妻じゃなくても、母になる

半晌後、彼はついに答えた。 「そうだ。 」

彼の声は軽やかで穏やかだったが、まるで氷の刃が浅海しおりの体に突き刺さったかのようだった。

心まで凍りつくような寒さが彼女を麻痺させ、やがて痛みがじわじわと広がり、止まらなくなった。

息をするのも苦しいほどの痛みだった。

実は結婚前から、浅海しおりは封爵に大切にされている元恋人、許軽媛の存在を知っていた。 その頃、彼女は長い間羨ましがっていた。

だから、封家の長老が突然彼女を訪ねてきて、二人の婚約を持ち出したとき、彼女は心の奥で憧れを抱きながらも、封爵が同意するはずがないとわかっていたので、すぐに断った。

しかし、驚いたことに、ある日封爵が自ら浅海しおりの前に現れ、彼女と結婚したいと言い、これからの日々で彼女に相応しい夫になると誓った。

浅海しおりは信じられず、なぜ封爵が承諾したのか理解できなかったが、彼女は彼をとても好きだった。 少年の頃から彼を好きだったので、断る理由が見つからなかった。

確かに、結婚後の封爵はまるで別人のようだった。 外向きの冷たい仮面を脱ぎ、彼女に対しては細やかに気を配り、優しく接してくれた。

浅海しおりはこの現実離れした優しさに甘んじていたが、彼が彼女を愛したことは一度もなかったことを、ほとんど忘れかけていた。

一度も。

浅海しおりの指先は震え、爆発しそうな悲しみを必死に抑え込んでいた。

彼女がうつむいて黙っている姿は、封爵の目には冷静で無情に映った。

彼は昨日のことを思い出さずにはいられなかった。

軽媛が帰国した。 彼は早く帰宅して彼女に話し、彼女が誤解しないようにしたかった。 彼らの関係は変わらないと伝えたかったが、玄関で彼女と顧惜の会話を聞いてしまった。

携帯のスピーカーからは、顧惜のからかうような声が聞こえてきた。 「しおり、もう十年以上経つのに、まだ彼が好きなの?」

「もちろんよ。 どうして好きじゃないなんてことがあるの?今も、これからも、彼を愛し続けたい。 もしできるなら、私の命が尽きるまで。 」

そして彼は、彼の妻が電話の向こうの言葉に答えるのを聞いた。 彼女の声はいつものように穏やかで、無限の懐かしさや憧れを帯びているようだった。

彼は影の中で、玄関を踏み出すことができなかった。

陽光は彼の足元をかすめたが、彼に温かさをもたらすことはなかった。

十年以上? ふん、彼らが知り合ってから結婚するまで四、五年しか経っていないのに、彼女は他の男を十年も愛していたのか!それなら、彼女を解放してあげるべきではないか。

視線を戻し、封爵は目の前の女性の顔を見つめた。 彼女が依然として無反応であるのを見て、彼は失望して目を伏せた。

「それは何だ?」

「体調が悪いのか?」

封爵はテーブルの上の病院の封筒を見て、指を伸ばした。

浅海しおりの瞳孔は縮まり、その中には彼女の妊娠の診断書が入っていた。 封爵の手が近づくのを見て、浅海しおりは突然思った。

まだ希望があるのだろうか?もし封爵が彼らに子供ができたことを知ったら、離婚の話は変わるのだろうか?