冷遇妻は、二度と微笑まない

瑛人は眉根を寄せた。今の一言が、聞き間違いであってほしいと一瞬だけ思う。

「何て言った？」

「離婚だ」涼子は、彼を真っ直ぐ見据えたまま、はっきりと繰り返した。

空気が、その場で固まったように動かなくなる。 瑛人は、涼子の瞳をじっと覗き込んだ。かつては優しさを宿していたはずのその目は、今は静かで、波ひとつ立っていない。――駄々をこねているわけじゃない。

ようやく、その事実だけは理解した。得体の知れない焦りが、予告もなく胸の奥にぶつかってくる。瑛人はその感情を煙で誤魔化すように、ゆっくりと煙草をくわえ、火を点けた。そして、唇の端をわざと皮肉げに歪める。「よくもまぁ、そんなことを思いついたな」

三年分、いやそれ以上に積もり積もった痛みが、再び心臓のまわりにびっしり絡みつく。涼子は静かに言った。「あなたの望み通りだと思っただけよ」

瑛人はとうとう抑えきれず、煙草を床に叩きつけ、靴で踏み消した。「雨宮涼子、忘れたのか？ この結婚は、お前の兄が片腕と引き換えに手に入れたものだってことを」

涼子の指先がわずかに震え、ぎゅっと丸くなる。それでも声は揺れなかった。「忘れたことなどない！」

――あの日のことは、嫌というほど焼き付いている。当時、恋人同士だったはずの瑛人が、伊藤楓と二人きりで寄り添う姿を撮られた。 妹のためにと兄の神楽空良が瑛人に詰め寄り、そのもみ合いの中で右手を傷めたのだ。

空良は、医師として抜きん出た才能を持っていた。だが、その怪我ひとつで、将来をすべて断ち切られてしまった。

当時この一件は大騒ぎになり、相手の神楽家も名門だったため、面子を失いたくない雨宮家は、神楽家への「けじめ」として、瑛人に涼子との結婚を呑ませた。

涼子はそのときも、瑛人が自分を愛していると信じていた。神楽家にとっても必要な政略結婚。兄がどれほど理不尽な目に遭ったか分かっていながら、それでも彼女はその条件を受け入れた。

「これは、お前たち神楽家が、あれこれ手を尽くしても、求めてきた結婚だ。だったら運命を受け入れて、雨宮家で一生大人しくしてろ」 瑛人の声音は、淡々とした「忠告」の形を取りながら、実際は突き放すように冷たい。

つまり、結婚当初の、あの惜しみない気遣いも優しさも、全部「演技」だった。そのあと意図的に距離を置き、冷たくなっていったのが、本当の彼の感情。

「瑛人。楓のこと、考えたことある？ 彼女を巻き込んで、こんな関係を続けるつもりなの」

二人の間に割り込んできた女の心配を、本気でしているわけじゃない。 ただ、もう疲れ切っているだけだ。この終わりの見えない泥沼から、誰よりも自分が抜け出したかった。

「当時、お前たち神楽家が俺に結婚を押し付けた時、楓に不公平だなんて、一度でも考えたか？」 瑛人は目を血走らせて彼女を睨んだ。

その視線には、はっきりとした憎しみと、拭いきれない悔しさが宿っていた。

――憎んでいる。何を？ 自分が楓との仲を引き裂いたことを？ でも、あの頃「愛している」と言ったのは、他でもないこの人だった。

結婚の時に、もう気持ちは別の人に向いていると一言でも言ってくれていたら――自分だって、彼と結婚するという選択はしなかったかもしれない。

涼子は、彼から視線をそらし、立ち上がった。ソファ横の引き出しを開け、一通の封筒を取り出す。 中から出てきたのは、何度も書き直した跡がある離婚協議書だ。ずっと前から準備だけはしていた。今日ようやく、踏み出す覚悟を決めた。

「離婚したいって言ったのは、思いつきじゃない。ずっと考えてきたこと。 こうして切り出した以上、あなたが同意するって確信もある」 涼子は書類を瑛人の前に差し出し、その手にそっと乗せた。「夫婦だった。だからこそ、せめて最後くらいはきれいに終わらせたいの。 泥仕合だけは、やめましょう」

瑛人は書類に目を落とす。「離婚協議書」という文字が、目に刺さるように映った。紙を握る手に力が入る。「雨宮涼子……さっき俺が言ったこと、全部聞き流したってわけか」

「おばあ様は、もう了承してくださってるわ。『瑛人のことは私が決める』って」涼子は、彼の怒りを真正面から受け止めながら告げる。

瑛人はすでに雨宮家を継ぎ、今や絶対的な権限を持つ当主だ。その彼を、かろうじて制御できる存在がいるとすれば――幼い頃から見てきた、あの一人の祖母だけ。

「よく考えろ。俺たちが結婚した時、財産分与の公正証書を作ったんだ。 離婚しても、お前は一銭も受け取れない。

それに、今の神楽家の状態は、お前が一番よく分かってるはずだ。昔みたいな力はもうない。雨宮家のコネにぶら下がって、なんとか延命してるだけだ。 ここで離婚したら、神楽家がどうなるか……お前にその責任が取れるのか？」

詰め寄るような口調。それなのに、その中に一瞬だけ「心配」の錯覚を覚え、涼子はわずかに戸惑った。

けれど、すぐに気付く。これは心配なんかじゃない、ただの脅しだ。

「神楽家の未来まで、雨宮社長に背負っていただくつもりはありません」涼子は、他人行儀な敬語で距離を取るように答えた。

瑛人の目が、完全に暗く沈む。やがてペンを掴み取ると、夫の署名欄に自分の名を勢いよく書き殴った。そして、書類を涼子の胸元めがけて叩きつける。

「署名はした」 低く笑う。その声には、確信に満ちた嘲りが混じっていた。「だが、この離婚が成立することはない。 ……お前が助けを請いに来るのを、楽しみに待ってるよ」