三度目の延期、私はもう終わり

芳賀瑞子 POV

私は日野さんからの電話で目を覚ました.

彼の声は, 昨夜の凍りついた感情を和らげるかのように, 穏やかだった.

「芳賀さん, ドレスの試着の準備が整いました. 本日, お越しいただけますでしょうか? 」

「ええ, もちろんです」

私はすぐに返事をした.

日野さんの手際の良さに, 私は驚きを隠せなかった.

昨夜, 私がプロポーズを受け入れたばかりなのに, もうドレスの準備までできているとは.

日野さんが手配してくれた車の後部座席で, 私はスマートフォンを眺めていた.

ニュース記事のコメント欄は, 圭貴と莉泉を祝福する声で溢れかえっていた.

「なんて素敵なカップルなの! 」

「病弱な莉泉ちゃんを支える圭貴様, イケメンすぎる! 」

「これこそ, 運命の二人って感じ! 」

誰もが, 圭貴と莉泉の関係を「純粋な愛」と称賛していた.

私の存在など, まるで最初からなかったかのように.

私は冷めた目で画面をタップし, ニュース記事を閉じた.

その時, また圭貴から電話がかかってきた.

「みーちゃん, どこにいるんだ? 莉泉が寂しがってるぞ」

彼の声には, いつもの傲慢さが滲んでいた.

私は眉間に皺を寄せた.

「実家よ. 何か用? 」

「今夜, 莉泉の歓迎パーティーがあるんだ. お前も来いよ」

「断るわ. 私には関係ない」

私はきっぱりと言い放った.

しかし, 圭貴は私の言葉を聞き入れようとしなかった.

「関係ない? お前, 俺の婚約者だろ? 莉泉のことは昔から知ってるんだから, ちゃんと仲良くしろよ」

「婚約者? 結婚式を三度も延期させておいて, どの口が言うの? 」

私の言葉に, 圭貴の声色が変わった.

苛立ちが伝わってくる.

「お前, いい加減にしろよ! 俺がどれだけ莉泉の世話で忙しいと思ってるんだ? お前まで面倒かけさせるな! 」

「面倒? 私があなたにかけた面倒なんて, これっぽっちもないわ」

「はっ! そうか? じゃあ, お前の親父さんのプロジェクト, どうなっても知らないぞ」

その言葉に, 私は息を呑んだ.

父が進めている, 社運を賭けた大規模プロジェクト.

圭貴のホテルグループとの提携が, その成否を左右する.

「圭貴, あなた…! 」

「なんだ? 来たくないなら来なくていい. 俺がお前の親父さんに, 今回の協力は考え直すって言えば, どうなるか分かるだろ? 」

彼の脅しに, 私は全身の血が凍るのを感じた.

悔しかった.

こんな卑劣な手を使うなんて.

「分かったわ. 行くわよ」

私の声は, 震えていた.

圭貴は満足げに笑った.

「そうか. 賢いな, みーちゃん. じゃあ, 後でな」

通話を終え, 私は深く息を吐いた.

この関係を, 完全に終わらせる.

今日が, その最後の日だ.

指定されたレストランに到着すると, 個室のドアを開ける前から, 賑やかな声が聞こえてきた.

中に入ると, 圭貴と莉泉が, まるで新婚夫婦のように親密に寄り添っていた.

圭貴の友人たちが, 二人を囲んで笑っている.

「瑞子さん, いらっしゃい! どうぞ, 座って座って」

莉泉が, にこやかに私を招いた.

その笑顔の裏に, 底知れない悪意が隠されているのが分かった.

「どこに座ればいいの? 」

私は冷静に尋ねた.

莉泉は困ったように眉を下げた.

「あら, ごめんなさい. 席がもう埋まっちゃってて…」

その時, 圭貴が口を開いた.

「お前はそこでいいだろ. 莉泉の隣なんて, お前には分不相応だ」

彼の言葉に, 友人たちがどっと笑った.

私は, その場の空気に吐き気がした.

私の心は, もう何も感じなかった.

ただ, 静かに, 壁際の小さな椅子に腰を下ろした.

「圭貴と莉泉ちゃん, 本当に良いカップルだよね! 」

「うんうん! 小さい頃からずっと一緒で, 本当に運命って感じ! 」

友人たちの会話が, 私の耳に届く.

彼らは, 私の存在など, まるで気にも留めていないようだった.

「そういえばさ, 圭貴が莉泉ちゃんのために, あの有名なバイオリニストが使ってたバイオリンをプレゼントしたんだって? 」

一人の友人が, 興奮気味に言った.

莉泉は, 恥ずかしそうに圭貴の腕に顔を埋めた.

「もう, 圭貴ったら, そんなこと言わなくていいのに」

「ははは! いいだろ? 莉泉の才能に見合うものを選んでやったんだ」

圭貴は得意げに笑った.

私の目の前で繰り広げられる, 彼らの茶番劇.

昔, 私が圭貴に「誕生日プレゼントは何がいい? 」と尋ねた時, 彼は「別にいらない」と答えた.

なのに, 莉泉には高価な贈り物を惜しまない.

「瑞子さんの親父さんのプロジェクトに圭貴が投資するんだろ? いくらだっけ? 」

別の友人が, 私の方を見て言った.

圭貴は, 少し眉をひそめた.

「ああ, まあ, 少しな. 瑞子の親父が困ってるみたいだから, 助けてやるんだ」

「へえ, いくらなんだ? 莉泉ちゃんのバイオリンよりは高いのか? 」

その友人の言葉に, 圭貴は言葉を詰まらせた.

私は, 冷たい笑みを浮かべた.

彼の投資額が, 莉泉のバイオリンよりも少ないことを知っていた.

「まさか! 莉泉ちゃんのバイオリンは数億円するんでしょ? 瑞子さんの親父さんのプロジェクトなんて, そんな価値ないでしょ? 」

友人たちは, 私を嘲笑うかのように言った.

私の価値は, たった数億円のバイオリンよりも低い.

その事実が, 私の心をさらに冷たくした.

「ははっ」

私は思わず, 乾いた笑い声を上げた.

自分でも驚くほど, 嘲笑に満ちた声だった.

私は, 今まで何をしていたのだろう.

こんな男のために, どれだけの時間を無駄にしてきたのだろう.

その時, 一人の女性友人が, 莉泉の髪に飾られたヘッドピースに目を留めた.

「あら, 莉泉ちゃん, そのヘッドピース, 可愛いわね! 」

莉泉は, 頬を赤らめて答えた.

「ええ, 圭貴がプレゼントしてくれたの」

その言葉に, 私は全身の血が逆流するのを感じた.

そのヘッドピースは, 私が結婚式で身につけるはずだったものだ.

圭貴が, 私に贈ってくれた, 私たち二人の永遠の愛を誓う象徴だった.

私の視線が, 莉泉の髪に飾られたヘッドピースに固定された.

それは, 瑞子家の家宝として, 代々受け継がれてきたものだ.

そして, このヘッドピースは, 次の代の花嫁へと渡される.

本来なら, 私の結婚式で, 私の髪を飾るはずだった.

圭貴が, 私に「これを身につけて, 俺のそばに立ってほしい」と言って贈ってくれたものだ.

その時の彼の笑顔は, 偽りだったのか.

私は, 怒りで体が震えるのを感じた.

莉泉は, 圭貴の腕に顔を埋め, まるで勝利を確信したかのように, 私をちらりと見た.

その目に宿る悪意を, 私は見逃さなかった.

もう, 我慢はできない.

「へえ, 素敵なヘッドピースね. まさか, そんなところにいたとはね」

私の言葉に, 莉泉は一瞬, 顔色を変えた.

圭貴と友人たちの会話が, 不自然に途切れた.

部屋の中の空気が, 一瞬にして凍りついた.

私は, 冷たい笑みを浮かべたまま, 莉泉をまっすぐに見つめた.

今, この場で, 全てを終わらせる.