夫への復讐、義兄の甘い罠に堕ちる

三日後、冷戦状態は続いていたが、家の中の空気は息が詰まるほど重かった。

浩輔はほとんど家にいなかった。帰宅しても、美星をまるで邪魔な場所に置かれた家具のように扱った。

「感謝祭だ」浩輔は、美星が一口もつけていない朝食を前に、タブレットから目を離さずに言った。「母さんが、ハンプトンズの別荘に来るように言っている。」

美星はコーヒーカップを握りしめた。「今年は行かないって話じゃなかったの？」

「予定が変わった」浩輔の声は硬かった。「デイモンが戻ってきた。」

その名前は、テーブルの上に死んだ鳥が落ちたかのように、重く響いた。

デイモン・スターリング。長兄。一族の信託財産の管理者。浩輔が最も恐れる男。

「ヨーロッパにいるんじゃなかったの？」美星は尋ねた。

「いた。だが、もういない。デイモンが召集をかければ、行かざるを得ない。信託財産の分配には必須なんだ。」浩輔はそこで初めて美星に目を向け、批判的な視線を向けた。「指輪をしろ。サファイアのやつだ。そして、できるだけ……楽しそうに振る舞え。デイモンは弱みを嗅ぎつける。」

「まるで怪物みたいね」美星は呟いた。

「その通りだ」浩輔は言った。その言葉だけは、珍しく本心から出ているように見えた。「小切手帳を持ったサイコパスだ。向こうから直接質問されない限り、口を開くな。そして、絶対に触れるな。あいつは……問題がある。」

美星は着替えるために二階へ上がった。彼女は、首元が高く、袖の長い、厳格なネイビーブルーのドレスを選んだ。それはまるで鎧のようだった。

ドレッサーの前に座り、ジュエリーボックスを開ける。指先がベルベットの仕切りに触れた。

彼女は動きを止めた。

ダイヤモンドのイヤリング。毎日身につけている一粒のスタッドピアス。

片方はそこにあった。もう片方が、ない。

美星の心臓が肋骨を打ち鳴らした。彼女は慌てて小さなボックスの中身を大理石のカウンターの上にぶちまけた。ネックレス、ブレスレット、リングが音を立てて転がり出る。

イヤリングは、ない。

カーペットの上を確認した。バッグの中も。バスルームの床も。

消えていた。

冷たい恐怖が胃の腑に落ちてきた。ホテルで失くしたに違いない。

もし誰かに見つけられたら……いや、ただのダイヤモンドのスタッドピアスだ。パーソナライズされているわけではない。自分に辿り着くはずがない。そうだろうか？

しかし、浩輔がなくなっていることに気づけば、問い詰められるだろう。彼は美星に買い与えたジュエリーの一つ一つを把握している。感傷からではなく、在庫管理のためだ。

「美星！」浩輔が玄関ホールから叫んだ。「出発するぞ！」

彼女は慌ててパールのドロップピアスを代わりに掴み、残った片方のダイヤモンドスタッドを引き出しの奥深くに押し込んだ。重いサファイアのリングを指にはめる。それは冷たく、手枷のように重く感じられた。

彼女は夫に会うために階下へ降りていった。不安で頭がいっぱいになり、自分がまさに獅子の穴へと足を踏み入れようとしていることにも気づかずに。