身代わりドクターの甘く狂った10年
章 3
沈知微は陆家の春の宴に行きたくなかった。 行けば、陆砚礼と姜娆が親密な姿を見ることになるからだ。
それはまるで胸に突き刺さるような痛みだった。
しかし、招待状は陆老爷子が自ら書いたものだった。 「知微、十年が経とうとしている。 最後の家宴には必ず出席しなさい。」
彼女はそれが体面を保つための別れであり、陆家の規則を壊さないようにとの最後の警告であることを理解していた。
宴は陆公馆の百年ローズホールで行われ、日本の上流階級が集まるような場だった。 皆がスーツを着こなし、宝石を身につけていたが、その会話の中には鋭い刃が隠されていた。
沈知微がホールに足を踏み入れたとき、彼女の目は主賓席に釘付けになった。 陆砚礼は黒のオーダーメイドスーツをまとい、金縁眼鏡の奥の瞳は深海のように静かだった。
彼の隣には姜娆が寄り添い、ワインレッドのマーメイドドレスを身にまとい、彼のネクタイを整えながら微笑んでいた。
突然、陆砚礼が杯を掲げ、低くしかしはっきりとした声で会場に響き渡った。 「本日、皆様に姜娆を紹介します。 彼女は私の婚約者であり、生涯ただ一人の愛です。 」
生涯ただ一人の愛……。
沈知微は指先を強く掌に食い込ませ、極限の痛みで感情を抑えた。
会場は静まり返った。
次の瞬間、拍手が鳴り響いた。
しかし沈知微はしっかりと見ていた。 いくつかの名門家族の主たちが目配せをし、その表情は微妙だった。
彼らは皆知っていた。
十年前、陆砚礼が叔父に抑えられていた私生児だったことを。 そして沈知微が彼と共に三度の暗殺、二度の抗争を乗り越えたことを。
昨年、イタリアのマフィアが美人計を使って彼に近づいたが、その人はその夜に手足を切られ港に捨てられたことも知っていた。
陆砚礼が三尺以内に女性を近づけないことも、沈知微以外は。
かつて彼女は陆砚礼の例外だった。 しかし今や、姜娆こそが彼の隣に堂々と立つことができる人なのだ。
沈知微はシャンパンを手に取り、内心の痛みを隠したが、指先の震えは彼女の心を裏切っていた。
十年の生死を共にしたことが、「生涯ただ一人の愛」という言葉には敵わなかったのだ。
姜娆が突然やって来て、 甘い笑顔で言った。 「知微お姉さんも来たのですね? 怖くて来ないと思っていました。」
沈知微は彼女を見ずに、酒をひと口啜った。 「何を恐れるの?十年の逃亡で得た富の夢を?」
姜娆の顔色が変わった。 「どういう意味?」
「そのままの意味よ。 」 沈知微はついに彼女を見上げ、 軽蔑の眼差しを向けた。 「十年前、 陆砚礼が全市から追われ、 港の倉庫で冷たいパンをかじっていたとき、 あなたはどこにいたの? 海外で他の男とウェディングドレスを試していたのでは?」
彼女の声は高くなかったが、一語一語がはっきりとしていた。 「今や彼は陆氏の王座をしっかりと握り、東海岸の半分の命脈を掌握している。 あなたは戻ってきたのね。 姜さん、あなたが愛しているのは陆砚礼なのか、それとも陆氏グループの継承者なのか?」
姜娆の顔は青白くなった。 「嘘よ!私が当時は家族に追い出されたの!」
「そうなの?」 沈知微は冷笑した。 「では、 彼が三年間あなたを探していたのに、 どうして一通の返事もなかったの? 先月、 経済誌で 『大企業の評価額が千億を超えた』 と報じられるまで、 あなたが突然 『恋しさに病んで』 帰国したのはどうして?」
周囲の客たちは皆、会話を装っていたが、実際には耳をそばだてていた。
これは単なる恋のライバルの争いではなかった。 憧れの存在の仮面を公然と剥ぎ取ることだった。
姜娆の目には涙が浮かび、声は震えていた。 「砚礼!彼女が私を中傷しているのを見て!」
陆砚礼は眉をひそめて近づき、警告の口調で言った。 「知微、いい加減にしろ。」
沈知微は彼を見つめ、 突然笑った。 「陆砚礼、 あなたは本当に彼女を信じるの? あなたが最も落ちぶれていたときに背を向けた女を?」
陆砚礼の目は暗くなった。 「過去のことはもう言わなくていい。 」
「わかった。 」 沈知微はグラスを置き、振り返って歩き出した。 「あなたたちが末永く幸せでありますように。 」
彼女は人混みを抜け、ローズホールを出た。
沈知微は深く息を吸い込み、脇道に入って車を呼ぼうとしたとき、突然後ろから首に痛みを感じた。
誰かが彼女の口と鼻を布で覆い、それには眠り薬が染み込んでいた。
彼女は抵抗しようとしたが、四肢は力を失い、視界はぼやけていった。
最後に見たのは、路地の入口に停まっていたナンバープレートのない黒いバンの車で、ドアが開くと、革靴が見えた。
その人は低い声で言った。 「陆少が命じた。 命は奪わないように。 倉庫の三号に送れ、と。 」
沈知微の心は震えた。 それは陆砚礼の指示だったのか?
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