彼は私を捨てた——知らずに、財閥の娘を敵にして

翌朝早く、部屋のドアがノックされ、深澤知衣は眠い目をこすりながらドアを開けた。

そこには三人のボディガードが整然と並び、手を差し出して招く仕草をしていた。「深澤様、若様がお迎えを命じました。新しい住まいもご用意されています」

知衣が反応する間もなく、彼らは強引に彼女をホテルから連れ出した。

車に乗った瞬間、窓の外に見慣れない道が広がり、彼女の心に警戒心が芽生えた。

ボディガードが目を離した隙に、彼女は急いで連絡先を開き、父に電話をかけようとした。だが、すぐに手が伸びてきて、携帯を奪われた。

「深澤様、若様は今日から許可なく外界と連絡を取ることを禁じました」

ボディガードは携帯をしまい、厳しい表情で黙り込んだ。

知衣は手のひらを強く握り、冷静さを保とうとした。今の状況では、強引に解決できるものではない。

彼女には、江藤志年が何を企んでいるのか、まったく理解できなかった。

やがて、車は静かな別荘の前に停まった。周囲は不気味なほど静まり返り、人影は一つも見えなかった。

ボディガードに導かれ、彼女は冷たい表情で中に入った。

別荘のリビングには、執事と二人の使用人が待機し、ソファには贈り物の箱が山のように積まれていた。

彼女が一つずつ目をやると、エルメスの限定バッグ、ヴァンクリーフ＆アーペルのネックレス、さまざまな高級ブランドの人気商品が並んでいた。

彼女は顔をしかめ、執事に尋ねた。「これ、どういう意味？江藤志年は私を囲って、ペットにでもしたいの？」

「彼をここに呼んで」

執事は目を伏せて黙り、三人のボディガードも無言を貫いた。

彼女は怒りで笑いそうになったが、屋根の下にいる今、反抗する力すらなかった。

こうなったら、状況を見守り、逃げる機会を探すしかなかった。

三日間、知衣は操り人形のようだった。日常のすべてが他人に決められていた。

トイレに行く時でさえ、使用人が外で監視し、十分ごとにドアをノックして彼女が逃げていないか確認した。

裏庭で日光浴をしたいと申し出ても、執事はいつも同じ答えだった。「深澤様、若様は一歩も外に出ることをお許しになりません」

彼女が我慢の限界に達したその時、ようやく江藤志年が現れた。

彼はまったく罪悪感を感じていない様子彼は罪悪感など微塵も感じていない様子で、ソファに座り、ワインを味わった。「知衣、どんなに努力しても金持ちの暮らしには手が届かない。お前は俺が与えたこのすべてに感謝すべきだ」

髪は完璧に整えられ、高価なスーツに金縁のメガネ。動作の一つ一つが高慢と軽蔑に満ちていた。

かつての質素な彼とは、まるで別人だった。

金銭は人の本性を変える。知衣は視線をそらし、一言も話す気になれなかった。

話したところで、無駄だとわかっていたから。

志年は彼女の冷淡さを気にせず、口元に笑みを浮かべ、執事に黒のオフショルダードレスを取り出させた。

「プライベートな宴会がある。安奈が、お前に華やかな世界を味わわせてやるってさ」 彼は親しげに彼女の頬を撫で、まるで慰めるように触れた。

知衣は彼の手を振り払い、怒りを込めて睨みつけた。「江藤志年、そんな宴会になんか行かない。あと、私を解放して」

たった一人で誰も味方がいないから、彼女は心の中で怒りを爆発させ、江藤志年を平手打ちで叩きのめしたい衝動に駆られた。

裏切ったくせに、なぜこんな偽りの愛を演じるのか。

吐き気がするほど不快だった。

緊張した空気の中、志年はまるで予想していたかのように、ゆっくりとポケットから時計のネックレスを取り出した。

軽い口調で、彼は言った。「これはお前の祖母の遺品だ。壊れないとは限らないよな？」

その言葉に、知衣の目には焦りが浮かんだ。「お祖母ちゃんの遺品に触らないで！ 行くから！」

志年は満足そうに笑い、メイクアップアーティストを手配して彼女を準備させた。

化粧台の前に座り、知衣は胸の痛みに息を呑み、冷たい涙が頬を伝った。

二年前、志年が「一番大切なものを欲しい」と言ったとき、彼女は馬鹿みたいにこの時計のネックレスを外し、両手で差し出した。

まさか、それが自分の弱点を彼に渡すことになるとは思わなかった。

その記憶が、彼女の憎しみをさらに掻き立てた。

半時間後、知衣は沈黙したまま志年に従い、結城家のプライベートな宴会に姿を現した。

賑やかな会話が、彼女の登場で一瞬にして止まった。

結城安奈はハイヒールを鳴らし、二人の前に進み出て、志年の腕を抱きしめた。

「ダーリン、半日会えなかっただけで、もう恋しくてたまらないわ」

そう言いながら、彼女は軽蔑の目で知衣を見下した。

志年は指先で安奈の鼻を軽く撫で、甘やかすように言った。「俺は一日中お前と一緒だろ。半日離れただけで恋しいなんて、ほんと甘えん坊だな」

結城 安奈の取り巻きである佐藤 思々がすぐに話を合わせた。 「安奈はあなたに深く愛しているんだから、この幸運に気付かないなんてことはないでしょ安奈の取り巻き、佐藤思々がすかさず口を挟んだ。「安奈はあなたに心底惚れてるのよ。この幸せを無駄にしないでよね？」

その言葉を合図に、まるで打ち合わせたかのように、周囲の人々が知衣に軽蔑の視線を投げ、嘲笑する者までいた。