アルファの隠し子、奪われた私の特効薬

KAZUKI POV:

その夜遅く、譲が戻ってきた。彼は殺風景な白い私の部屋に、湯気の立つスープの入ったボウルを運んできた。ハーブと焼いた肉の香りが部屋に満ちる。彼はこの三年間で完璧に身につけた、優しい気遣いの表情を浮かべていた。

「スープを持ってきたよ」彼は低い囁き声で言った。「栄養満点だ。力がつく」

豊かな香りは心安らぐはずだったが、私の胃をむかつかせた。このスープがどこから来たものか、私は正確に知っていた。本邸で見た幻視の中で、玲奈がそれを詰めているのを見た。彼女が譲にこう言うのを聞いたのだ。「あの子は成長期の首領候補よ、しっかり食べさせないと。心配しないで、残りはあの病気の雌狼に持っていくから。どうせ彼女には分かりっこないわ」

病気の雌狼。

彼の目には、私はもはや彼の伴侶ですらなかった。最下級の者以下、彼の私生児の食べ残しにしか値しない存在。

その屈辱は熱く、鋭いもので、私の血中の狼殺しの毒を急騰させた。吐き気が、激しく、抑えきれずに喉元までせり上がってきた。私は弱々しい足をもたつかせながらベッドから這い出し、隣のバスルームに駆け込むと、トイレの前に崩れ落ちた。

私はえずいた。その日飲んだわずかな水を吐き出すにつれて、体は痙攣した。まるで自分の魂を咳き込んでいるかのようで、一度の嘔吐が前回よりも苦しく、ついには磁器のボウルに血の斑点が散った。

「佳月！」ドアの向こうから、譲の焦った声がした。彼はドアノブをガチャガチャと鳴らした。「佳月、大丈夫か？開けてくれ！」

彼の演技は完璧だった。病に苦しむ伴侶を助けようと必死な、心配性の番。叫びたかった。彼がどれほどの怪物であるかを告げたかったが、私にできたのは咳き込み、唾を吐くことだけだった。毒が食道を焼き尽くす。

彼はノックを続け、その呼びかけはますます必死になっていった。私は彼を無視し、冷たいタイルの床に額を押し当て、吐き気が収まるのを待った。

やがて痙攣は収まり、私は弱々しく震えながら残された。なんとかベッドに這い戻り、薄い毛布を顎まで引き上げた。狼殺しの毒は、猛烈な熱を引き起こしていた。体は燃えるように熱く、意識は痛みの霞んだ霧の中を漂っていた。私は目を閉じ、闇に身を任せた。

しばらくして、私は意識を取り戻したが、目は閉じたまま、呼吸も穏やかに保った。部屋で声が聞こえる。譲と氷川先生だった。

「容態が悪化しています、首領」氷川先生の声は重々しかった。「彼女の生命力が…薄れています。次の満月まで持たないでしょう」

長い沈黙があった。私は譲が悲しみの兆候を示すのを、薄れゆく運命の絆を通して痛みの閃光が走るのを待った。

何もなかった。ただ、冷たく、計算高い沈黙があるだけだった。

「月華の霊薬は？」譲がようやく尋ねた。

「ご命令通り、玲奈様の母親のために準備が進められています」氷川先生は、わずかな非難の色を声に滲ませて答えた。「しかし首領、あれがなければ…」

「群れには、夜の間に『はぐれ者』が侵入して盗んだと伝える」譲の声は平坦で、感情が欠落していた。「悲劇だが、こういうことは起こるものだ」

私の血は凍りついた。彼はすべて計画していたのだ。私の死は、彼が群れから同情を得るために利用できる「悲劇」となる。

「私は彼女を三年間、世話してきた」譲は声を硬くして続けた。「彼女のベッドの横の簡易ベッドで眠り、自分の手で食事を与えてきた。彼女の両親への借りは返した。運命の番のために、私が全力を尽くさなかったなどと、誰にも言わせはしない」

その言葉は氷川先生に向けられたものではなかった。彼自身に向けられたものだった。殺人の正当化。

彼はただの浮気者ではなかった。自由になるために、私が死ぬのを辛抱強く待っている怪物だった。熱は猛威を振るっていたが、内側で、私の心は氷に変わっていた。彼は私を、弱く、死にゆく狼だと思っていた。自分がどんな嵐を呼び覚ましたのか、彼は知る由もなかった。