氷の社長と秘密の妊娠

彼女は目の下にコンシーラーを一層厚く塗り、眠れぬ週末が残した隈を隠そうとした。アフターピルによる吐き気は、下腹部の鈍く絶え間ない痛みに変わっていた。

携帯をチェックする。日曜の夜にアーヴィングから届いた「良い週末を過ごせたかい」というメッセージ以来、新着はなかった。彼女は返信していなかった。

ミッドタウンへ向かう地下鉄の中で、ハリは執拗にアーヴィングのインスタグラムを更新した。何もない。タグ付けされた写真に怪しいものはなかった。しかし、リアのメッセージによって植え付けられた疑念は根を張り、急速に育っていた。

ガードナー・ホールディングスの改札機に社員証をかざすと、電子音がまるで非難のように鳴り響いた。ロビーは蜂の巣のような活気で、大理石の床にヒールの音が響き、野心とカフェインのざわめきが空気を満たしていた。

ハリはうつむき、コーヒーカップを命綱のように握りしめた。重要な人物に誰にも会うことなく、なんとかデザイン部にたどり着いた。

彼女のキュービクルは、金曜日に離れた時とまったく同じだった。布地の見本やスケッチ、作りかけのムードボードで散らかっている。まるで別の人生のことのようだ。

ハリが椅子に腰を下ろした途端、部署のゴシップ通で仕事仲間のヤラが椅子を転がしてやってきた。

「なんてこと、死人みたいな顔色よ」ヤラは目を丸くして囁いた。「でも聞いて。噂がすごいことになってるの」

ハリの心臓が跳ねた。彼女は無理に微笑み、コンピューターを起動させる。「いつものことでしょ？」

「ううん、今回は大物よ。清掃員の誰かが言ってたんだけど、土曜の朝、エズラのペントハウス・スイートで女性のドレスを見つけたんだって。引き裂かれたやつを」

ハリの手がびくっと動き、熱いコーヒーが手首にはねた。彼女は息をのみ、ティッシュを掴んだ。

ヤラがさらに身を乗り出す。「ガラパーティーから誰かを連れ帰ったって話よ。みんな誰なのか当てようとしてる。あのモデルのカイアだって言う人もいれば、ソーシャライトの誰かじゃないかって人もいる」

ハリは手首を拭った。心臓が肋骨を叩くように鳴っていた。あるいは、死にたいと思っているジュニアアシスタントかも、と彼女は思った。

「たぶんモデルよ」ハリは言った。自分の耳にもか細く聞こえる声だった。

ちょうどその時、デザインディレクターのノーラン・ヘイズが通路をさっと通り過ぎた。彼はハリのデスクで足を止め、彼女が出しっぱなしにしていたスケッチ——構築的なボディスのラフな木炭画——を拾い上げた。

「興味深いラインだ、アンドリュース」ノーランは眼鏡を直しながら呟いた。「非常にアグレッシブだ。ある種の……破壊的な質がある。ベルリンのアヴァンギャルド運動を彷彿とさせるな」

ハリは凍りついた。顔から血の気が引く。「あ、いえ……ただの落書きです。何でもありません」

ノーランはふんと鼻を鳴らし、スケッチをデスクに戻した。「そう謙遜するな。今日の午後のコンセプト会議に出てもらう。議事録係として。午後2時だ」

彼女が断る間もなく、彼は歩き去った。

ハリは椅子に沈み込み、息を吐いた。目立つのは危険だ。もっと慎重にならなければ。

コンピューターから通知音が鳴り、彼女の注意を引いた。画面の右下に小さな通知ボックスがポップアップする。社内メッセージングシステム、スラックからだった。

新しいフレンド申請。

ハリは眉をひそめた。スラックでわざわざフレンド申請する人なんているだろうか？通常は自動で追加されるはずだ。

彼女は通知をクリックした。

ユーザー：E.G.

役職：CEO

ハリは画面を凝視した。アバターは黒い四角だった。

エズラ。

彼女は息をのんだ。彼が自分を追加しようとしている。社内サーバーで。IT部門に見られる場所で。肩越しに誰かに覗かれるかもしれない場所で。

マウスカーソルが「承認」ボタンの上で止まる。指が震えた。

これは力を見せつけるための行動だ。彼は彼女の仕事場に侵入し、自分がどこにでもいるのだと思い知らせようとしている。

彼女は歯を食いしばった。だめ。このゲームには乗らない。私は彼のフィアンセじゃない。彼の従業員だ。

カーソルを「拒否」ボタンに移動させ、クリックした。

申請は拒否されました。

彼女は椅子にもたれかかった。心臓が激しく鼓動している。CEOを拒絶してしまった。正気じゃない。クビになる。

5分が過ぎた。ハリはスプレッドシートに集中しようとしたが、数字がぼやけて見えた。

デスクの電話が鳴った。甲高い音に彼女は飛び上がった。

「デザイン部のハリ・アンドリュースです」彼女は張り詰めた声で答えた。

「アンドリュースさん」フィンリー・バトラーの滑らかな声が受話器から聞こえてきた。「ガードナー氏がオフィスでお待ちです。今すぐ」

ハリは目を閉じた。やっぱり。

「今、準備の最中なのですが——」

「今すぐです、アンドリュースさん」

電話は切れた。

ハリはゆっくりと受話器を置いた。ヤラが哀れみの目でこちらを見ている。「校長室に呼び出されたの？何をしたの？」

「何も」ハリは立ち上がりながら言った。脚がゼリーのようだった。

彼女はエレベーターホールへ向かい、ノートを胸に抱きしめた。ペントハウスフロアのボタンを押す。

エレベーターが上がる時間は、苦痛なほど速かった。ドアが45階で開くと、そこは静かな贅沢と恐ろしいほどの静寂に包まれた空間だった。

マホガニーの重厚な両開きのドアの外、フィンリーがデスクに座っていた。彼は顔を上げ、無表情だった。

「どうぞ、お入りください」

ハリはドアまで歩き、ノックした。

「入れ」

ドアを押し開ける。エズラは床から天井まである窓のそばに、こちらに背を向けて立っていた。彼が着ているスーツは、彼女の父親——もし父親が誰か知っていればの話だが——の年収よりも高価なものだろう。

彼がゆっくりと振り返る。手には携帯電話が握られていた。画面が光っている。

ハリは部屋の中ほどで立ち止まり、安全な距離を保った。

「何か御用でしょうか、ガードナー氏？」

エズラはすぐには答えなかった。彼はゆっくりと、慎重な足取りで彼女に近づいてくる。彼女から2フィートの距離で止まり、パーソナルスペースに侵入してきた。

彼は携帯電話を掲げた。画面には通知が表示されている。『ハリ・アンドリュースがあなたの申請を拒否しました』

彼は彼女を見た。彼の黒い瞳が彼女の瞳を射抜く。

「自分のフィアンセをこう扱うのか？」彼は尋ねた。その声は低く、危険なほどの静けさを帯びていた。

「私はあなたのフィアンセではありません」ハリは囁き、後ずさった。踵が後ろの木のドアにぶつかる。

エズラは追いかけ、彼女の頭上のドアフレームに片手をつき、彼女を閉じ込めた。再びサンダルウッドの香りが彼女を包み込み、シルクのシーツと彼の温かい肌の感覚的なフラッシュバックを引き起こした。

「我々は交渉中だ」エズラは身をかがめ、口元を彼女の耳元まで近づけて言った。「そして、フレンド申請の拒否は下手な初手だぞ、ハリ」