婚約破棄された没落令嬢、氷の帝王たる冷酷総帥に甘く溺愛される

「西園寺の本家には、絶対に戻れない」

彩音のマンションのリビング。ソファに深く腰掛けた静は、冷静に告げた。

「完全に姿を消して、私がまだパリにいると全員に思い込ませる必要がある」

「でも、どうやって法的に有効な証拠を手に入れるの？一人で無茶する気じゃないでしょうね」

彩音は心配そうに言いながら、静の前に温かいコーヒーを置いた。

静は答えず、スマートフォンの地図をテレビ画面に映し出す。その指先が、麻布十番にそびえ立つ、要塞のようなタワーマンションを正確に指し示した。

「健斗は外面だけはいいから、取引先との会食は断らない、でも、妙に自律的なところがあって、毎週金曜の夜だけは『残業』を理由に必ず姿を消すの、そこが、あの女との密会時間よ」

断片的な情報から、相手の行動パターンを完璧に読み解く。静は、先回りして罠を張るという、基本的な戦術を組み立てていた。

彼女は彩音から借りたノートパソコンを開くと、その指がキーボードの上を嵐のように駆け巡った。画面には、意味不明な文字列が滝のように流れ落ちていく。

「ちょっ……静、あんた、何やってるの？」

彩音は、手に持っていたコーヒーを危うくこぼしそうになりながら、信じられないものを見る目で静を見つめた。

「パリのアパート、空き巣が多くて、自衛のために、少しだけネットワークセキュリティの勉強をしたの」

静はこともなげに言って、コーヒーを一口すする。その横顔は、以前の彼女からは想像もつかないほど、冷徹で頼もしかった。

彩音は、その小さな肩にどれだけのものを背負ってきたのかを思い、胸が締め付けられるような気持ちになった。

「静……」

「彩音」

静は彩音の手を強く握り返し、その目をまっすぐに見つめた。

「私は、ただ婚約を破棄したいだけじゃない、佐藤家を、破滅させる」

その言葉を聞いた瞬間、彩音のジャーナリストとしての魂が燃え上がった。

「わかったわ！すぐに編集長に電話して、週刊誌のトップ記事、一面を確保しておく！」

「まだよ」

静は興奮する彩音の手を冷静に制した。

「最大の効果を得るには、最高の舞台が必要、明日の夜、佐藤家が主催するチャリティーパーティー、そこで、公開処刑する」

そう言うと、静はスーツケースの底から、あらかじめ用意していた灰色の作業着を取り出した。清掃員の制服だ。

手早く着替え、長い髪を帽子の中にしまい込み、大きなマスクで顔を覆う。高級マンションの清掃員は、住人から顔を覚えられることのない、完璧な「見えない存在」だ。

念には念を。静はスマートフォンを取り出し、健斗の番号に電話をかけた。LINEの音声通話だ。

長いコールの後、健斗が電話に出た。その声は意図的に低く抑えられ、隠しきれない焦りが滲んでいる。

電話の向こうから、微かに聞こえるジャズの生演奏と、女性の甘えたような声。銀座の高級クラブ特有の喧騒だ。

「……静？どうしたんだ、こんな時間に」

「ごめんなさい、健斗さん、論文が少し行き詰ってしまって」

静は、いつもの穏やかで甘えるような声色を完璧に演じきった。

「今、パリの図書館、少しだけ、あなたの声が聞きたくなって」

「そうか、無理はするなよ、身体が資本だからな」

健斗は心底安心したように、ありきたりな言葉を返す。そして、一秒でも早く電話を切りたいという空気を隠そうともせず、一方的に通話を終了した。

静は、冷たい笑みを浮かべた。

これで、健斗が麻布十番のマンションにいないことは確定した。

彼女は清掃用具入れの底に超小型のカメラを忍ばせると、彩音のマンションを後にした。

地下鉄を乗り継ぎ、麻布十番へ。

清掃員の制服は、完璧な盾だった。他の住人に紛れてオートロックを通過し、受付のコンシェルジュに会釈だけして、エレベーターに乗り込む。誰一人として、彼女の顔をまともに見ようとはしなかった。

目的の階に到着し、廊下の監視カメラの死角に入る。事前にハッキングで入手した暗証番号を入力すると、重厚なドアが静かに開いた。

リビングを抜け、まっすぐ主寝室へ向かう。

視線は、キングサイズのベッドを真正面から見下ろす位置にある、エアコンの吹き出し口に固定されていた。

椅子を足場にして、慎重に、しかし手早く、カメラを吹き出し口のルーバーの裏に固定する。

レンズの角度を微調整し、ベッドの隅々までが死角なく映ることを確認した。

最後に、自分が触れた可能性のあるすべての場所を、持参したウェットティッシュで丁寧に拭き上げる。指紋一つ残さない。

完璧な仕事だった。

静かに部屋を出て、マンションの非常階段に身を隠す。スマートフォンを取り出し、遠隔モニタリングアプリを起動した。

画面には、先ほどまで自分がいた寝室が、鮮明な画質で映し出されている。

マスクを外し、静は大きく息を吐いた。

すぐにその場を離れ、来た時と同じルートで、彩音のマンションへと戻る。

汗で湿った制服を脱ぎ捨て、シャワーで冷たい汗を洗い流す。

柔らかなパジャマに着替え、自分へのご褒美に、グラスに赤ワインを注いだ。

リビングの電気は消したまま。

暗闇の中、ソファに深く身を沈める。

スマートフォンの画面だけが、煌々と光を放っている。

そこに映し出されているのは、まだ誰もいない、がらんとした寝室。

静は、その漆黒の画面を、ただじっと見つめていた。

狩りのための罠は、仕掛けられた。

あとは、獲物がその中へ飛び込んでくるのを、静かに待つだけだ。