貪る狼と気まぐれな羊

白ブドウは泣きたくても泣けない気持ちを抑え、足をぎゅっと閉じてジャン・リンの横に立ち、テーブルの見知らぬ男性たちにぎこちない微笑みを浮かべた。

「ジャン・リンと白ブドウが来たぞ。 早く座れ、待ってたんだよ。 」 声をかけたのは、ジャン・リンと同年代の端正な顔立ちの青年だった。

その人物は白ブドウも知っていて、ソン・リーという名で、ジャン・リンの大学の同級生だ。 彼は卒業後、ジャン・リンと一緒にここで働く予定だったが、ジャン・リンが急に計画を変え、一人で来たという。 ソン・リーはこの地で成功を収めたと聞いている。

ソン・リーは彼らを席に案内し、白ブドウが視線を巡らせたとき、冷たく暗い目と視線が交わった瞬間に止まった。

しかし、その相手は彼女を見た途端、眉をわずかに動かしただけで視線を逸らした。

ジャン・リンはみんなに詫びた。 「すみません、道中で少し時間を取られてしまいました。 お待たせして申し訳ありません。 後で自分に罰として三杯飲みますね。

」 みんなは笑いながら気にしないと言った。

ソン・リーは白ブドウに椅子を引き、彼女の足をちらりと見て、気軽に聞いた。 「白ブドウ、寒いかい?毛布を持ってこようか?」

白ブドウは手を振って、「大丈夫、ありがとう」と答えた。

彼女は違和感のある視線を感じ、陸昭河をちらりと見た。 彼はちょうど茶杯を持ち上げ、彼女の足元から視線を戻し、ゆっくりとお茶を飲んでいた。

彼女はコートをまとっていたため、他の人にはわからないかもしれないが、陸昭河は彼女が昨晩彼の部屋のドアをノックした時に着ていた服だと気づいているはずだった。

白ブドウは言葉にできないほどの困惑を感じた。

座った後、彼女は陸昭河が右隣にいることに気づいた。 彼の清涼な男性の香りが、彼がいつも吸っているタバコの香りと混ざり合って漂ってきた。 熟知した香りが、不適切な場面の記憶を容易に呼び起こす。

ソン・リーはジャン・リンに酒を注ぎ、笑いながらからかった。 「お前のフライトは早かったのに、こんなに遅く着いたのか。 白ブドウと甘い時間を過ごしてきたんじゃないのか?」

「何を言ってるんだ。 」ジャン・リンは目がちらつき、「荷物を取るのに時間がかかって、道も渋滞していたんだ。 俺たちはしばらく会ってないんだから、彼女と甘い時間を過ごすのはいつでもできるだろう。 どうしてそんなに急いでいるんだ?」

「そうか?」ソン・リーは半信半疑で、「どうしてお前たちの様子がまるで大変なことをたくさんしてきたみたいなんだ。 特に白ブドウは、歩くのもままならないじゃないか。

」 ジャン・リンは反応して白ブドウの足を見て、白ブドウはコートの裾をしっかりと引き寄せ、微笑んで答えた。 「ちょっと寒いね。 」

白ブドウが困っていると、向かい側から声が上がり、ジャン・リンの注意を引いた。 「君たち甥と叔父は面白いね。 片方はやりすぎてるみたいだし、もう片方は何か物足りない感じだね。 」

明らかに、前半の言葉はソン・リーがジャン・リンを形容したもので、後半の言葉は陸昭河へのからかいだった。

言葉が出ると、皆の視線が彼の顔に集中したが、陸昭河は真面目な顔で茶を注いで飲んでいた。

ジャン・リンは笑い、陸昭河を見て言った。 「俺の叔父は欲求不満なのは一日や二日じゃないよ。 俺が育った間、彼が女性と親しい関係になるのを見たことがない。 もし優秀な適齢の女性がいたら、ぜひ叔父に紹介してくれよ、家族から急かされてるから。

」 「おい、陸さん、君の甥は君のことをあまり知らないみたいだね。 君の女性たちが山のように積まれていることを言ってやれよ。 」別の友人が言葉を添えた。

陸昭河は茶杯を手に、ゆっくりと言った。 「これだけの料理があるのに、君の口を塞ぐものはないのか?」 白ブドウは唇を引き締め、笑いをこらえた。

気まずさが少し和らいだ。 「そんなはずないよ。」また他の友人が言った。

「昨晩、陸さんの部屋から女性の声が聞こえたんだ。 すごく大きな声で聞こえて、まるで夢を見ているかのようだったよ。 9時過ぎから断続的に続いて、夜中の2、3時までようやく静かになった。 こんなに夜が長いと感じたことはなかった。

」 白ブドウはそっと頭を下げた。 9時、それはちょうど彼女が陸昭河の部屋に入った時間だった。