Sacrifiée à la Bête: La Compagne sans Loup

Point de vue d'Elara Thorne :

La collision me fit chanceler en arrière. Une main puissante se tendit, agrippant mon bras pour me stabiliser. Le contact était ferme, impersonnel, mais il suffit à arrêter mon titubement d'ivrogne.

Je clignai des yeux, essayant de dissiper le brouillard qui voilait ma vision. Un homme se tenait devant moi, grand et large d'épaules, vêtu de la tenue de cérémonie d'un Alpha en visite. Ses cheveux avaient la couleur du miel foncé, et ses yeux, d'un ambre surprenant, étaient plissés d'agacement. Il me semblait vaguement familier, probablement l'un des nombreux chefs de meute que mon père avait invités.

« Faites attention où vous allez », grogna-t-il, sa voix n'étant qu'un grondement sourd. Il relâcha mon bras comme s'il avait touché quelque chose de répugnant.

« Désolée », marmonnai-je, le mot unique pâteux sur ma langue. L'alcool me faisait tourner la tête, et la présence puissante de l'homme était étourdissante. Il sentait le pin et le givre hivernal, une odeur nette et vive qui tranchait avec la douceur écœurante des fleurs du mariage.

Il me jeta un dernier regard dédaigneux, ses yeux balayant ma robe simple et mon état débraillé avant de se détourner, clairement impatient de rejoindre la fête. Je m'en fichais. Tout ce que je voulais, c'était m'échapper.

Je me frayai un chemin à travers la foule qui riait et dansait, ignorant les regards curieux jetés dans ma direction. L'air frais de la nuit fut un soulagement sur ma peau échauffée lorsque je débouchai enfin sur une terrasse en pierre déserte. Je m'appuyai contre la balustrade froide, prenant de profondes inspirations saccadées.

La musique et les rires provenant de l'intérieur semblaient appartenir à un autre monde. Ici, sous la lumière froide de la lune, le chagrin que j'avais noyé dans le vin revint en force, vif et suffocant. Ma mère était morte. Mon père faisait la fête. Et cette femme, Marley, était maintenant la Luna, arborant un sourire qui me promettait un avenir de misère.

Une vague de nausée me submergea. Je m'agrippai à la pierre, les jointures blanchies, tandis que mon estomac se soulevait. Le vin n'anesthésiait pas la douleur ; il la rendait simplement plus difficile à contrôler.

« Te voilà. »

La voix n'était pas celle de Marley. C'était celle de la sœur de ma mère, ma tante Clara, son visage marqué d'un mélange familier de pitié et de désapprobation. C'était une femme corpulente, ses jours de Luna loin derrière elle, mais elle se tenait toujours avec un air d'autorité.

« Tu ne devrais pas être ici à bouder, Elara », dit-elle d'un ton sec. « Tu te donnes en spectacle. »

« Je ne me donne pas en spectacle », rétorquai-je, la voix rauque. « Je prends juste... l'air. »

Elle soupira, un son long et las. « Ton père est heureux. Ne peux-tu pas simplement être heureuse pour lui ? »

La question était si absurde, si complètement déplacée, qu'un rire amer s'échappa de mes lèvres. « Heureuse ? Il épouse cette femme le jour de l'anniversaire de la mort de Maman. Comment pourrais-je être heureuse de ça ? »

Les lèvres de Clara se pincèrent en une ligne fine. « Ta mère est partie, Elara. La vie continue. Alaric est l'Alpha ; il a besoin d'une Luna à ses côtés. Marley est jeune, belle, et vient d'une meute puissante. C'est une bonne alliance. »

« C'est une trahison », murmurai-je, les mots ayant un goût de cendre.

« C'est de la politique », corrigea-t-elle sèchement. « Quelque chose que tu ne comprendrais pas. Maintenant, rentre. Les gens commencent à parler. » Elle me saisit le bras, sa poigne étonnamment forte.

Je dégageai mon bras d'un coup sec. « Non. Je ne retournerai pas là-dedans pour les regarder danser sur la tombe de ma mère. »

Ses yeux brillèrent de colère. « Ne sois pas si mélodramatique. Tu fais honte à la famille. Tu me fais honte. »

« La famille ? » me moquai-je, l'alcool me rendant audacieuse. « Quelle famille ? Celle qui a oublié sa première Luna à l'instant même où elle a été mise en terre ? »

« Ça suffit ! » Le claquement sec de sa voix résonna sur la terrasse. « Ton père a été patient avec tes sautes d'humeur bien trop longtemps. Tu es la fille d'un Alpha. Commence à te comporter comme telle. »

Ses mots étaient destinés à me piquer, à me rappeler mon devoir, ma place. Mais tout ce qu'ils firent fut d'attiser le feu de mon ressentiment.

« Je ne veux pas être la fille d'un Alpha », grondai-je, ma voix tremblant d'une rage qui couvait depuis des années. « Pas sa fille. Plus maintenant. »

Un hoquet de stupeur s'échappa de ses lèvres. Son visage, qui avait été contracté par la colère, était maintenant pâle de choc. « Comment oses-tu parler de ton père, de ton Alpha, de cette façon ? »

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, une ombre s'abattit sur nous. Je levai les yeux pour voir mon père, Alaric Thorne, debout dans l'embrasure de la porte menant à la terrasse. Son visage était un masque orageux, ses yeux gris comme des éclats de glace. Marley était à ses côtés, son expression un parfait tableau d'innocence inquiète.

« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il, sa voix basse et dangereuse. C'était la voix qu'il utilisait sur les terrains d'entraînement, la voix qui faisait tressaillir les guerriers adultes.

Tante Clara se redressa immédiatement, son attitude passant de la réprimande à la soumission. « Alaric. Elara se sentait juste un peu dépassée. Je la ramenais à l'intérieur. »

Le regard froid de mon père passa sur sa sœur et se posa sur moi. Il observa mon visage strié de larmes, ma posture pleine de défi. « Dépassée ? Ou ivre et irrespectueuse ? »

Marley posa une main délicate sur son bras. « Chéri, ne sois pas si dur. Elle est juste contrariée. C'est une journée difficile pour elle, j'en suis sûre. » Sa voix était mielleuse, mais ses yeux, lorsqu'ils croisèrent les miens par-dessus son épaule, brillaient de triomphe.

Ce regard, cette fausse sympathie, fut ce qui me brisa.

« Ne parle pas d'elle ! » hurlai-je, pointant un doigt tremblant vers Marley. « N'ose même pas faire semblant de t'en soucier ! »

« Elara ! » rugit mon père, faisant un pas en avant. La force pure de sa présence d'Alpha me submergea, une pression physique qui rendait la respiration difficile.

Mais j'étais allée trop loin pour m'en soucier. « Tu l'as laissée abîmer le collier de Maman ! Tu l'as laissée détruire la seule chose qui me restait d'elle ! »

Les yeux de mon père se tournèrent vers Marley, une question dans son regard. Le visage de Marley se décomposa magnifiquement. « Je... je voulais seulement l'emprunter », murmura-t-elle, une larme traçant un chemin parfait sur sa joue. « C'était un accident. Je lui ai dit que je le ferais réparer. »

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

« Elle ment ! » m'écriai-je, la voix brisée. « Elle l'a fait exprès ! Elle m'a marché sur la main, elle a dit que Maman était pathétique ! »

Le visage de mon père se durcit. Il regarda les larmes artificielles de Marley, puis ma fureur sauvage alimentée par l'alcool. Et à cet instant, je sus qui il croirait. Il choisissait toujours la plus belle image, la vérité la plus simple.

« Tu es ivre et hystérique », dit-il, sa voix tombant dans un calme mortel. « Tu ne gâcheras pas cette nuit pour ta Luna. Tu vas dans ta chambre. Maintenant. »

« Non », dis-je, le mot n'étant qu'un murmure brut de défi. « Je ne me laisserai pas renvoyer pendant que vous... »

Je ne finis jamais ma phrase.

Sa main bougea plus vite que je ne pus la suivre. Le son fut un claquement sec qui fit taire la musique lointaine. Une douleur fulgurante, brûlante, explosa sur ma joue, et la force du coup me fit chanceler sur le côté. Je m'écrasai contre la balustrade en pierre, son bord rugueux m'écorchant le dos.

Mes oreilles bourdonnaient. J'avais l'impression que ma joue était en feu, et le goût métallique du sang emplit ma bouche.

Je me redressai lentement, mon regard abasourdi fixé sur mon père. Il se tenait là, la main encore légèrement levée, son visage un masque de fureur indéchiffrable.

Il ne m'avait jamais frappée auparavant. Jamais.

Durant toutes ces années où j'avais été une déception, une ombre silencieuse et sans loup dans un coin de sa vie, il n'avait jamais levé la main sur moi.

Jusqu'à maintenant. Pour elle.

« Tu apprendras à respecter ta Luna », dit-il, sa voix dénuée de toute émotion. « Et tu apprendras à respecter ton Alpha. »

Il me tourna alors le dos, passant un bras protecteur autour des épaules de Marley et la ramenant vers la chaleur et la lumière de la fête. Tante Clara me lança un regard de pitié horrifiée avant de se hâter à leur suite, me laissant seule dans le froid et l'obscurité.

Je touchai ma joue lancinante, mes doigts en revinrent humides. Je ne sentais pas la douleur. Je ne sentais pas la pierre froide dans mon dos. Je ne sentais absolument rien.

C'était comme si cet acte unique et brutal avait cautérisé une blessure qui saignait depuis toujours. La partie de moi qui avait désespérément, stupidement, espéré une once de son affection venait d'être anéantie.

Je regardai la porte fermée, les sons étouffés de la fête à l'intérieur. Ils avaient leur nouvelle famille. Leur Luna parfaite.

Et moi, je n'avais rien.

Non, ce n'était pas vrai.

J'avais une nouvelle certitude, froide, qui s'installait au creux de mon estomac. Une certitude aussi dure et impitoyable que la pierre sous mes pieds.

Je ne mendierais plus jamais son amour. Je ne pleurerais plus jamais ma mère dans cette maison.

Et un jour, ils regretteraient tous cette nuit.