去り際の身代わり、/還りて愛を喰らう

午後の太陽がオフィスの一角に差し込み、男女の交わった姿にまだらな光と影を残していた。

沈没は乱れた髪を冷たい机に横たわる姿は痛々しい。 彼女の鎖骨に置かれた携帯電話が通話中を示し、甘い女性の声が聞こえてきた。

「グ・シェン、午後は一緒に買い物に行くって約束したじゃない。 忘れないでね~」

男性の骨ばった手が白い鎖骨に優しく触れていた。

沈没は思わず震え、男性は彼女の唇を奪った。

「忘れないよ。 」

グ・シェンは電話の中の女性に優しく答えながらも、沈没に対しては非常に厳しかった。

彼は沈没の腰を強く握りしめ、沈没は痛みで体を震わせ、携帯電話が机の上に落ちて音を立てた。

「グ・シェン?」電話の女性が疑問を投げかけた。 「どうしたの?」

「何でもない。 」

グ・シェンは身を起こして、携帯電話を拾い上げた。 「沈没は最近仕事が少し怠けていて、僕の携帯も持てなくなっているんだ。

」 「沈没があなたの携帯を持っているの?あなたと婚約者が話しているときに?」

沈没は女性が「婚約者」という言葉を強調して言うのを聞き、唇を噛みしめ、胸に広がる苦々しさが胸に広がった。

石漢燕はグ・シェンの婚約者であり、彼が何年も心に秘めてきた憧れの人だった。

彼女は長い間行方不明だったが、最近グ・シェンのもとに戻ってきた。

そして沈没はグ・シェンの秘書であり、彼の仮の恋人だった。

三年前、シェン家のプロジェクトが次々と問題を抱え、沈父が脳卒中で植物人間となり、兄の献身は冤罪で投獄され、シェン家は主心骨を失い、ほぼ破産状態だった。

全ての重責が沈没の肩にのしかかっていた。

行き詰まった沈没はグ・シェンを思い出し、彼には叶わぬ恋の憧れの人がいると聞いていた。 そして彼女はその憧れの人に似た容貌を持っていた。

沈没はその点を利用し、グ・シェンにシェン家を助けてもらうよう頼んだ。 グ・シェンは彼女の頼みを受け入れたが、彼女にベッドを共にすることを要求した。

執念か、深い愛か、グ・シェンはシェン家を安定させ、献身を冤罪から救い出した。

そして沈没は仮の恋人としてグ・シェンの側に居続けた。

広い窓の前で、沈没は光り輝くガラスに映る自分の顔を見た。 その顔は赤く染まっていた。

彼女は顔を背け、今の自分とグ・シェンの荒唐無稽さを見ないようにした。

沈没が石漢燕がグ・シェンと自分を疑い始めると思った瞬間、石漢燕は理解ある声で言った。 「今、あなたは仕事で忙しいでしょう。 ボスの携帯を持つのも秘書の仕事です。 でもグ・シェン、携帯が落ちただけで、沈没を厳しく責めないで。

」 なんて理解ある人だろう、と沈没は思った。

「沈没さん、私のグ・シェンをお世話してくれてありがとう。 」石漢燕は声を上げて、沈没に話しかけた。

まさにその瞬間、沈没はグ・シェンに再び触れられており、突然名指しされるとは思っていなかった。

彼女はグ・シェンと目を合わせ、ためらった後、残った力を声帯に集めて落ち着いたふりをして言った。 「ミス・シー、これは私の仕事です。 ご心配ありがとうございます。

」 「沈没さん、病気ですか?声が……」

「まだ仕事があるから。 」グ・シェンは石漢燕の言葉を遮りながらも、声に苛立ちを見せなかった。 「後で迎えに行くよ。 」

沈没は心臓が喉元まで上がるのを感じ、手で口を覆い、電話の向こう側の女性に聞かれることを恐れた。

しかし、背後の男性は意地があるかのように、彼女を弄り続けた。

幸いなことに、石漢燕は喜びに浸っており、不自然さに気付かなかった。 「じゃあ、そういうことね。

」 電話が切れると同時に、沈没の心に屈辱と苦悩が押し寄せ、彼女は歯を食いしばった。 「グ・シェン、あなたは狂っている……」

ガラスには男性の強壮な上半身が映り、冷たい目には珍しく感情が漂っていた。 彼は体の下の彼女をからかうように見つめ、彼女の顔の動揺と混乱を楽しんでいた。

「昔、私のベッドに来た時には今日を想像しなかった?」 グ・シェンは彼女を意図的にいじめるように、体を直立させた。

沈没の琥珀色の目には涙が溢れ、彼女はついに泣き出した。 涙は滑らかな顔を伝い、口に落ちた。

非常に苦かった。

この三年間、沈没は自分の本性を隠してグ・シェンを喜ばせ、憧れの人のすべてを模倣し、従順でおとなしかった。

彼女は自分に言い聞かせた。 グ・シェンは彼女を助けてくれたのだから、仮の恋人として彼に求められるのは当然のことで、対価の交換に過ぎないと。

しかし、不幸にも、彼女はその過程で彼を愛するようになってしまった。

沈没はこの数年間、昼夜を問わず働き、顧客と交渉し、プロジェクトを引き受け、秘書の職務以上のことを行い、グ・シェンに対する感謝の気持ちとして顧家により多くの利益をもたらそうとした。

あまりにも必死になったため、沈没の体には多くの不調が残った。 グ・シェンはそれを見ていたが、彼女を止めることはなかった。

沈没は思った。 グ・シェンへの恩返しが終わったら、彼に告白しよう。 彼らの関係がスポンサーと仮の恋人ではなく、平等で普通の愛情を望んでいる。

しかし石漢燕が戻ってきたことで、グ・シェンの注意はすぐに彼女に戻ってしまった。

沈没はついに確認した。 彼は彼の心の中のその人を決して置き換えることはできない。

「気を散らすな。 」

グ・シェンは彼女の顔を動かし、動きは優しくはなく、力は軽かった。

一時間後、グ・シェンはデスクの前に立ち、スーツをきちんと着こなしていた。

沈没は体の不調をこらえ、理解を示し、彼に予備のスーツを取りに行った。

グ・シェンはすでにシャワーを浴び終え、椅子に深く座り、余韻を楽しむように煙草を吸い、煙をゆっくりと吐き出しながら、喜怒哀楽を見せずに沈没を見つめた。

沈没は背中が冷たく感じた。

グ・シェンは沈没を冷淡に見つめた。

沈没はいつも通り従順で、二人はベッドでも非常に合っていた。

彼は満足し、上から目線の口調で言った。 「シェン家が南のプロジェクト用地に入札する必要はない。 」

沈没は茫然とし、グ・シェンを見た。

南のプロジェクト用地を取得するには少なくとも二億が必要だ。

グ・シェンは彼女に大盤振る舞いだが、一度にこんなに多くのお金をくれるのは何の意味があるのか?

「顧会長、これは……」

グ・シェンは彼女の驚いた目を楽しみ、満足し、彼女の顎を持ち上げた。 「君への報酬だ。 」

関係の結果としての報酬だ。

グ・シェンは彼女にいつも大盤振る舞いだが、プロジェクト用地は政府が資金を投資している。

これは本当に寛大だ。

沈没は答えなかった。 「入札結果を見て。 」

彼女は知っていた。 グ・シェンが手を出さない限り、シェン家が入札に勝つ可能性は極めて低い。

「君が従順であれば、これからもっと手に入るだろう。 」グ・シェンは低い声で言った。

沈没は目を上げ、驚きに困惑が加わった。

これから?

二人にはこれからがあるのか?

彼女はすぐに笑い、目には水の光が潤んでおり、千姿百態であり、反骨はなく、完全に避けて答えず、ただ「ありがとうございます、顧会長」と答えた。

彼女の答えを受けて、グ・シェンは薄い唇を上げ、黒い目は底知れず、軽蔑の情が表面に浮かんだ。

グ・シェンはまだ用事があり、指示を終えると、振り返って去っていった。

沈没は机の上の書類を見つめながら、心の中で何とも言えない思いを抱いた。

その時、壁に掛けられた液晶テレビが最新ニュースを流しており、一瞬の映像が沈没の目を引いた。

彼女はリモコンを手に取り、音声を調整した:

【リアルダングループの令嬢石漢燕と顧家グ・シェンの世紀の結婚式、豪門の縁組は幼馴染?ドラマの愛が現実に。 】

彼女は笑いを漏らし、言葉を失った。

なるほど。

一つのプロジェクト用地で、彼女は彼の影での関係として、日の目を見ない愛人として続けなければならないのだ。

突然、胃がひっくり返るような感覚に襲われた。

沈没は洗面台を支え、乾いた咳をした。

彼女は鏡に映る自分を見つめ、唇の色はすでに白くなっていた。

三年間、彼女はグ・シェンの本質を見抜けなかったと感じた。

憧れの人と結婚するのに、まだ彼女を仮の恋人として手放そうとしない。

彼女は鏡に向かって化粧を直し、終わった後は鏡の中の自分をじっと見つめた。

口調は淡々としているが、非常に確固としていた。 「この仮の恋人はもうやめる!」