身を捧げた男には、決して許されぬ過去があった

香坂鈴が呆然とした瞬間、神堂白夜は振り返って歩き出した。

「ソファの上に君のサイズの綺麗な服を準備してある。 」

香坂鈴はその場に立ち尽くし、閉じられたドアを見つめながら、急ぐ呼吸が次第に落ち着いてきた。

彼女は冷静に服を手に取り着替え、バッグを持って顧氏へ向かった。

香坂鈴は顧寒舟の有名な妻であり、受付の女性は彼女が来るのを見て、少し緊張して立ち上がった。 「顧夫人、どうしてこちらに?」

香坂鈴は彼女を無視し、エレベーターで顧寒舟のいる階まで直行した。 ドアを押し開ける際、中から魅惑的な声が聞こえてきた。

香坂鈴はその場で固まった。

「寒舟、香坂鈴を使って神堂家との取引をするなんて、これは本当に儲かる商売だね。 」 女性は息を荒げながら、笑い声を上げた。

顧寒舟は冷笑し、「彼女の体を利用するのは、当然もっと利益を得るためさ。 でもまあ、物は使い方次第だ。

」 「それで、いつ彼女と離婚するの?私はあなたと長い間一緒にいるのに、何の地位もないじゃない。 」女性は不満を漏らした。

顧寒舟は宥めるように言った。 「もうすぐだよ、神堂家のプロジェクトを手に入れたら、彼女と離婚するよ。 だって、僕が好きなのは君であって、彼女じゃないんだ。

」 「でも香坂鈴は私よりずっと美しいわ…」女性は言った。

顧寒舟は言った。 「僕にとって、君が一番美しいんだ。 香坂鈴なんて、他人を引き寄せるための道具に過ぎないよ。 」

香坂鈴は全身が冷たくなり、ドアを開ける必要性がないと突然感じた。

彼女は振り返り、受付の女性が同情の目で彼女を見ているのに気づいた。 「顧夫人、大丈夫ですか?」

「ええ、大丈夫です。 」香坂鈴は受付を通り過ぎ、顧氏グループを後にした。

香坂鈴はビルの下に立ち、雲に届くような高層ビルを見上げながら、陽光が目を刺し、手で遮りながらバッグを握りしめて振り返ることなく去った。

香坂鈴はぼんやりと道を歩きながら、どうしてすべての悪いことが自分に降りかかるのか、息が詰まるような思いに駆られた。

彼女はどうしたらいいか考えていたため、青信号が赤に変わったことに気づかなかった。

彼女が二歩踏み出したとき、耳をつんざくようなクラクションの音が聞こえた。

気が付いた時にはもう遅く、車にぶつかるのをただ見ているしかなかった。

次の瞬間、腕が突然掴まれ、強い力で後ろに引っ張られ、彼女は辛うじてその黒い車を避けることができた。

運転手は窓を下ろして怒鳴った。 「死ぬなら人がいないところで死んでくれ!俺を巻き込むな!」

香坂鈴は心臓が激しく鼓動し、顔が真っ白になった。 彼女はその人を見て、ありがとうと言おうとしたが、言葉が喉に詰まった。

神堂白夜は言った。 「人間のクズのために死ぬなんて、価値がないだろう。 」

香坂鈴は神堂白夜の手を振り払い、少しよろめいた。 「誰が死ぬためだと言ったの?」

「違うのか?赤信号だと知っていながら歩くなんて、考えがまとまらず自殺しようとしているんじゃないのか?」神堂白夜は鼻で笑った。 「君の命をそんなに軽く見るのか。

」 「あなたに関係ないでしょ!」香坂鈴は元々気分が悪く、今は自分を寝かせた人に説教されることに怒りを感じ、さらに悔しさが込み上げてきた。

「僕には少し関係あるよ。 君が死んだら僕に大きな迷惑がかかるからね。 」 神堂白夜は顎を触り、香坂鈴の赤くなった目を見て、昨晩のことを思い出し、軽く咳をして言った。 「君が自殺する勇気をそのクズへの復讐に使えば、僕も君を少しは見直すかもしれない。 」

「あなたに見直される必要なんてないわ。 どこか遠くへ行って!」香坂鈴は背を向け、目から涙がこぼれ落ちた。

神堂白夜はそれを聞いて、振り返って去って行った。

香坂鈴はその場に立ち、少し考えた。 今や顧寒舟に頼ることはできず、香坂氏の問題が差し迫っている。 彼女は目を閉じて、再び開いたとき、神堂白夜を呼び止めた。 「ちょっと待って!」

しかし、神堂白夜は止まらず、そのまま歩き続けた。

もし神堂白夜が助けてくれなければ、新海市で彼女を助けられる人はいないだろう。 彼女はこの2年間、冷たい嘲笑をたくさん見てきた。 いわゆる友人や親戚は、彼女を蛇蝎のように避けている。

彼女は愛人になることを嫌っていたが、今は行き詰まり、現実に屈せざるを得なかった。

香坂鈴は歩を進めて追いかけた。

ただし、高いヒールを履いている上に体調が悪いため、大きく歩幅を広げることができず、小走りで神堂白夜の後ろに「待って、話があるの!」と声をかけた。

しかし、神堂白夜は二人の間の距離を広げた。

香坂鈴は焦り、ヒールが地面の隙間に挟まり、安定を失って重く地面に倒れ込んだ。 「あっ!」

同時に足首に鋭い痛みが走った。

神堂白夜は立ち止まり、振り返って近寄り、上から彼女を見下ろして言った。 「君は本当に不器用だね、この距離も追いつけないなんて。

」 香坂鈴は狼狽を気にせず、神堂白夜の手を掴んで言った。 「あなたの言ったことはまだ有効ですか?」

神堂白夜は顎を触りながら考え込んだ。 「僕が何を言ったっけ?」

香坂鈴はとても恥ずかしく感じ、しかも人通りの多い歩道で、顔に困惑と屈辱の表情を浮かべ、小声で言った。 「あなたが助けてくれると言ったの、今はあなたに鸿雁山プロジェクトの責任者を紹介してほしいの。 」

神堂白夜が黙っているのを見て、香坂鈴はすぐに続けた。 「あなたが考える時間をくれると言ったの、今は考えがまとまったわ、あなたの愛人になることを受け入れる。 」