盗まれた旋律、裏切られた愛

藤崎詩織 POV:

彼は私が壊れたと思っただろう。その通りだ。

でも、壊れたものは、もっと鋭い何かに生まれ変わることができる。

今夜、彼が知っていた弱くて信じやすい少女は焼き尽くされ、その灰の中から、冷たい目的意識を持った女が生まれた。

ゲームをしたいというなら、いいだろう。私がもっとうまくプレイしてやる。

私は計算された苦悩を演じ、震える息を吐いた。

彼の胸に寄りかかり、今や空っぽだと知った心臓の上あたりに頭を預けた。

「大丈夫」

わざと嗄れさせた声で囁いた。

「ただ…疲れただけ」

彼の肩から力が抜けるのを感じた。

嘘がうまく通じたと信じ込んだ男の、微かな安堵。

「休んだ方がいい」

彼は優しく言い、私の背中を撫でた。

「熱いお風呂を入れてやる。今、風邪をひくわけにはいかないからな」

ええ、ひくわけにはいかないわ。

冷たい悪寒が背筋を走る。

やるべきことが、山ほどあるのだから。

三週間後、毎年恒例のミュージック・ギルド・ガラで、彩奈がパフォーマンスをすることになっている。

その夜、彼らは私の最高傑作を彼女のものとして披露する計画だ。

そしてその夜、私は彼らの世界を焼き尽くす。

涼介は私を支えて立ち上がらせ、バスルームへと導いた。その一挙手一投足が、献身的な配慮に満ちていた。

翌朝、定期健診のために訪れた病院でも、彼は完璧で、愛情深い婚約者を演じきっていた。

超音波検査の間、彼は私の手を握っていた。

栄養や睡眠時間について、医者にいくつも質問をしていた。

「素晴らしいお父さんになりますね」

お腹のジェルを拭くためのティッシュを渡しながら、看護師が微笑んだ。

「とても気遣ってくださる」

涼介はただ微笑み、私が起き上がるのを助けながら手を握りしめた。

「この子に会えるのが待ちきれないよ」

彼の声は、まったくの偽物である感情で満ちていた。

クリニックを出ようとしたとき、彼女がいた。彩奈だ。

エレベーターの近くに立っていた彼女は、私の最初の車より高価そうなクリーム色のカシミアのドレスを着て、輝いていた。

彼女の手は、自身の少し膨らんだお腹を庇うように置かれていた。

彼女は涼介を見ると、勝利と所有欲に満ちた輝きを目に宿して、顔を輝かせた。

それは千回も見た光景だったが、今になってようやくその意味を理解した。

もちろん、彼女が妊娠していることはずっと知っていた。

出産予定日は私のわずか一ヶ月後。

彼女は完璧にタイミングを合わせていた。すべての視線を自分に集めるための、もう一つの小さなドラマ。

彼女は腰を揺らしながら、私たちの方へ歩いてきた。

「いたのね！ちょうど電話しようと思ってたところ」

彼女は姉妹らしい愛情を示すように、私の腕に触れようと手を伸ばした。

「気分はどう、詩織姉さん？少し顔色が悪いわよ」

彼女の指が触れる前に、私は腕を引いた。

彼女に触れられると思うだけで、肌が粟立った。

彩奈の笑顔が一瞬だけ揺らいだが、すぐに持ち直し、涼介に不満そうな顔を向けた。

「また機嫌が悪いのよ」

その時、今度は本物のめまいがして、足元がふらついた。

息が詰まり、お腹を押さえた。

「お腹が…」

私はうめき、目を閉じた。

「痛い…」

彩奈の顔がこわばった。

涼介の反応は瞬時だった。

彼は一瞬で私のそばに来て、腕をしっかりと私の腰に回した。

「どうした？何があった？」

彼の声は不安で張り詰めていた。

彼は私を近くのベンチへと導いた。

「座って。医者を呼んでくる」

彼はパニックに陥ったように心配していたが、私をベンチに座らせるとき、彼の目が彩奈の方へと走り、二人の間に共有された不安の閃きがよぎるのを見た。

彼がこの子を気にかけているのは、私たちの子だからではない。

それは道具であり、私を彼と彼の計画に縛り付けるための鎖だからだ。

「少し休ませて」

私は弱々しい声で言った。

「お願い、だから…少しだけ一人にさせて。注目されると、もっとひどくなる」

涼介はためらった。

「一人にはしておけない」

「大丈夫だから。五分だけ」

私はそう主張し、頭を後ろにもたせかけて目を閉じた。

彼はしぶしぶ頷いた。

彼は私の肩を最後に一度、安心させるように握ってから、後ろに下がった。

彼が聞こえない距離に行ったと確信した瞬間、私は目を見開いた。

彼がまっすぐ彩奈のところへ行き、私に背を向けるのを見ていた。

彼らの言葉を聞くには遠すぎたが、そのボディランゲージが真実を叫んでいた。

彼は手を伸ばし、彼女の腕を優しく撫でた。その表情は、安堵と苛立ちが混じり合っていた。

彩奈は腕を組み、不満そうに文句を言っていた。

「わざとやってるのよ、涼介。私が姉さんに会うのが嫌いだって知ってるくせに」

「しーっ、彩奈、落ち着け」

彼はなだめるように低い声で囁いた。

「もうしばらくの辛抱だ。アワードが確定して、赤ちゃんが生まれれば…」

彼はその先を言わなかった。言う必要もなかった。

彼はポケットから小さなベルベットの箱を取り出した。

それを開けると、この距離からでもダイヤモンドの輝きが見えた。

それは、先週私たちが通りかかった宝石店のショーウィンドウで見た、繊細なブレスレットだった。

私が素敵だと言ったものだ。

彼は、贅沢すぎると言っていたのに。

彼はそのブレスレットを彼女の手首につけた。その手つきは、いつまでも離れがたそうだった。

彩奈の不満そうな顔は消え、独りよがりな笑みに変わった。

「きれい。すごく高かったでしょ。ガラのドレスにぴったりだわ。赤とエメラルド、どっちがいいと思う？」

私の血が凍った。

私が書いた曲、彼が盗もうとしている最高傑作が、妹の手首を飾るダイヤモンドの代金になっている。

私の才能が、彼らの未来の資金源になっているのだ。

私は硬い動きで立ち上がり、振り返ることなく歩き去った。

携帯電話を取り出し、震えることのない指で番号をダイヤルした。

「はい、もしもし」

私の声は、はっきりと、穏やかだった。

「明日の午前十時の予約の確認をお願いします。ええ…『手術』の件です」

「詩織？」

涼介の、困惑に満ちた鋭い声が背後から聞こえた。

「誰と話してるんだ？」

私はゆっくりと振り返り、穏やかな笑みを浮かべた。

彼の視線を捉えながら、電話に向かって話した。

「その通りです」

私の声は、毒のように甘かった。

「それと、ついでに、お腹の型取りもお願いしたいんです。記念品として。忘れたくない、大切な思い出のために」