奪われた実娘、愛された誘拐犯の娘。

「やっと納得したか?」

電話の向こうで三秒の沈黙の後、低い男性の声が響いた。

賀玄野は少し不機嫌そうに言った。 「小意、俺は前から言ってただろう。 お前に本当に良い家族になれるのは俺だけだって。」

家族……

許如意の目は一気に赤くなった。

彼女の実の両親は、名だけの兄以上の存在にすら及ばなかった。

彼女が賀玄野に出会ったのは、家を失って彷徨っていた時だった。

その時、彼女は人身売買業者の魔の手から逃れたばかりで、重傷を負って街に倒れ、瀕死の状態だった。

賀玄野が彼女を救った。

彼はかつて妹がいたが、人身売買業者に殺されたと語った。 そして許如意を見るたびに妹を思い出すという。

そうして彼女は自然と彼を「兄」と呼び、彼も彼女を本当の妹のように大事にした。

美味しいものがあると、彼は必ず先に彼女の前に差し出し、他の流浪者にいじめられると、彼は真っ先に彼女を守った。

彼らはこうして十年を共に生き抜いてきた。

賀玄野が賀氏グループを設立し、一流の実業家となり、許如意もようやく家族の消息を探し当てた。

その時、賀玄野は彼女を止めようとした。 「お前が十年間行方不明だったのに、もし本当にお前を大切に思っていたのなら、どうして見つけられなかったんだ?」

「小意、俺の側にいろよ。 これからは俺がお前の家族だ。 」

しかし、その時の許如意は、賀玄野が彼女が実の両親を見つけたことを嫉妬しているだけだと思っていた。

そして彼と大喧嘩をして、それ以降連絡を絶った。

だが、たった三年で自分がどれだけ愚かだったか証明することになった。

「そうね……」許如意は涙目で微笑んだ。 「私が自惚れてた。 」

賀玄野は息を飲み、真顔になった。 「泣くな、一週間後に俺が迎えに行くから。 」

……

家に帰ると、許如意は丸一日一晩熱を出した。

夢の中で彼女は七歳の頃に戻っていた。 誕生日の祝いをしながら、両親と季斯年が彼女の周りで誕生日の歌を歌っていた。

ろうそくの光が彼女の顔を照らし、とても美しく見えた。

しかし、目が覚めると、目に入ったのは冷たくて空っぽの家だけだった。

携帯を開くと、許母からのメッセージが次々と届いた。

【琳琳は斯年が怪我したと聞いて泣きながら駆けつけ、数日間寝ずに彼の看病をしていたのに、あなたは姿を見せず、良心がないの?】

【あなたのせいで父さんは心臓発作を起こしかけた! 琳琳はずっとあなたのために許しを請うているのに、 少しも罪悪感がないの? 】

【知らん顔してもこの件を逃れられないわ。 早く病院に謝りに来なさい!】

許如意が返信しないと、許母はまた勝手にたくさんの動画を送ってきた。

許如意は適当にひとつを開いた。

画面には、琳琳が赤い顔で季斯年に食事を与えている様子が映っており、許父と許母は横で満足そうにしていた。 「やっぱり琳琳は賢いわね!ある人とは違って、恩知らずだ!」

許如意はこれらのメッセージを見て、何も言わずに自分の荷物をまとめ始めた。

彼女がかつて宝物のように思っていたものは、今ではすべて不要だった。

両親が初めて贈ってくれたオーダーメイドのドレス、季斯年が手作りした飾り物、幼い頃からの写真……そして彼らからもらった琳琳とお揃いのプレゼント、全てをゴミ箱に捨てた。

すべてを片付け終わった時、突然ドアが開かれ、許母と季斯年が勢いよく入ってきた!

「許如意!」

許母は怒りの声を上げ、許如意の鼻先を指さして問い詰めた。 「一体何をしたのよ、琳琳を一晩中泣かせるなんて!」