จากเถ้าถ่าน: โอกาสครั้งที่สอง

ภาคินยอมรับเงื่อนไขของเธอด้วยความกระตือรือร้นอย่างสิ้นหวังจนเกือบจะน่าสมเพช

“ผมจะทำเอง พราว ผมจะจัดการให้เธอไปเรียนต่อต่างประเทศ ชีวิตใหม่ การเริ่มต้นใหม่ เธอจะไปภายในสิ้นเดือนนี้” เขาสัญญา น้ำเสียงจริงจัง

ตลอดสัปดาห์ต่อมา เขาคือคู่หมั้นผู้สำนึกผิดที่สมบูรณ์แบบ เขานำอาหารเช้ามาให้เธอบนเตียง พาเธอไปขับรถเล่นเงียบๆ เลียบชายฝั่ง และนั่งกับเธอในสตูดิโอขณะที่เธอร่างภาพ ไม่เคยผลักไส ไม่เคยเรียกร้อง

สำหรับคนภายนอก มันดูเหมือนการคืนดีกัน พ่อของเธอโล่งใจ แม่เลี้ยงของเธอยกย่องความทุ่มเทของภาคิน “เห็นไหมล่ะ?” เธอบอกกับพราวด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “เขารักเธอ มันก็แค่เรื่องเข้าใจผิดโง่ๆ”

พราวรู้ดีกว่านั้น เธอมองเขา หัวใจของเธอเป็นหินที่เย็นและนิ่งเฉยในอก เธอเห็นแววตาของเขาที่เหลือบมองโทรศัพท์ทุกๆ สองสามนาที เธอสังเกตเห็นของขวัญที่เขาเอามาให้เธอ—ผ้าพันคอไหมสีฟ้าเฉดที่จูลี่ชอบ นิยายของนักเขียนที่จูลี่พูดถึงเสมอ เขากำลังพยายามเอาใจพราวด้วยสิ่งที่จูลี่จะพอใจ ผู้ชายคนนี้โง่เง่าสิ้นดี

ละครฉากนี้จบลงในบ่ายวันอังคาร

พราวกำลังทำความสะอาดพู่กันอยู่ในสตูดิโอของเธอ ทันใดนั้นประตูก็พังโครมเข้ามา ภาคินยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเขาบูดบึ้งราวกับพายุ เขาหายใจหอบหนัก อกกระเพื่อม

“เธอทำอะไรลงไป?” เขาคำราม พุ่งเข้ามาหาเธอ

พราววางพู่กันลงในขวดน้ำมันสนอย่างใจเย็น “ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร”

“อย่ามาโกหกฉัน!” เขาตะคอก เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วพื้นที่กว้างขวางโปร่งโล่ง “จูลี่! เธอพูดอะไรกับเธอ?”

เขาคว้าไหล่เธอ นิ้วของเขาจิกลึกลงไปในผิวหนังของเธอ “เธออยู่โรงพยาบาล พราว! เธอพยายามฆ่าตัวตาย! เธอกินยาไปทั้งขวด!”

คำพูดเหล่านั้นลอยอยู่ในอากาศระหว่างพวกเขา จูลี่พยายามฆ่าตัวตาย กลอุบายเดิมๆ ที่น่าเบื่อและเสแสร้ง

พราวไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่ตกใจ ไม่สงสาร มีเพียงความว่างเปล่าที่ลึกซึ้งและเหนื่อยล้า

“เธอกำลังจะตาย พราว” เสียงของภาคินแตกพร่า ความโกรธของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเสียงที่แตกสลายและดิบเถื่อน “และมันเป็นความผิดของเธอ! เธอและความต้องการที่โหดร้ายและอำมหิตของเธอ! เธอผลักดันให้เธอทำแบบนี้”

พราวมองขึ้นไปที่เขา ที่ผู้ชายที่เธอเคยรัก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโศกเศร้าเพื่อผู้หญิงอีกคน “อย่างนั้นเหรอ?”

ดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยน้ำตาที่ยังไม่ไหลริน ลุกโชนด้วยความเกลียดชัง “เธอใจดำขนาดนี้ได้ยังไง? เธอเป็นน้องสาวเธอนะ! เธอไม่มีหัวใจเหรอ? เธอเป็นคนหรือเปล่า?”

เขากำลังกล่าวหาว่าเธอใจดำในขณะที่เขาเป็นคนที่ทิ้งให้เธอถูกเผา ความย้อนแย้งนี้น่าทึ่งมาก

“แล้วคุณจะทำยังไง?” พราวถาม น้ำเสียงของเธอเป็นเสียงกระซิบที่ห่างเหินและเย็นชา “คุณจะลงโทษฉันเหรอ?”

“ลงโทษเธอ?” เขาหัวเราะ เป็นเสียงที่หยาบกระด้างและน่าเกลียด “นั่นมันไม่พอหรอก เธอจะต้องชดใช้ เธอจะไปหาเธอ คุกเข่าลง และขอร้องให้เธอยกโทษให้”

เขายังพูดไม่จบ แรงบีบของเขาแน่นขึ้น ใบหน้าของเขาอยู่ห่างจากเธอเพียงไม่กี่นิ้ว

“และเธอจะต้องขอร้องต่อไป ทุกวัน ตลอดชีวิตที่เหลือของเธอ นั่นคือราคาสำหรับความเจ็บปวดของเธอ”

ความเจ็บปวดที่แหลมคมและไม่คาดคิดแล่นผ่านหน้าอกของพราว มันเป็นความเจ็บปวดลวง เป็นเงาของความรักที่เธอเคยรู้สึก ทำไม? ทำไมหลังจากทุกสิ่งทุกอย่าง คำพูดของเขายังคงมีพลังทำร้ายเธอได้? เธอตายไปแล้ว เธอเกิดใหม่แล้ว ความเจ็บปวดนี้ควรจะถูกเผาไหม้ไปจากเธอแล้ว

เธอรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ภาพเบลอที่ขอบตา เธอหาคำพูดมาปกป้องตัวเองไม่ได้ จะมีประโยชน์อะไร? เขาก็ไม่เชื่อเธออยู่ดี

“คุณเชื่อใจเธอขนาดนั้นเลยเหรอ?” เธอพยายามกระซิบออกมา คำพูดนั้นมีรสชาติเหมือนเถ้าถ่าน “คุณเชื่อทุกอย่างที่เธอพูดเลยเหรอ?”

“ใช่” เขาพูดโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว น้ำเสียงของเขาก้องกังวานด้วยความเชื่อมั่นอย่างสมบูรณ์ “จูลี่บริสุทธิ์ เธอไร้เดียงสา เธอไม่เคยโกหก ไม่เหมือนเธอ”

ดูเหมือนเขาจะทันรู้ตัว แววตาของเขาฉายแววบางอย่าง—อาจจะเป็นการตระหนักถึงความโหดร้ายของตัวเอง—เขาคลายแรงบีบลงเล็กน้อย “พราว ผม...”

แต่มันสายเกินไปแล้ว

เสียงหัวเราะที่ขมขื่นและแตกสลายผุดขึ้นมาจากอกของพราว มันเริ่มต้นจากการสั่นสะเทือนและเติบโตเป็นเสียงหัวเราะที่ดังลั่นและอาบน้ำตา เสียงนั้นป่าเถื่อนและเสียสติ มันคือเสียงของหัวใจที่แตกสลายเป็นครั้งที่สองและครั้งสุดท้าย

ห้องเริ่มหมุน สีสันของภาพวาดบนผนังเบลอเป็นวงวนที่ไร้ความหมาย สิ่งสุดท้ายที่เธอเห็นคือใบหน้าของภาคิน ความโกรธของเขาถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกที่เริ่มปรากฏขึ้น

แล้วโลกก็ดับมืดลง