白い狼の身籠った番、再起の刻印
章 2
凛 POV：
メモに書かれた住所は、看板さえない超高級レストランだった。
私の最初の車より高価な料理の皿の上で、何十億もの取引が交わされるような場所だ。
私が中に入ると、支配人はただ頷き、静まり返ったダイニングルームを抜け、重いベルベットのカーテンで仕切られた奥のプライベートブースへと私を案内した。
そこに座って、琥珀色の液体が入ったグラスを揺らしていたのは、戒だった。
紅月一族の跡継ぎ。
一族の噂話では、彼は笑いものだった。
快楽主義的な生活と、一族の事柄への完全な無関心で悪名高い、24歳のプレイボーイ。
彼らは彼を「役立たずの跡継ぎ」と呼び、その強力な血筋の恥だと蔑んでいた。
しかし、目の前の男は役立たずには見えなかった。
退屈そうで、危険で、そしてあまりにも知的すぎた。
私が向かいの席に滑り込むと、ある香りが私を襲い、思わず身をすくめた。
今まで嗅いだことのない香りだった。
それは吹雪の後の澄み切った空気、雪を纏った松の木の深く土臭い香り、そして古の石が持つ冷たく揺るぎない力強さ。
それは力と荒野を物語る香りで、私が固く抑えつけている内なる狼を揺り動かし、頭をもたげさせた。
私の心臓は肋骨に打ち付けられ始め、突然の激しい血流が耳の中で轟音を立てた。
「話があるそうね」
私は、内に渦巻く混沌を無視し、声を平坦に保つよう努めて言った。
彼はゆっくりと飲み物を一口飲み、その薄暮色の瞳で私の顔を眺めた。
「お前の伴侶は、お前を裏切っている」
「一度きりのことよ」
私は言ったが、その嘘は自分の耳にさえ薄っぺらく聞こえた。
「制御できなかった、ただの戯れよ」
ゆっくりとした、嘲るような笑みが彼の唇に広がった。
それは美しい笑みで、だからこそ余計に腹が立った。
「忠誠心か。黒石一族の最も賞賛すべき、そして最も利用しやすい美徳だな。教えてくれ、それは忠誠心なのか、それともただの馬鹿なのか？」
彼は声を荒らげなかったが、低い力の響きが彼から発せられた。
彼は近くのウェイターに目をやった。
「席を外せ」
それは要求ではなかった。
命令だった。
ウェイターの目は一瞬虚ろになり、頭を下げ、そして静かに、効率的にレストランから他の客を全員退去させ始めた。
あれがアルファ・コマンド。
アルファの声に宿る、下位の狼が逆らえない生来の力。
戒はまだアルファですらなく、ただの跡継ぎだが、すでにその力を何気ない傲慢さで操っていた。
彼への敬意と、そして恐怖が、一段階上がった。
「ただの戯れ？」
彼は私に注意を戻し、そう呟いた。
彼は小さく洗練されたタブレットをテーブルの向こうから滑らせてきた。
「これが戯れに見えるか？」
彼は再生ボタンを押した。
画面がビデオで明るくなった。
涼真だった。
そして、バーにいた女、聖奈。
彼らはホテルの部屋にいて、背景のタオルには黒石一族の企業ロゴが見えた。
映像は非常に鮮明で、音声もはっきりしていた。
「彼女はただの政治的な駒だ、聖奈」
涼真は、彼女の髪を撫でながら、滑らかで甘い声で言っていた。
「凛のビジネス手腕は役に立つ。だが、彼女の血筋は脆弱だ。俺がアルファになり、地位が安定したら、拒絶の儀式を行う。そうすれば、お前が俺のルナだ」
世界が傾いた。
肺から空気が吸い出された。
心臓の鼓動の一つ一つが、肋骨に痛々しく響いた。
私が二十八年間身につけてきた鎧であるプライドは、ただひび割れただけではなかった。
粉々に砕け散った。
私が青ざめたのだろう、戒の笑みが広がった。
私は鋭く、乱れた息を吸い込み、無理やり彼の視線に合わせた。
私は壊れない。
彼の前では絶対に。
「何が望みなの、戒？」
私は、かすれた囁き声で尋ねた。
「同盟だ」
彼は簡単に言った。
「お前が彼から離れるのを手伝ってやる。その見返りに、俺のために一つやってもらう」
「何を？」
「黒石一族のエネルギー技術部門だ。お前が築き上げたものだ。お前が去る時、それを持って行け。紅月一族の風力発電部門と合併させる。そうすれば、我々はグリーンエネルギー市場で他のどの一族も叩き潰せる」
それは見事で、冷酷なビジネス戦略だった。
「彼がそれを許すはずがないわ」
私は言った。
「彼に選択の余地はない」
戒は身を乗り出して言った。
彼は声を低め、松と冬の嵐の香りが強まり、私の頭をくらくらさせた。
「なぜなら、お前は必要な切り札をすべて手に入れることになるからだ」
彼はタブレットを戻し、新しい画面にスワイプした。
それは一連の財務記録だった。
オフショア口座。
不動産証書。
「彼は一年間、一族の資産を横領している」
戒は、柔らかく、しかし致命的な声で言った。
「そして、彼はすでに聖奈に中立地帯の不動産を八つも買っている。お前が稼ぐのを手伝った金でな」
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