身代わり妻の決別～冷徹夫が「愛している」と泣きついても、もう知りません～

車から降りる時間も惜しんで、私は先に車を飛び出し、前方の窓に駆け寄った。

後部座席では、陸砚舟(リク・エンシュウ)が電話で仕事の細かい指示を出しており、その冷たく硬い顔立ちに、私は思わず窓を叩こうとした手を止めた。

彼は私の存在に気づいても顔を上げず、運転席の方へ軽く顎を上げて合図を送った。

すると、助手のような人物が車から降りてきて私の前に立った。

「お嬢さん、先ほどの状況から見て、あなたの責任です。 」

返事をしようとしたその時、再び電話が鳴り響いた。

「江さん、お母様が病院に運ばれて緊急処置中です。 早くお越しください!」

その言葉を聞いて、私は驚きを隠せなかった。 母が私に優しくなかったとしても、彼女にはもう少しこの世界にいてほしいと願っていた。

慌ててバッグから紙とペンを取り出し、電話番号を書いて助手に渡した。

「修理費用は全て私が負担しますので、確認後に電話をください。 責任を持って対処します。

ただ、今すぐ行かなくてはなりません。 母が病院で緊急処置を受けていますので、どうかご理解ください。 」

助手は少しの間考え込んだが、私の切迫した様子を見て、ついに頷いた。

私は急いで感謝を伝えると、その場を離れた。

その時、車内の陸砚舟もやっと仕事を片付けたようだった。

彼は顔を上げ、車窓越しに私の去っていく背中を見て、瞬時に動きを止めた。

八年前の記憶が急に鮮明に蘇り、少女の背中と目の前の急いでいる女性が一瞬重なった。

「陸さん、彼女が全責任を負うことで話がつきました。 ただ、彼女は急いで病院へ行く必要があるとのことで、連絡先を残しています。 」

助手が報告を終えると、陸砚舟は重苦しい表情を浮かべ、少し考え込んでから言った。

「連絡先を私に渡してくれ。

自分で処理する。」

助手は理解できない様子だったが、指示に従った。

私は急いで中央病院に駆け込み、手術室の灯りが既に点灯しているのを見て、外のベンチに座り、心配でたまらなかった。

手術が終わるころになって、父と周叙白(シュウ・ジョハク)がやっと駆けつけた。

父は冷たい顔で私の前を通り過ぎ、母の状態について何も尋ねなかった。

彼の冷淡さには慣れていたが、母と私に関心がないのに、なぜ来たのか不思議だった。

周叙白は私のそばに立ち、私の不安な様子を見て淡々とした声で言った。

「大丈夫だよ。 」

家で彼が私への感情を話した時のことを思い出し、今の言葉が一層哀れみを含んでいるように感じた。

私は口元を引きつらせ、彼の哀れみを受け入れたくなかった。

私たち三人は、世界で最も遠い距離を隔てて、沈黙の中で待ち続けた。

ついに、手術室の灯りが消えた。

周叙白と父はすぐに駆け寄った。

彼らが母にまだ心を寄せていると思ったが、彼らの思いやりのある言葉にその感情は遮られた。

「棠棠(トウ・トウ)、どうした?疲れたか?」

「阿棠(ア・トウ)、顔が白いぞ。 今日はまだ食べていないのか?」

その親しい呼び方を聞いて、私は驚いた。

その後、医者がゆっくりとマスクを外し、私に似た顔が現れた。

それは江棠(コウ・トウ)だった!

八年ぶりに会った彼女は、以前よりも輝いて見えた。 白衣を着ていてもその美しさを隠すことはできなかった。

父は優しく江棠の頭を撫で、甘やかすように言った。

「疲れているね。 お父さんが燕の巣を煮たから、車で保温してあるよ。 すぐに持って来るからね。」(※燕の巣は、燕の巣から作られた健康に良い珍味です。

) 周叙白の視線も彼女から離れず、私がかつて望んでいた深い愛情がそこにあった。

彼ら三人の幸せそうな姿を見て、私は自嘲の笑みを浮かべた。

結局、私と母は江棠の前では何の価値もなかった。

彼らはただ江棠のために来るのだ。

私は彼らの熱心な会話を突然遮った。

「先生、私の母はどうなりましたか?」

その言葉に、江棠の目が初めて私に向けられ、上から目線の哀れみと優越感が漂った。

「お姉さん、ごめんなさい、私は全力を尽くしました。」

「お母さんは亡くなりました。 」

涙を流す暇もなく、父はすぐに江棠の手を握りしめた。

「あなたの責任じゃないよ、棠棠。 君は十分によくやったんだ。 彼女には運がなかったのかもしれない。」

周叙白も柔らかく同意した。

「叔父さんの言う通りだよ、阿棠。 これで自分を責めたりしないで。 」

大粒の涙がこぼれ落ち、私は突然の勇気を持って父に冷たく問いかけた。

「お父さん、私の母を少しでも気にかけたことはありますか?」

父は鼻で笑い、私に目もくれず、周叙白に向かって言った。

「叙白、棠棠を連れて帰って休ませてやってくれ。 離婚の件も急いでくれ、棠棠を我慢させたくない。 」

「彼女の父親として、私は彼女に素晴らしい結婚式を挙げさせ、華やかに送り出したい。 」

周叙白は笑顔を浮かべた。

「もちろんです。 棠棠は私の一生の愛ですから、苦しませたくありません。 」

広い廊下には、母の死を悲しむ私だけがいた。

私は父の冷淡な無情さを見抜き、彼に何の期待も持たなくなった。