復讐の絶縁令嬢、三人の兄が跪いても許さない
章 3
佐藤結衣が家に戻ると、実の両親と三人の兄が佐藤怜子を囲み、手厚く世話を焼き、一家団欒の様子だった。
結衣は冷笑を浮かべ、素早く怜子の前に駆け寄ると、その髪を掴んだ。
次の瞬間、
「パァン!」 という音が響き渡った。
彼女は怜子の頬を思い切り平手打ちしたのだ。
乾いた平手打ちの音が、リビング全体に響き渡った。
手を上げたのが結衣だと分かり、佐藤家の人々は皆、呆然とした。
彼らは皆、結衣はあの誘拐犯たちに……
怜子は頬を押さえ、泣きながら叫んだ。 「佐藤結衣、あなた、気が狂ったの!」
佐藤智也が最初に我に返り、すぐに結衣を叱りつけた。 「佐藤結衣、帰ってくるなり人を殴るなんて、すぐに怜子に謝れ!」
結衣の母である佐藤恵は眉をひそめて彼女を見つめ、言った。 「この疫病神が、また何か騒ぎを起こすつもり?あなたがこの家に戻ってきてから、一日たりとも平穏な日がないわ。 最初からあなたを連れ戻すべきじゃなかった!」
結衣はその言葉が滑稽に思え、反論した。 「私が理不尽なことを言っていると? あなたたちの可愛い娘、 佐藤怜子が何をしたのか、 なぜ聞かないの? 私を排除するために、 彼女は誘拐事件を綿密に計画したのよ。 ふふ」
結衣は生まれた時、世話をしていたベビーシッターによって、自分の娘である怜子と故意に取り違えられ、捨てられた。 幸運にも、結衣は師匠に拾われ、育てられた。
半年前、佐藤家が真相を知り、結衣を家に連れ戻した。
しかし、佐藤家の人々は、幼い頃から大切に育て、偽装工作に長けた怜子をより偏愛し、実の娘である結衣には非常に冷淡だった。
怜子は何度も結衣を陥れようと企み、計画が露見しても、佐藤家の人々は常に怜子を許すことを選んだ。 そのことに、結衣は心底から失望していた。
恵は、結衣が反論し、しかもそのような荒唐無稽なことを口にするとは思わず、不快感を露わにした。 「怜子がそんなことをするはずがないでしょう?きっとあなたの誤解よ」
「誤解?」結衣の声は静かだったが、その一言一言はナイフのように鋭かった。 「誘拐犯のリーダーが自ら白状したのよ。 それでも嘘だと言うの?」
恵は問い詰められ、 一瞬言葉に詰まったが、 すぐに眉をひそめて言った。 「あなたという子は、 どうしてそんなに頑固なの? 怜子だって怪我をしたのに、 あなたのことをずっと心配して、 私たちに何とかしてあなたを救い出すようにとせかしていたのよ。
一体、どうしたいの?」「どうしたいかですって?」結衣は冷たく言った。 「佐藤家を出ていきたい、これからは、佐藤家のどんなことにも、私を巻き込まないで」
そう言うと、結衣はくるりと踵を返し、荷物をまとめるために二階へ上がっていった。
怜子は恵の胸に寄りかかり、爪が手のひらに深く食い込むほど握りしめながらも、顔には今にも泣き出しそうな可哀想な表情を浮かべていた。 「お姉ちゃん、 本当に私のことを誤解しているわ…… 私がどうしてあの誘拐犯たちと知り合いのはずがないじゃない、 彼らはあんなに凶悪なのに、 もし本当に私が手配したのなら、 お姉ちゃんが無事に帰ってこられるはずがないわ」
彼女の心の中では、憎悪が渦巻いていた。 (この計画は完璧なはずだった。 結衣はあの男たちに辱められ、荒野に死体を遺棄されるはずだったのに、どうしてこうなったの!)
結衣は冷笑を浮かべ、言った。 「証拠を出さなければ、あなたは認めないようね」
彼女は、瞬時に真っ青になった怜子の顔には目もくれず、佐藤家の他の人々に向き直った。 その眼差しは、完全に心を殺したかのように静かだった。 「あなたたちは皆、私が彼女を中傷していると、私が大げさに騒ぎ立て、彼女を執拗に責めていると思っているのでしょう?」
恵は眉をひそめて言った。 「違うというの? 怜子はもうはっきりと説明したじゃない!」
「はっきりですって?」 結衣はポケットからゆっくりとスマートフォンを取り出した。 「では、あなたたちにもっとはっきりしたものを聞かせてあげるわ」
わずかなノイズの後、スマートフォンから二人の会話がはっきりと聞こえてきた。 一人は怜子の声、もう一人は下品な男の声、まさに誘拐犯のリーダーの声だった。
「…… 事が済んだら、 残りの報酬は倍にする、 覚えておいて、 彼女の名誉を地に落とし、 二度と佐藤家に戻れないようにするのよ!」
「佐藤家の次女様、ご安心ください、俺たち兄弟が、彼女を『楽しませて』、とっておきの写真も撮って差し上げますぜ。 へへ……」
「綺麗に処理して、私に繋がる痕跡は一切残さないで」
「承知しました! 吉報をお待ちください!」
録音は長くはなかったが、内容は明瞭で、その一言一言がナイフのように人々の心を突き刺した。
リビング全体が死んだように静まり返り、針が一本落ちる音さえ聞こえそうなほどだった。
怜子の泣き声はぴたりと止まり、顔から血の気が引き、体は制御不能に激しく震え始めた。
佐藤家の人々は皆、信じられないといった表情で怜子を見つめ、その顔には衝撃の色が浮かんでいた。
「違う……これは嘘よ……偽造よ!きっと彼女が偽造したのよ!」怜子は甲高い声で叫んだ。
「偽造ですって?」 結衣の眼差しは冷たく、嘲りに満ちていた。「この録音を専門機関に鑑定に出しましょうか? それとも、 直接警察に通報して、 警察に真偽を判断させましょうか? 未遂とはいえ、 誘拐は重罪ですから」
「だめ!警察に通報しないで!」怜子は半狂乱になって叫んだ。
彼女はすぐに戦略を変え、可哀想なふりをして、涙をぽろぽろと流した。 「お姉ちゃん、ごめんなさい、説明させて……事実はあなたが思っているようなことじゃないの、怒らないで……この家を出ていくべきなのは私よ。 私こそが部外者なんだから……」
この演技は案の定、佐藤家の人々の表情を和らげ、彼らはまたしても結衣が理不尽なことを言っているのだと思い始めたようだった。
「佐藤結衣、怜子はもう謝ったんだから、あなたももうやめなさい」恵は眉をひそめて言った。
結衣は目の前のこの茶番劇を見て、心の底から寒気がこみ上げてくるのを感じた。
これほど確固たる証拠を前にしても、彼らは怜子の拙い演技に心を動かされるのだ。
結衣は自分のスーツケースを手に取り、冷たく言った。 「彼女がいるなら、私はいない、あなたたちが彼女を信じるというのなら、私は出ていくわ」
結衣は未練なく踵を返し、その背中を見て佐藤家の人々は皆、呆然とした。 恵は悔しそうに地団駄を踏んだ。 「あの子、本当に出ていくなんて!」 怜子はすぐにこの機会を捉え、床にひざまずいて泣きながら言った。
「お姉ちゃんに帰ってきてくれるようお願いしてくる……お姉ちゃんが家に戻ってきてくれるなら、私、何でもするから……」
恵は彼女を強く抱きしめ、慰めた。 「馬鹿な子ね、あなたは永遠にお母さんの宝物よ。 もう出ていくなんて言わないで!」
「そうだ、あのトラブルメーカーは、行きたいなら行かせればいい!帰ってくるなり家をめちゃくちゃにしやがって、これからは外で勝手に生きていけばいいさ」結衣の父である佐藤宏人も憤慨して言った。 智也も同調した。
「ああ、やっぱり怜子みたいに優しくて善良なのが一番だ、あの佐藤結衣が、どこ一つお前に敵うものか?」
「でも、お姉ちゃんはまだ会社の35%の株を持っているわ……もしあの株を使って、会社で騒ぎを起こしたらどうしよう?」 怜子は唇を噛みしめ、心配そうな様子で小声で言った。
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