叫んだ。「お願いです！」

足音が徐々に近づいてくる。

男は興味深そうに彼女を見つめていた。

「お願いします」寧音は背後に迫る誘拐犯たちを振り返った。小さな顔は青ざめ、潤んだ漆黒の瞳を揺らしながら、震える声で懇願した。「必ずお礼はしますから！」

男は面白そうに口元を吊り上げた。「乗れ」

エンジンの轟音が瞬時に響き渡り、車は猛スピードで走り去った。

……

耳元で風が唸り、荒々しいエンジン音が響く。背後にいた誘拐犯たちは、すでに完全に振り切った。

彼女は生き延びたのだ。

男は寧音を、彼女が滞在するホテルまで送り届けた。

寧音は震える手でポケットからスマホを取り出す。

画面は雨水で濡れており、彼女はそれを無造作に拭った。

不在着信はない。

メッセージもない。

LINEの通知すら、一件も届いていなかった。

死んだように静まり返った画面を見つめ、寧音の瞳に残っていた最後の光が、完全に消え去った。

寧音は何度かまばたきをして、込み上げる目の奥の痛みを無理やり押し戻した。

顔を上げ、男をまっすぐに見つめた。「LINEを交換していただけませんか」

男はすらりとした大きな手でスマホを取り出し、QRコードを開いて彼女の目の前に差し出した。

寧音はコードを読み取り、六十万円を送金した。

「今、これだけしか持ち合わせがなくて」 寧音は自分より頭一つ分高い男を見上げて言った。「残りは、帰国してから必ずきちんとお礼させていただきます」

男は口角を上げ、寧音のLINEのトーク画面に自分の名前を送信した。「東条嶺央」

寧音も自分の名前を打ち込んだ。 「成瀬寧音」

感謝の眼差しで彼を見つめ、寧音は言った。「今日は本当にありがとうございました。 急用で、一度帰国しなければならなくて……」

「ああ、気をつけな」 嶺央はそう言い残し、身を翻してその場を立ち去った。

寧音。

なかなか面白い女だ。

か弱く哀れでありながら、冷ややかで強情。

こんな女は、掌の珠のように、男に大切に守られるべきだろう。

彼は、次の再会を楽しみにしていた。

寧音は五時間のフライトを経て、ようやく帰国した。

配車アプリで車を呼び、雲上ヒルズへ戻った。

恒一はまだ帰宅していない。どうせまだ、あのわざとらしく怯えたふりの女の色香に溺れて、側にいるのだろう。

寧音は自嘲気味に口角を上げた。胸の奥に冷たい皮肉が広がった。

彼女は書斎に入り、流れるような動作でパソコンを立ち上げた。印刷した離婚届の紙に目を通すと、自分の署名を書き込んだ。

そのまま寝室へ向かい、荷物をまとめ始めた。

ベッドの頭上には巨大なウェディングフォトが飾られていた。今の寧音には、それがただ滑稽に思えた。

彼女はベッドに登り、大きな額縁を力任せに引き剥がすと、思いきり床に叩きつけた。

「ガシャン――！」

凄まじい音と共に額縁は床に激突した。 表面のガラスが四散し、鋭い破片が部屋中に飛び散った。

写真の中で微笑む二人の姿は、無数の破片に引き裂かれ、もう二度と取り戻せないものになった。

寧音は無表情のまま散乱したガラスの破片を跨ぎ、20インチの古びたスーツケースを引っ張りした。

それは彼女がこの家に嫁いできた時に持ち込んだものだった。そして今、持ち出すのもこれだけだ。 洗い晒して色褪せたTシャツが数枚、擦り切れたジーンズが一本。それに、ページがボロボロになるまで見返したアルバムが一冊。

恒一が妻としての体面を保たせるために買い与えたドレスやジュエリーには、一切手をつけなかった。

十分後。

寧音はスーツケースを引いて一階へ下り、リビングの大理石のローテーブルの中央に、離婚届を整えて置いた。

その時、玄関のドアから指紋認証ロックを解除する電子音が響いた。

恒一がドアを押して入ってきた。眉間にははっきりと疲労の色がにじむ。

目の前、リビングの中央でスーツケースを手に立つ寧音の姿を認めた瞬間、彼の表情はふっと険しく沈んだ。

「もう帰国したのか」恒一は眉をひそめた。

「帰国しなかったら、海外で野垂れ死にしろとでも言うの？」寧音は嘲笑うように唇を吊り上げ、スーツケースを引いて立ち去ろうとした。

「また何の当てつけだ」恒一が彼女の行く手を遮った。その声は冷たく沈み、明らかな苛立ちが混じっている。「昨夜、電話で説明しただろう。 雪乃の心臓発作が起きたから、俺が傍についてやらなきゃならなかったんだ。お前は桐生の妻なんだ、もう少し寛大になれないのか？」