ฟีนิกซ์ คืนแค้น

คาเฟ่ในย่านทองหล่อที่อิซาเบลล่า โรจนไพศาลเลือกนั้นทันสมัยจนน่าเจ็บปวด ผนังอิฐเปลือยและกาแฟสูตรพิเศษ

เอวาเห็นเธอทันที อิซาเบลล่าคือตัวตนของสังคมชั้นสูงเก่าแก่ของกรุงเทพฯ: แต่งตัวไร้ที่ติในชุดสูทชาแนลที่อาจมีราคาแพงกว่าค่าเทอมทั้งหมดของเอวา ผมสีเข้มของเธอถูกรวบเป็นมวยอย่างสง่างาม เพชรเม็ดโตส่องประกายบนมือซ้ายของเธอ เธอแผ่รังสีแห่งความเหนือกว่าอย่างง่ายดาย

เอวาในกางเกงยีนส์เปื้อนสีและเสื้อฮู้ดมหาวิทยาลัยศิลปากรที่เก่าคร่ำคร่า รู้สึกเหมือนเป็นคนละเผ่าพันธุ์

อิซาเบลล่าไม่เสียเวลากับการทักทาย

"งั้นเธอก็คือเด็กศิลปะคนนั้นสินะ" เธอพูด เสียงหยาดเยิ้มไปด้วยความดูถูกขณะที่เอวานั่งลง "อีธานมี...รสนิยมที่หลากหลาย ฉันยอมรับเลย"

เธอจิบเอสเปรสโซอย่างละเมียด "เขาจะแต่งงานกับฉันเดือนหน้า มันคือการควบรวมกิจการน่ะ ครอบครัวของเรา สำคัญมาก"

เอวานิ่งเงียบ ใบหน้าเรียบเฉยอย่างระมัดระวัง ข้างใน ความสงบที่แปลกประหลาดได้เข้ามาแทนที่ ความตกใจจากคำว่า "คู่หมั้น" ได้กระแทกเธอไปแล้ว นี่เป็นเพียงการยืนยัน

อิซาเบลล่าจะพูดอะไรที่ทำร้ายเธอได้มากกว่าคำพูดของอีธานเองอีกล่ะ?

เขาเป็นคนโกหก นักบงการ ความสัมพันธ์ของเขากับเธอเป็นเรื่องหลอกลวง การหมั้นของเขากับอิซาเบลล่าเป็นเพียงธุรกรรมอีกอย่างหนึ่งในชีวิตที่คำนวณมาอย่างดีของเขา

ความเจ็บปวดเป็นก้อนแข็งเย็นในอกของเธอ แต่มันเป็นความเจ็บปวดของเธอ ไม่ใช่อิซาเบลล่าที่จะมาซ้ำเติม

เอวาคิดในใจ *เธอทำลายสิ่งที่แตกสลายไปแล้วไม่ได้หรอก*

อิซาเบลล่าซึ่งเห็นได้ชัดว่ารำคาญกับการไม่ตอบสนองของเอวา โน้มตัวไปข้างหน้า

"ฟังนะ ฉันไม่สนว่าเธอเคยทำอะไรกับอีธาน มันจบแล้ว เขามี...ของเล่นแก้เบื่อแบบนี้บ้าง แต่เขาก็กลับมาหาสิ่งที่สำคัญเสมอ"

เธอเปิดกระเป๋าถือแบรนด์เนมและหยิบสมุดเช็คออกมา "ฉันพร้อมที่จะใจกว้าง บอกราคามาสิเพื่อที่จะหายไปอย่างเงียบๆ"

เอวาเกือบจะหัวเราะออกมา เงิน พวกนี้คิดว่าเงินแก้ปัญหาได้ทุกอย่างเหรอ?

"บอกฉันหน่อยสิ อิซาเบลล่า" เอวาพูด เสียงของเธอหนักแน่นอย่างน่าประหลาดใจ "งานแต่งงานนี่เมื่อไหร่กันแน่? เดือนหน้าใช่ไหม? หลังจาก IPO ของเลียม อมรินทร์ ฉันเดาถูกไหม?"

ดวงตาของอิซาเบลล่าหรี่ลง "เธอรู้ได้ยังไง...?"

"อีธานมีไทม์ไลน์สำหรับทุกอย่างใช่ไหมล่ะ?" เอวาพูดต่อ รสขมปร่าในปาก "เขาชอบจัดการเรื่องที่ค้างคาให้เรียบร้อย"

การหยามหน้าในที่สาธารณะของเธอเองก็ควรจะเป็นส่วนหนึ่งของ "การจัดการ" นั้น

เอวาดันลาเต้ที่ไม่แตะต้องออกไป "เก็บเงินของคุณไว้เถอะ อิซาเบลล่า ฉันกำลังจะไปอยู่แล้ว"

เธอสบตากับผู้หญิงอีกคน "แต่ขอให้คำแนะนำฟรีๆ หน่อยนะ อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับอารมณ์กับอีธาน รัตนภาคิน เขาไม่มีหัวใจให้ใครมาทำลายหรอก เขาแค่สะสมมัน"

เธอลุกขึ้นยืน "เขาเป็นของคุณทั้งหมด"

ใบหน้าที่แต่งหน้าอย่างสมบูรณ์แบบของอิซาเบลล่าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

"อีนังเด็กปากดี!"

ก่อนที่เอวาจะทันได้ตอบโต้ อิซาเบลล่าก็คว้าแก้วน้ำของตัวเองแล้วสาดน้ำใส่หน้าเอวาเต็มๆ

น้ำเย็นเฉียบสาดใส่เธอ ทำให้เธอตกใจไปชั่วขณะ จากนั้น อิซาเบลล่าที่ไม่พอใจ ก็พุ่งเข้ามา เล็บของเธอข่วนแก้มของเอวา

ความเจ็บปวด แหลมคมและแสบร้อน เอวาสะดุดถอยหลัง มือยกขึ้นกุมใบหน้า สัมผัสได้ถึงเลือดอุ่นๆ ที่ไหลซึม

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นวะ?!"

เสียงของอีธาน ดังราวกับฟ้าผ่า

เขาอยู่ที่นั่น ยืนอยู่ที่ทางเข้าคาเฟ่ ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความเดือดดาล เขาก้าวยาวๆ มาทางพวกเธอ ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟ

เขาไม่ได้มองเอวาด้วยซ้ำ เขาตรงไปหาอิซาเบลล่า คว้าแขนเธอไว้แน่นเหมือนคีมเหล็ก

"เธอบ้าไปแล้วเหรอ อิซาเบลล่า? ทำร้ายเธอในที่สาธารณะเนี่ยนะ?"

"เธอยั่วโมโหฉัน อีธาน!" อิซาเบลล่ากรีดร้อง พยายามดึงแขนออก "เธอดูถูกคุณ!"

ในที่สุดดวงตาของอีธานก็เหลือบมองเอวา มองเลือดบนแก้มของเธอ กล้ามเนื้อที่ขากรรไกรของเขากระตุก

เขามองกลับไปที่อิซาเบลล่า เสียงของเขาต่ำลงอย่างอันตราย "ออกไป เดี๋ยวนี้"

อิซาเบลล่าจ้องมองเขา ใบหน้าของเธอผสมผสานระหว่างความโกรธและความไม่เชื่อ "แต่อีธาน..."

"ออกไป!" เขาคำราม

อิซาเบลล่าเป็นครั้งแรกที่ดูสั่นสะท้านอย่างแท้จริง เธอสะบัดแขนออกแล้วเดินกระทืบเท้าออกจากคาเฟ่ไป