離婚したら大富豪が豹変～「君なしでは生きられない」と執着溺愛が始まりました～

ドアを開けたのは河合延真だった。 まるで立ち去ろうとしているように見えた。

白川明澄は指先に力を込め、表情を整えると、軽く会釈した。 「藤原社長」

そして、彼の横を通り過ぎ、書類を執務机へと運んだ。

豪華なデスクの前に、男がいた。 身にまとったスーツは一見して高価で、その姿はひときわ端正だった。

だが、明澄にはわかった。 そのスーツは、昨夜のものではない。

彼女は目を伏せた。 「藤原社長、マーケティングレポートです。 ご署名をお願いします」

誠司は無表情で署名を済ませ、書類を差し戻した。

明澄はそれを受け取ると、すぐに部屋を出ようとした。 ドアの脇には、まだ訝しげな顔をした河合延真がいた。

彼女の背中がエレベーターの方向に消えるのを見届けてから、延真はようやく口を開いた。 「ちっ――白川さん、何か聞かれちまったんじゃねえか?」

誠司の整った鳳眼には、微動だにない。 延真の言葉は、彼の心に一片の波紋も立てなかった。

白川明澄はいつも従順で、やきもちを焼いたり、駄々をこねたりすることはない。

彼女がこのままおとなしくしている限り、彼は彼女を不憫に扱うつもりはなかった。

エレベーターの中。

明澄は顔を上げ、涙がこぼれないように堪えた。 それでも、一粒が目尻から零れ落ち、耳朶へとすっと消えていった。

二年もあれば、彼は自分の気持ちに気づいてくれると思っていた。 自分の良さもきっと……。

すべては、彼女の勝手な思い込みに過ぎなかったのだ。

結局、どれだけ頑張っても、元恋人の帰還には敵わない。

エレベーターのドアが開いた。 明澄は平静を取り戻していたが、顔色は尋常でないほど青白かった。

彼女は気力を振り絞ってティールームへ向かい、一杯の茶を淹れて気を引き締めようとした。

中から、数人の社員の雑談が耳に入ってきた。

「ニュース見た? 小林雪乃さんが帰国したって」

「誰それ?」

「知らないの? 小林グループのお嬢様で、 本人も一流デザイナー。 しかも、うちの社長が公に認めた唯一の彼女で、 初恋の人だって噂よ」

「でも、社長と明澄アシスタントがアレだって噂じゃなかった?」

「彼女? せいぜい抱き枕よ。社長が認めたことなんて一度もないし。 いい気になって、まるで本妻みたいに振る舞ってるけど、バカみたい」

明澄は唇の端をわずかに上げ、自嘲的に笑った。 誰の目にも、自分よりはっきりと見えているのだ。

夢から醒めないのは、自分だけだった。

「あら、社長夫人の夢は覚めたのかしら?」

背後から嘲るような声がした。 入ってきたのは、誠司の従妹である宗欣だった。 普段から折り合いが悪い。

先ほどの陰口も、すっかり聞き耳を立てていたに違いない。

明澄は会社で揉め事を起こすつもりはなく、踵を返そうとした。 しかし、宗欣に進路を阻まれた。

彼女は淹れたてのコーヒーカップを手に、意地の悪い笑みを浮かべて言う。 「雪乃お姉ちゃんが帰ってきた今、誠司お兄ちゃんがあなたみたいな安物に構ってると思う?」

明澄が無視すると、宗欣はさらに言葉を重ねた。

「それじゃあ、私がいい年したオジサンを紹介してあげようか? どうせ腕はいいんだから、誰に抱かれても同じでしょ」

明澄は身の脇で拳を握りしめ、冷たい声で言い放った。 「ここは会社です。 そういう商売をしたいなら、他所でどうぞ」

「な――!」

この女、自分をあからさまに罵ったのだ。

宗欣の顔色が変わった。

彼女は突然、熱いコーヒーを明澄めがけて勢いよく浴びせた。

明澄は彼女がここまで乱暴に出るとは思わず、慌てて腕で顔を庇った。 カップ一杯の熱湯がすべて彼女の腕にかかり、雪のように白かった肌は瞬く間に赤く腫れ上がった。

痛みに眉をひそめ、明澄は怒鳴りつけた。 「何するのよ!?」

ちょうど休憩時間だったため、野次馬が集まり始めていた。 宗欣はそれを見て、ますます得意になった。

彼女は嘲るように言い放った。 「毎日何をいい気になってるのよ。 みんな知らないとでも思ってる? あんたなんて、親もいない捨て犬みたいなもんでしょ……」

**――パシッ!**

宗欣の言葉は、乾いた音で遮られた。

普段はじっと耐えている明澄が手を上げるとは思わず、彼女は一瞬、呆然とした。

しばらくして、頬の熱い痛みに顔を歪めながら叫んだ。 「あ、あんた――よくも私を殴ったわね!?」

明澄は冷ややかに彼女を見据えた。 「礼儀というものを、教えてあげただけよ」

幼い頃に両親を亡くしたが、だからといって、誰にでも貶められていいわけではなかった。

宗欣は怒りで顔を蒼白にした。 誠司の従妹として、これまでちやほやされて育ってきた。 こんな正面からの一撃は初めてだ。

「この――クズ女!」

彼女は狂ったように飛びかかり、高く振り上げた手で明澄の顔を殴ろうとした。

明澄は今度は警戒しており、宗欣の手首を掴んで動きを封じた。

宗欣は小柄で、明澄ほど背が高くない。 手を振り回してもがく様は、どこか滑稽に見えた。

彼女は逆上して、口汚く罵った。 「あんたが何様のつもりよ! 誠司お兄ちゃんのベッドを温めるだけの道具じゃない! あんたなんて、売春婦以下よ!」

あまりにも下品な言葉に、集まる人の数はさらに増えていった。

「騒ぐな」

低く響く男の声が背後から聞こえた。 誠司がオフィスから出てきた途端、この騒動を目にしたのだ。

一瞬にして、ティールームは水を打ったように静まり返った。

「誠司お兄ちゃん?」宗欣は彼を少し恐れていた。 この従兄は厳格で、母親からも「お兄ちゃんの前では行儀よくしなさい」と釘を刺されていた。

だが、 自分が殴られたことを思い出すと、 彼女はまた強気になった。 赤く腫れた頬を突き出し、 泣きじょうだくの声で訴えた。 「誠司お兄ちゃん、 見てよ!白川明澄ったら、 頭がおかしくなっちゃったみたい !」

窓の外の強い日差しが、男の端正な顔に影を落としていた。

明澄の鼻の奥がつんと熱くなった。 理不尽な仕打ちへの悔しさと、手の甲に走る火傷の痛み。

視線が合った。 誠司は眉を深くひそめた。 「明澄アシスタント、会社の規則を忘れたのか?」

男の無情さは、壁のように明澄の胸を押しつぶした。

周囲は静まり返っていた。

彼女は孤立無援で立ちつくしていた。 その姿は細く、しかしまっすぐで、霧に煙る山水画の中の青竹のようだった。

入社した時、誠司は言った。 会社は私情を挟む場所ではない、と。 彼も、度重なる彼女の失態をいつまでも許すほど甘くはない、と。

明澄はわかっていた。 彼の立場も理解していたつもりだった。

だが今、 彼に聞きたかった。 あの言葉を聞いていたのか、 と。 それとも、 彼もあの言葉を――

彼女、 白川明澄はただのベッドを温める道具だと、認めているのか。

先ほどまで野次馬をしていた同僚たちは、誠司が現れると散り散りになった。 それでも、数人の大胆な者が少し離れた場所でこっそりと様子を窺い、成り行きを見守っていた。

男の冷たい視線が、明澄の体を頭のてっぺんからつま先まで凍りつかせた。

彼女は手のひらを爪で刺し、こみ上げてくる感情を抑え込むと、宗欣に向かって頭を下げた。

「申し訳ありません。 藤原グループの社員として、あなたに手を上げるべきではありませんでした」

明澄が頭を下げるのを見て、宗欣は得意げに顎を上げた。 「ふん! 謝ったって許さないからね――」

彼女の言葉は、明澄によって遮られた。 「この平手打ちは、あくまで私個人のものです。 白川明澄として、あなたに謝るつもりはありません」

そう言い終えると、彼女はもう誠司を一瞥することもなく、その場を離れた。

「この……クズ女!」

宗欣は怒りで顔を歪めた。

わがままに育った彼女が、これほどの屈辱を味わうのは初めてだった。 しかも、自分がいつも見下している女の手によって。

今、この女を千刀万剐にしても、消えないほどの悔しさだ。

彼女は逆上して叫んだ。 「誠司お兄ちゃん、 聞いてよ! このクズ女の言い分! 私の顔をこんなにして、 まだあんな態度よ! あいつを呼び戻して! 百発でも千発でも殴り返してやる!」

誠司は明澄の痩せた背中を見つめていた。 薄い瞼に、濃い影が落ちている。

「ここまでだ」彼は冷たく言い放った。

宗欣はこれまでも陰湿な手口を使ってきた。 さっき誠司が明澄をかばわなかったのを見て、彼女も大して気にかけていないのだろうと思った。

彼女は歯を食いしばり、陰険な目を光らせて言った。 「次こそ、誰かにあいつの顔をめちゃくちゃにしてもらうから!」

「宗欣」

誠司の瞳が細くなった。

宗欣は手足が冷たくなるのを感じた。

彼の端正な顔は、険しい影に覆われた。 「一度しか言わない。 余計な考えは捨てろ。 彼女に手を出すな」

宗欣は、その恐ろしい気迫に押し潰されそうになり、心に芽生えた悪辣な考えをすべて飲み込んだ。

彼女は震える声で答えた。 「わ、わかったわ……」

誠司は宗欣を冷ややかに一瞥すると、去り際に背後にいた洲崎牧人に命じた。 「無関係な者は、今後一切立ち入らせるな」

宗欣はまだ事態が飲み込めず、おべっかを使った。 「誠司お兄ちゃんの会社なんだから、規律は厳しい方が当然よね」

次の瞬間、牧人が前に進み出て、彼女に手で合図した。 「宗さん、お願いします」

宗欣はそこで初めて、自分がその「無関係な者」だと悟った。 誠司の背中を追いかけようとしたが、牧人が呼んだ警備員に両腕を掴まれ、そのままドアの外へと引きずり出されていった。

彼女がどれほど暴れようと、警備員は一切容赦しなかった。

……

明澄はオフィスに戻り、服を着替えた。

誠司の冷たい顔を思い浮かべると、心の底から悲しみが湧き上がった。

退社時間になった。

出口で洲崎牧人が彼女を呼び止めた。

「明澄さん、社長が、お送りするようにと」

明澄は断った。

以前はわからなかった。 今ならわかる。

自分は、彼にとって何なのだろう。

誠司が、自分と一緒に祖母に会いに行くはずがない。

病院に着いた時、介護士がちょうど祖母に食事をさせようとしていた。 明澄はそれを受け取り、自らスプーンを運んだ。

祖母はこれまでずっと田舎で暮らしていたが、先月の検査で膵炎が見つかった。 反対を押し切り、無理に都会に連れてきて治療を受けさせていた。

内縁の妻であることは、祖母には告げていなかった。

今日、誠司を連れてきて祖母に紹介し、喜ばせようと思っていた。 今となっては、無意味なことだった。

祖母が眠りについた後、明澄は病室を出て、入口の前で車を待った。

遠くに、一台の黒い高級車が病院の正面玄関に停まった。

明澄の目が一瞬、輝いた。 あの車は、誠司のものだ。

病院まで、自分を迎えに来てくれたのだろうか?

この瞬間、これまでの悔しさや悲しみは、すべて頭から吹き飛んだ。

誠司が来てくれたということは、やはり自分を気にかけてくれているからでは……。

ドアが開き、男が長い脚を踏み出して降りてきた。

明澄は胸が高鳴りながら、歩み寄った。

次の瞬間、彼女はその場に釘付けになった。

誠司は車の反対側に回り込み、身をかがめて、一人の女性を慎重に抱き上げたのだ。

その端正な顔には、これまで見たことのない緊張と心配の色が浮かんでいた。

刹那、明澄の顔から血の気が失せ、心臓が音を立てて砕け散った。