โอเมก้าผู้ถูกปฏิเสธ: โอกาสครั้งที่สองกับราชา

มุมมองของเซราฟิน่า:

มือของคีแลนกำพวงมาลัยแน่นขึ้น ความหงุดหงิดฉายชัดบนใบหน้าหล่อเหลาของเขาในแสงไฟจากแผงหน้าปัดรถ

“ลิเวีย รู้สถานะของตัวเองด้วย!” เสียงตอบกลับในใจของเขาเฉียบขาด เป็นการตำหนิอย่างชัดเจนจากอัลฟ่าถึงผู้ใต้บังคับบัญชา

ฉันรู้สึกสะใจลึกๆ ในที่สุดเขาก็วางอำนาจกับเธอเสียที

แต่แล้วคำตอบของเธอก็มาถึง หยาดเยิ้มไปด้วยความอ่อนแอที่เสแสร้ง “ทราบค่ะ อัลฟ่า ดิฉันเข้าใจ หวังว่าท่านกับ... โอเมก้า... ของท่าน จะมีความสุขในค่ำคืนนี้นะคะ”

คำว่า ‘โอเมก้า’ อาบไปด้วยยาพิษ แต่การแสร้งทำเป็นยอมจำนนนั้นได้ผล ฉันเห็นไหล่ของคีแลนลู่ลง ความโกรธในตัวเขาแฟบลงเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ เขามักจะใจอ่อนกับบทนางเอกผู้น่าสงสารของเธอเสมอ

เขาถอนหายใจ เสียงหนักอึ้งและเหนื่อยล้า เขาหันมาหาฉัน ดวงตาสีเทาพายุของเขาขุ่นมัวไปด้วยคำขอโทษที่เขาไม่สามารถเอ่ยออกมาได้

“ฉันขอโทษนะ เซราฟิน่า ในฐานะอัลฟ่า มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะต้องไกล่เกลี่ยข้อพิพาทภายในฝูง มันคงจะ... ไม่เหมาะสมที่จะปล่อยให้เรื่องเป็นแบบนี้”

ข้ออ้างนั้นบางเบาจนแทบจะโปร่งใส

“ไปกับฉัน” เขาพูด คำพูดนั้นเป็นคำเชิญชวน แต่น้ำเสียงเป็นคำสั่ง “เราจะไปรับเธอ แล้วฉันจะทำให้เธอเข้าใจที่ทางของตัวเอง”

ประกายความหวังเล็กๆ ที่โง่เขลาจุดขึ้นในอกของฉัน บางทีเขาอาจจะอยากให้ฉันอยู่ที่นั่นเพื่อเป็นการประกาศให้ลิเวียเห็นว่าคืนนี้เขาอยู่กับฉัน มันเป็นความหวังที่โง่เขลา เป็นสิ่งที่ฉันยึดมั่นมาตลอดเจ็ดปี แต่มันก็ไม่ยอมตายไปเสียที

“ค่ะ” ฉันกระซิบ

เขากลับรถไปที่คลับเฮาส์ ลิเวียกำลังยืนรออยู่ริมถนน ตัวสั่นอย่างน่าทึ่งในอากาศเย็นยามค่ำคืน ทันทีที่รถจอด เธอก็วิ่งไปที่ข้างตัวคีแลนแล้วโผเข้ากอดเขา ซบหน้าลงกับอกของเขา

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแขนของเขาก็ยกขึ้นตบหลังเธอเบาๆ เป็นการปลอบโยน เขายอมให้เธอกอด

และจากที่นั่งในรถ ฉันก็ได้กลิ่นมัน กลิ่นของคีแลน—กลิ่นพายุฝนและป่าสนที่น่าหลงใหล—กำลังติดอยู่บนตัวเธอ ผสมปนเปกับกลิ่นน้ำหอมดอกไม้ที่หอมเลี่ยนของเธอ มันเป็นกลิ่นที่ควรจะเป็นของฉัน กลิ่นที่อัลฟ่าจะแบ่งปันกับลูน่าของเขาเท่านั้น เพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ ภาพนั้น กลิ่นนั้น... มันเหมือนกับการถูกชกเข้าที่ท้องอย่างจัง จนหายใจไม่ออก

คีแลนค่อยๆ คลายตัวออกจากลิเวีย เขาเปิดประตูหลังให้เธอ แล้วมองมาที่ฉัน

“เซราฟิน่า รบกวนหน่อยได้ไหม?” เขาถาม พลางชี้ไปที่ที่นั่งคนขับ มันไม่ใช่คำถาม

ฉันก้าวออกจากรถอย่างมึนงง การเคลื่อนไหวของฉันแข็งทื่อ ฉันเดินอ้อมหน้ารถ หลีกเลี่ยงสายตาที่ทั้งสงสารและดูถูกของสมาชิกฝูงสองสามคนที่ยังคงอยู่ข้างนอก ฉันเลื่อนตัวเข้าไปนั่งในที่นั่งคนขับขณะที่คีแลนเข้าไปนั่งที่เบาะหลังกับลิเวีย ความอบอุ่นที่เขาทิ้งไว้บนเบาะหนังช่างเป็นการเยาะเย้ยที่โหดร้าย

การขับรถไปยังคฤหาสน์ของตระกูลธอร์นเป็นสิบนาทีที่ยาวนานที่สุดในชีวิตของฉัน ลิเวียซึ่งซบอยู่กับคีแลนที่เบาะหลัง เริ่มปล่อยฟีโรโมนของเธอออกมาอย่างแนบเนียน กลิ่นหอมหวานที่เย้ายวนซึ่งมีไว้เพื่อล่อลวงชายที่ยังไม่มีคู่ เธอพูดด้วยเสียงต่ำที่แผ่วเบา

“คีแลน คุณจำวิลล่าริมทะเลสาบหลังเล็กๆ ที่ฉันชอบได้ไหม? หลังที่มีท่าเรือส่วนตัวน่ะค่ะ ฉันคิดว่า... บางทีพรุ่งนี้คุณไปดูมันกับฉันอีกครั้งได้ไหม? ฉันต้องการรังรักใหม่ รังที่เหมาะสม”

“แน่นอน ลิเวีย” เสียงทุ้มของคีแลนดังมาจากเบาะหลัง นุ่มนวลและตามใจ “อะไรก็ได้ที่เธอต้องการ”

ฉันเหลือบมองกระจกมองหลังและสบตากับคีแลน เขายังมีแก่ใจที่จะมองมาอย่างขอโทษ ขมวดคิ้วเล็กน้อยราวกับจะพูดว่า “ฉันขอโทษที่เธอต้องมาเห็นอะไรแบบนี้”

แต่คำขอโทษมันไม่พออีกต่อไปแล้ว ฉันรู้สึกว่าหัวใจของฉันซึ่งบอบช้ำมาตลอดเจ็ดปี ในที่สุดก็จมดิ่งลงสู่ห้วงเหวที่หนาวเย็นและมืดมิด

ฉันจอดรถที่ประตูคฤหาสน์หลังใหญ่ของตระกูลธอร์น พ่อแม่ของลิเวีย ซึ่งเป็นหัวหน้าเบต้าของฝูงและคู่ของเขา กำลังรออยู่ พวกเขารีบวิ่งมาที่รถ ประจบประแจงคีแลนขณะที่เขาก้าวลงจากรถ

“ท่านอัลฟ่า! ขอบคุณที่พาลูกลิเวียของเรากลับบ้านอย่างปลอดภัย!”

พวกเขาเชิญเขาเข้าไปข้างใน พูดคุยไม่หยุด ร่างกายของพวกเขาบดบังทัศนียภาพของฉัน พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองโอเมก้าที่นั่งอยู่ในที่นั่งคนขับของรถอัลฟ่า ฉันเป็นเหมือนอากาศธาตุ เป็นเครื่องมือ เป็นคนขับรถ

ฉันนั่งอยู่ที่นั่นราวกับชั่วนิรันดร์ เครื่องยนต์ยังคงดังหึ่งๆ ห้านาทีผ่านไป สิบนาที

จากนั้น เสียงของคีแลนก็ดังก้องอยู่ในใจของฉัน ห่างไกลและเย็นชา

“เธอกลับไปได้แล้ว”