愛を乞う女をやめたら、私は誰よりも輝いていた

三年後、波津市、黒川家。

広大な宴会場には光がきらめき、華やかな衣装の香りが漂い、賑わいに満ちていた。

黒川家は波津市八大家族の第四位。その地位は極めて重要。

今夜、黒川家当主の義娘が帰国したため、歓迎晩餐会が催されていた。

波津市上流社会の家族がほぼ揃っていた。

「徹、高崎星織も今日帰国したとか？」 隅の方で藤波景和が榊原徹に声をかけた。

それを聞き、榊原徹はワイングラスを持つ手を微かに止めた。二秒後、杯の赤い液体を一口含み「ああ」と喉を鳴らした。

彼は今日、肌に密着する濃紺のスーツを着込んでいた。髪型から服装まで、厳格で禁欲的なオーラを放っていた。

「ようやくか！あの醜女はとっくに席を譲るべきだった」 そう言いながら藤波景和は、榊原徹の隣に立つ滝沢幸汐を見た。

「おめでとう幸汐。もうすぐ君を『榊原若奥様』と呼べるな」

滝沢幸汐は上品に微笑んだ。「私にとっては徹のそばにいられるだけで十分。肩書きなんてどうでもいいの」

そう言いながらも、彼女の期待に満ちた視線は榊原徹から離れず、誰の目にも明らかだった。

榊原徹はうつむき、骨張った指でグラスを軽く叩き続け、沈黙を守った。

滝沢幸汐が視線を送ると、藤波景和は即座に応じた。「徹はお前をこんなにも愛してるんだ。高崎と離婚すればすぐに君を娶るさ」 「言うまでもないだろ？な、徹？」

榊原徹は彼らの言葉を完全に無視し、まぶたすら動かさなかった。

滝沢幸汐が唇を噛み締めようとした時、場内にざわめきが起こった。

彼らも顔を上げた。

最初に響いたのは、ハイヒールが大理石を打つ音だった。

「カツ、カツ…」そのリズムが観客の胸奥に刻まれるようだった。

すると、炎のような赤が視界に飛び込んだ。

現れた女性は深Vネックの真紅のドレスを纏い、輝くラメが鱗のように散りばめられていた。マーメイドスカートが歩みと共に優雅に揺れた。

そのくびれたウエストと妖艶な肢体は、全ての視線を釘付けにした。

小さな顔には彫りの深い五官。切れ長の狐目がアイラインで強調され、一層妖しい魅力を放っていた。

これは紛れもなく──誰もが自らの醜さを恥じるほどの美女だった！

「まいったな！この美女は何者だ？」 「波津市にこんな絶世の美女がいたなんて！」 藤波景和が驚嘆の声をあげた。

「ええ、本当に美しいわ」 滝沢幸汐も笑みを浮かべて同調した。

榊原徹が睡そうに目を上げたが、その女性を見た瞬間、瞳孔が鋭く縮んだ。

「彼女を狙う！今すぐ電話番号を聞く！俺の勝利を待てろよ！」 そう叫ぶと藤波景和は大股で進み出た。

女性の前に立つと、得意げな笑みを浮かべた。「やあお嬢さん！ご紹介を。藤波景和。父は藤波グループの社長だ」 「君のような美しい女性とお友達になれる栄光を頂けまいか？」

孔雀のように気取った男を見て、高崎星織はふと唇端を上げた。

かつて榊原徹の友人の中で、最も彼女を蔑んだ男がこの人物だった。

「臭ブス」「デブ豚」「醜女」…あらゆる罵声が浴びせられていた。

今その男が、発情した犬のように垂涎の眼差しを向けている。

考えてみれば…実に滑稽この上ない！

その妖艶な笑みに藤波景和が喉を鳴らした。「お嬢様のお名前は？」

高崎星織が紅唇を開こうとした時、低い男声が響いた。「星織…」