彼は私を捨てた——知らずに、財閥の娘を敵にして

電話を切った後、深澤知衣は手を振ってタクシーを止め、郊外の古びた借家に戻った。

薄暗い黄色の明かりを灯すと、狭い部屋にはかつての彼ら二人の甘い思い出が詰まっていた。

恋人用のスリッパ、キーホルダー、そして忠実な愛を象徴するアイリスの花。

視線の届くところ、すべてが江藤志年と結びついていた。

かつては喜びで胸がいっぱいだったのに、今は傷ついた心に残る嫌悪感だけが彼女を飲み込みそうだった。

彼女は踵を返して階段を降り、廊下の角を曲がり、廃品回収業者の店のドアをノックした。

業者が困惑した表情を浮かべる中、彼女業者が困惑した視線を向ける中、彼女は淡々と言った。「1603号室の物は全部いりません。10万円払うので引き取ってください。ただし、一つも残さず、すべて運び出して」

そんなお得な話に、業者は慌てて頷き、店員たちに物を運び出すよう指示した。

深澤知衣は無表情で、かつて愛の巣だった場所が少しずつ空っぽになっていくのを静かに見つめた。

不思議なことに、愛は重くのしかかるが、手放す瞬間は軽やかだった。

それも悪くない。

結局、江藤志年のために涙を流す価値も、必要もなかったのだから。

部屋が完全に空になったその瞬間、江藤志年が慌てて現れ、後ろには二人のボディガードが従っていた。

「知衣、戻ったよ、君は……」彼が言い終わる前に、何かがおかしいと気づいた。

信じられない様子で周囲を見回し、彼は言った。「知衣、俺たちが一緒に育てた花や、他の物はどうして全部なくなってるんだ？」

深澤知衣は軽く鼻で笑い、顔には嘲笑が浮かんだ。

「江藤志年、あなたが言ってるものは廃品回収業者に持って行かれたよ。ゴミはそこにあるべきでしょ？あなたも同じだよね」

その言葉に、彼は呆然とし、口を開いたまま言葉を失った。

彼女の視線は彼の左手に落ちた。細く白い薬指には、別の女性の刻印である指輪が光っていた。

その視線に気づいた江藤志年は、心虚しそうに指輪を外して隠し、入口のボディガードに合図した。

すぐに、ボディガード二人がピンクダイヤモンドのウェディングドレスを持ち込んできた。

彼は優しい笑顔を浮かべ、彼女の手を取ろうとした。「知衣、これはお前に贈るために買ったプレゼントだ。俺たちが毎日ショーウィンドウで眺めていたドレスを覚えてるか？ 今、お前のものだよ」

彼はまるで何もなかったかのように、愛情深い口調で語った。

深澤知衣のまつげが小さく震え、心の怒りを抑えながら、彼の手を振り払って二歩後退した。

「あなた、ほんとにおかしいわ。昼間に結城安奈と結婚して、夜には私にウェディングドレスを贈るなんて。江藤志年、私たちが昔に戻れるとでも思ってるの？」

彼女の言葉に決意が滲むと、彼は突然焦り、冷静さを失った。ボディガードを退け、迷わず両膝をついて跪いた。

かつてのように彼女の腰を抱き、震える声で力強く言った。

「今、俺は結城安奈と結婚したことで、すべてが変わった。結城家が俺を支えてくれるし、父も俺を家系図に載せるって決めた。これから俺は正式な江家の跡取りになるんだ」

「安心しろ。彼女はただ妻の肩書きを持つだけだ。俺が愛してるのはお前だけだ。少し我慢して、カナリアになってくれないか？」

彼は彼女が同意すると確信していた。3年間の愛だ。簡単に手放せるはずがないと。

だが、彼の期待に満ちた瞳の中で、深澤知衣はかすかに微笑み、手を振り上げ、全力で彼の頬を叩いた。

「パシッ」と、鋭く澄んだ音が響いた。

彼は狼狽して顔を押さえ、驚愕の表情で横に逸れた。

「知衣、ふざけるのはやめてくれ。もしお前の実家に金があったなら、俺は安奈と結婚する必要なんてなかったんだ」

彼は苛立ちを抑え、立ち上がって言った。「これから月水金は安奈と、火木土はお前と過ごす。二人に公平に接するよ、な？」

深澤知衣は彼の顔をじっと見つめ、かつての彼の面影を探した。

大学時代、結城安奈が大金を投じて彼女を奪おうとしたとき、江藤志年は贈り物をすべて返し、「一生金に屈しない」と宣言した。

だが今、彼は頭を下げ、こんな馬鹿げた約束をするまでに落ちぶれた。

彼女は答えず、バッグからライターを取り出し、赤い唇で咥えたタバコに火をつけた。

軽く煙を吐くと、煙の層が二人を隔てた。彼は不満げに眉をひそめ、口を開こうとした瞬間、驚愕した。

「知衣、お前、何をする気だ？バカ事はよせ！」

深澤知衣は答えず、身をかがめ、燃えるタバコの先をウェディングドレスの裾に押し当てた。

そして無垢な笑みを浮かべて言った。「もちろん、気持ち悪いものを燃やすのよ。このドレスも、あなたと同じで吐き気を催す存在だから。そうよね、江藤志年？」

言い終えると、彼女は彼をすり抜けて部屋を出た。背後では炎が広がり、かつて憧れたウェディングドレスを飲み込んでいった。

江藤志年はすぐさまボディガードに火を消すよう命じ、追いかけようとしたが、その瞬間、結城安奈からの電話が鳴った。

——

深澤知衣は父からもらったブラックカードを手に、市中心部のホテルのプレジデンシャルスイートを予約した。

柔らかなシモンズのベッドに横たわると、彼女は少し戸惑った。

なにしろ、身分を隠すため、3年間硬い板のベッドで寝てきた。父に頼らず、皿運びのウェイトレスとして働いてきたのだ。

そのすべての我慢は、彼らの愛を証明し、父の言葉が間違っていることを示すためだった。

だが、親が子を愛し、深く考えて計画を立てるのに、間違いなどあるはずがない。

間違っていたのは、彼女が江藤志年の美しい外見に隠された野心を見抜けなかったことだ。

幸い、彼女は首富のただ一人の娘。いつだってやり直すチャンスがある。

だが、江藤志年は真珠を魚の目と見誤った。彼が後悔する日を、彼女は心待ちにしている。