裏切られた令嬢の華麗なる復讐：元夫よ、もう遅い

「危ない！」

甲高いブレーキ音と、誰かの叫び声が重なった。西園寺静は、ぼんやりとした頭で、点滅する信号を見ていた。青に変わる。一歩、足を踏み出す。頭の中では、健が結衣にキスをする光景が、何度も何度も再生されていた。足元がおぼつかない。

その時、耳の奥で誰かが囁いた気がした。――『待て。これは罠だ』――しかし、その声は潮騒に溶けて消えた。右側から、猛スピードで黒いセダンが突っ込んでくる。運転手が必死にクラクションを鳴らしているのが、どこか遠くで聞こえた。

そのけたたましい音で、静は我に返った。顔を向けると、目に突き刺さるようなヘッドライトの光。次の瞬間、巨大な力に体を突き飛ばされ、視界が大きく傾いた。アスファルトに叩きつけられた衝撃で、全身の骨が砕けたかのような激痛が走る。視界が急速にぼやけていき、静は意識を失った。

次に静が目を覚ました時、彼女は横浜市立病院の個室のベッドの上にいた。全身が鉛のように重い。少し身じろぎしただけで、骨がきしむような痛みが走った。ベッドサイドのテーブルに置かれていた水の入ったグラスが、彼女の腕に当たって床に落ちた。ガシャン、とガラスの割れる音が、静まり返った病室に響き渡る。しかし、ドアの外からは何の物音もしない。

ナースコールを押そうと手を伸ばした、その時だった。廊下から、抑えた声が聞こえてきた。夫の、佐藤健の声だ。静の手が、ナースコールボタンの上で止まる。彼女は息を殺し、そっと体を布団の中に深く沈めた。

「健、どうしたんだよ、週末は結衣ちゃんと過ごすんじゃなかったのか？」聞こえてきたのは、健の友人、鈴木渉の声だった。「病院から連絡があったんだよ、あの面倒な女が事故に遭ったってな」健が、苛立たしげにネクタイを緩める気配がした。

面倒な女。その言葉が、静の神経に突き刺さる。彼女は、声を出さないように、強く下唇を噛んだ。「まだ西園寺のお嬢様に未練でもあるのか？結婚してもう四年だろ？」鈴木が、からかうように言った。健が、鼻で笑う音が聞こえた。「まさか、あいつの、あの気取った顔を見てるだけで反吐が出る」その言葉には、隠しようのない侮蔑がこもっていた。

静の目の縁が、じわりと熱くなる。シーツを握りしめる手に力が入り、指の関節が白く浮き出た。「俺の心の中には、結衣しかいない。結衣こそが、俺の人生の光なんだ」健の、結衣への甘い告白が、静の胃をかき混ぜた。吐き気が、喉元までこみ上げてくる。

「それにしても、西園寺の親父さんは怖いぞ」と鈴木が忠告する。「あの頑固爺は、もう俺の掌の上さ」健は、得意げに言った。「もう少しの辛抱だ。西園寺製薬の核心技術――『シュレーディンガーの薬』のデータを完全に手に入れたら、あんな女、さっさと捨ててやる。その後で結衣と正式に結婚し、佐藤ビューティーを業界トップに押し上げるんだ」

シュレーディンガーの薬。静の瞳孔が、かすかに収縮した。彼女は知っていた。その研究は確かに実在する。しかし、完全な状態で掌握しているのは、健が思っているよりもずっと早い段階で、自分だった。父である西園寺剛に秘匿するように命じられ、静だけがアクセス権を持つ秘密プロジェクトだ。この男は、自分がまだ操り人形だと信じている。そう知った瞬間、静の胸の奥で、哀しみが冷たい怒りへと変質した。

その言葉を最後に、静はゆっくりと目を閉じた。涙が、音もなくこめかみを伝い、枕に染み込んでいく。この男の冷酷さと、底なしの貪欲さを、今、はっきりと理解した。

廊下の足音が、病室のドアに近づいてくる。静は、咄嗟に涙を拭い、呼吸を整え、眠っているふりをした。ドアが静かに開けられ、健がベッドのそばまで歩いてきた。静は目を固く閉じたまま、健の視線が自分の顔に注がれているのを感じた。その視線には、妻を気遣う温かさなど微塵もなかった。あるのは、ただ、厄介なものを前にした時のような、冷たい苛立ちだけだ。

健は、静の容態を確かめるでもなく、ナースを呼ぶでもなく、ただ無言で数秒間見下ろした後、不機嫌そうに舌打ちをした。そして、さっさとソファに腰を下ろし、スマートフォンを取り出した。

静は、布団の中でそっと自分のスマートフォンを探り当てた。体の向きを変えるふりをしながら、巧みに健から隠し、画面を見ずにメッセージを打ち込む。宛先は、加藤弁護士。「離婚協議の準備を。条件は――佐藤ビューティー・テクノロジーの全株式と、結衣名義で保有する横浜のマンションの即時明け渡し。彼を、無一文で追い出します」加えて、もう一通。宛先は西園寺本家の財務顧問・川崎。「私名義の全ファンドを凍結。同時に、佐藤が会社資金を不正流出していないか、裏帳簿の抽出を開始してください」

送信ボタンを押すと、張り詰めていた神経が、不思議とすっと軽くなった。やがて、ソファの方から、健の寝息が聞こえ始めた。重傷を負った妻の病室で、彼は眠ってしまったのだ。

静は、ゆっくりと目を開けた。白い天井を見つめる彼女の瞳から、最後の感傷が消え去っていた。代わりに、静かな、しかし決して消えることのない復讐の炎が、その奥で燃え始めていた。

廊下を、二人の看護師が通り過ぎる。「四〇二号室の患者さん、今日も手袋を手放せなくて。若い男性なのに、手の火傷がよほど辛いんだろうな」「ああ、定期的に通院されてるあの方ね。いつも物静かだけど、目だけは異様に鋭くて、少し怖いわ」その声は、閉まりかけのドアの隙間から、かすかに病室に流れ込んだ。

静は、その言葉に一瞬だけ眉を動かした。四〇二号室。あの男は、西園寺家から“監視役”として送り込まれた人間かもしれない。母の入院する療養施設の情報を、誰かが外部に漏らした――その疑いが、静の脳裏をよぎる。しかし、彼女は深く追求しなかった。今は、自分の足元を固める時だ。

彼女の意識は、すでに、次の一手に向けられていた。――シュレーディンガーの薬の封印を解く時が来た。その研究が、佐藤健を完膚なきまでに叩き潰す武器になる。窓の外では、横浜の港が夕日に染まり始めていた。