冷徹旦那様は、結婚後に制御不能

青木浩司の視線が、石川凪の玲瓏たる姿を這う。その意味は明白だった。

凪は表情をこわばらせた。だが、引く気はない。本当にこんな場所で彼が事に及ぶだと信じていなかった

凪は服の裾を掴み、捲り上げる。

細く白い腰があらわになり、黒いセーターの下で白い下着の縁がひどく目を引いた。

突如、浩司は凪を体から突き放す。その顔には嫌悪が満ちていた。

凪はよろめき、倒れそうになる。なんとか体勢を立て直すと、内心の喜びを押し殺し、無実を装い傷ついた表情を浮かべた。

浩司は、芝居がかった女を一瞥する。金のためなら、そこまで身を投げ出せるとは。

今、金に目がくらんでいるが、自分が死んだ後、この女が「夫に先立たれた」というレッテルを一生背負うことになるとは考えないのだろうか。

彼自身はどうでもいい。だが、婚姻は、遊びであってはならない。

「出ていけ！」

浩司は、こういう偽善的な女が嫌いだった。

凪はまるで解放されたかのように内心で歓喜しながらも、表面上は名残惜しそうな表情を浮かべた。

「あなた……」

浩司は苛立った。「二度と言わせるな！」

凪は一切の躊躇なくセーターを下ろし、コートをひっ掴んで部屋を飛び出した。

クラブの外へ出ると、ようやく凪は心の底から安堵の息を漏らした。

コートを羽織っていなくても、寒さは感じない。心臓が、今もまだ激しく高鳴っていた。

刺激的で危険な展開だったが、幸い無事に逃げ切れた。

まさに九死に一生を得た。翌日、凪は奏を誘い、豪華な食事に出かけた。

「あんた、本当に肝が据わってるよね」 奏は凪に感服せざるを得なかった。

凪は奏の腕に絡みつく。「虎穴に入らずんば虎子を得ず、ってね」

奏はもうお手上げだった。

「あの男に本気で手を出されるかもって、怖くなかったわけ？」

「あのルックスに、体格、家柄。好感を抱くなって方が無理でしょ」

「ん？」奏が眉をひそめる。

「彼の子を産むのも、悪くないかもね」 凪は付け加えた。「私たち二人の子供なら、絶対美形に決まってる」

奏：「……」

凪がへらへらと笑うと、奏は火遊びが過ぎると忠告した。 もし相手がまた離婚を切り出してきたら、今度こそ応じなさい、と。

結婚生活で苦しめられるなんて、それはもうDVだ。そしてDVは夫婦間の問題として扱われがちで、加害者側に強力な制裁が下ることは少ない。

「わかってる」 凪は、奏が自分のために言ってくれていると分かっていたので、素直に頷いた。

食事を終えると、奏もだいぶ落ち着きを取り戻した。

二人は談笑しながらショッピングモールを歩いていたが、不意に凪が足を止めた。

奏も顔をしかめる。「あのクズ！」

凪は林伸一に会いたくなかった。もはや感情の問題ではなく、純粋に生理的な嫌悪感を抱いていた。

「行こ」 凪は奏を引っ張って、別の方向へ進もうとする。

奏は眉をひそめた。「何よ、怖いの？」 「あいつ、まだシメてないんだけど」 そう言うと、奏は凪の手を振り払い、腕まくりをして飛び出そうとした。

凪が奏を掴む。「怖いんじゃない。汚いものに触れたくないだけ」

それを聞いて、奏は「ペッ」と唾を吐く仕草をした。「確かに。反吐が出るわ」

二人は踵を返した。

「石川！」 伸一が追いかけてきて、二人の前に立ちはだかった。

奏が凪をかばい、伸一と真っ向から対峙する構えを見せる。

凪は奏を自分の隣に引き寄せ、自ら伸一と向き合った。「何のつもり？」

「お前のせいでメチャクチャだ。こっちが何がしたいか、だと？」 伸一は面目を丸潰れにされたのだ。この女をさんざん痛めつけなければ、この怒りは収まらない。

言いながら、伸一は凪に掴みかかろうと手を伸ばす。

凪が素早く身をかわし、彼は空振りする。

伸一は逆上し、さらに乱暴に凪の手首を掴もうとした。

凪は、その手を振り払いざま、伸一の顔面に平手打ちを食らわせた。

乾いた音が響き渡り、凪の手がジンジンと痛んだ。

伸一は殴られた頬を押さえ、驚愕に目を見開いて凪を睨みつける。「石川、よくも殴ったな！」

「手にナイフを持ってなくて幸運だったと思いなさい」 凪は憎悪を込めた目で見据える。「それと、これ以上私に付きまとうなら、あんたの家に乗り込んでやるから」

凪は、相手が強ければ強いほど反発する気性だった。本気で怒らせれば、命知らずの行動に出る。

伸一は凪と付き合っていたとはいえ、実際に会ったのは数えるほどで、ほとんどが電話やSNSでの連絡だった。

そのたびに凪は優しく、甲斐甲斐しかった。だから伸一は、凪のことを「妖艶な見た目をした、従順な女」程度にしか思っていなかったのだ。

まさか、これほど気性の激しい女だったとは。

この女は、飼いならさなければならない。

野次馬がどんどん増えていく。奏が凪の手を引いてその場を離れた。 こういう時、好奇の目にさらされ、あれこれと論評されるのは、決まって女の方だ。

伸一は殴られた頬をさすりながら、凪の背中に向かって叫んだ。「お前がいつまで強気でいられるか、見ものだな！」

少し離れた場所から、浩司が今の一部始終を目撃していた。

凪が、あの男に平手打ちを食らわせた場面も、すべて。

古川良介は、凪がこれほど物怖じしないことに驚いていた。

「あの男は林伸一。界隈では有名な道楽者です。 数日前、連中の間で彼に関する動画が出回りました。 今にして思えば、あの動画を撮影し、拡散させたのは……奥様、かと」

動画はとっくに伸一が手を回して削除させていたが、良介はどうにか探し出し、そのスマートフォンを浩司に差し出した。

浩司は動画に目を通したが、何も言わなかった。

良介は口を引き結び、スマートフォンをしまう。「この林伸一という男は善人ではありません。奥様にあれだけの恥をかかされたのですから、報復に出る恐れがあります」

「何事も、行動を起こす前に、その結果どうなるかを計算すべきだ」 浩司は踵を返した。「報復されるというのなら、それも自業自得だ」

「……」

凪が浩司の法的な妻であることを、今、主人に思い出させるべきだろうか。

良介は浩司の後に続く。「では、やはり離婚はなさるのですか？」

浩司は、凪のあの偽善的な顔を思い浮かべ、

思わず眉根を寄せた。

「する」

凪は奏の家で暗くなるまで過ごした。奏は改めて伸一をさんざん罵った後、凪が報復されるのではないかと本気で心配し始めた。

当の凪は、まるで怖気づく様子もない。

「いっそ、あんたの旦那に頼んでみたら？ どうあれ、あんたはあの人の妻なんだから。伸一を黙らせてもらいなさいよ」

凪は浩司のことを考えると、やはり心が怯んだ。

あの男は、底が知れない。

「本気であの人を旦那扱いできると思う？」

「じゃあ、どうするのよ。 いっそ、私と一緒に住む？」

「あいつも、私には手出しできないわよ」

凪が「自分の身は自分で守れる」と再三保証し、奏はようやく彼女を家に帰した。

今住んでいる部屋は、父親が継母と再婚する前に凪のために買ってくれた2LDKのマンションだ。広くはないが、凪にとってはそれで十分だった。

シャワーを浴びてソファに寝転がり、動画を眺めていると、画面に見知らぬ番号がポップアップした。

知らない番号だ。凪はしばらく待ってから、通話ボタンを押した。

『どちら様？』

『明日の午前8時、役所で離婚だ』

凪はその声を聞き、改めて画面の番号を見つめた。

真っ先に浮かんだのは、彼がどうやって自分の番号を知ったのか、ということだった。

だがすぐに、彼のような金持ちにとって、自分の電話番号を調べることなど造作もないことだと気づく。

本当に、執念深い。

凪はソファの上であぐらをかくと、わざとらしく口角を上げる。その声色は、甘く、柔らかい。『私は、一生添い遂げるつもりで結婚したの。 一度結婚したからには、離婚なんてしません』

『離婚しない？なら、未亡人になるのを待つつもりか？』

「……」

その言葉は、凪の心を不快にさせた。

確かに、当初はそうなることを期待していた。だが、当の本人からその言葉を突きつけられると、また別の感情が湧いてくる。

『そんな言い方しないで。 今の医学は進んでるんだから、どんな病気だって治せるわ。 あなたが前向きに治療に協力して、明るい気持ちでいれば、きっと良くなる』

凪は、本心からそう思っていた。

誰だって、そんな風に言われたら堪えるはずだ。

浩司は窓のそばに立ち、電話の向こうの女が、いかに心のこもっていない表情をしているかを想像していた。

『これ以上、醜態を晒したくないなら、分別をわきまえるんだな』 浩司は女に釘を刺す。

凪には、彼がこの結婚を本気で拒絶していることが伝わってきた。

お互い馬鹿ではない。凪が本気か、それとも演技か、彼に分からないはずがなかった。

『その件は、あなたに従うわけにはいかないわ。 どうしてもと言うなら、あなたのご両親に話しなさい。ご両親が同意するなら、私も応じる』

確かに衝動的な結婚ではあった。だが、誰と結婚しようと、結果は同じだったかもしれない。

彼との結婚は、ある意味、より「単純」だ。

浩司が、わずかに目を細める。

なかなかに賢い女だ。

彼の両親は、この結婚を大いに喜んでいる。同意するはずがない。

浩司は、この女の計算高さに、ますます嫌悪感を募らせた。

「俺に逆らう方が、簡単な道だとでも思ったか？」

その低く抑えた声には、明らかな不快感が滲んでいる。凪は、やはり心のどこかで彼を恐れていた。

「もう遅いわ。あなた、体調が良くないんだから、早く休んで。 あなたの気が変わるか、ご両親を説得できたら、また連絡して」

『おやすみなさい』

凪は浩司に反論の隙を与えず、一方的に通話を終了した。

スマートフォンを置き、ふう、と長い息を吐く。

凪は、画面の番号を見つめ、やがてその名前を登録した。

「青木浩司」

スマートフォンを置く。脳裏に、浩司の蒼白く、しかし端正な顔が浮かんだ。

今頃、激怒しているに違いない。

どちらにせよ、できるだけ彼を避け、顔を合わせないに限る。

しかし翌日、青木夫人が使いをよこし、凪を本宅に連れてくるよう命じたのだった。