裏切りの夫と愛人、女将の復讐

冷たい床の上で, 私は夜明けまで座っていた. 旅館の従業員たちが, 萌紗が持ってきた大量の荷物を離れに運んでいる音が遠くから聞こえてきた. 新しい女将の座を狙う女と, その子ども. 竜一と義両親の言い分は, 私をまるで不妊の悪女であるかのように仕立て上げていた.

部屋の襖が開く音がし, 私は顔を上げた. 番頭の田中さんが, 心配そうに私を見ていた.

「亮美様, 夜通し起きていらしたのですか? 」彼の声は, 優しさに満ちていた.

私は首を横に振った. 疲労は感じていたが, それ以上に, 心の中の怒りが私を突き動かしていた.

田中さんは, 広間に続く襖に目をやった. 「奥様が, 萌紗さんに離れから出ていってほしいと懇願していましたよ. 亮美様が可哀想だと. 」

私は, 田中さんの言葉に鼻で笑った. 「まさか. 義母は, 萌紗の腹の子を土屋の跡取りにしようと企んでいる. 私を追い出すために, 芝居を打っているだけでしょう. 」

田中さんは, 私の言葉に頷いた. 「私も, そう思います. ただ, 萌紗さんが…」田中さんは, 言葉を選んでいるようだった.

「萌紗さんが, どうしました? 」私の心臓が, 嫌な予感でざわめいた.

「萌紗さん, 奥様に, 『亮美様は, 子供ができないから, 跡取りは私が産むしかない. 亮美様は, 女として欠陥がある』と, 言ったそうです. 」田中さんの顔は, 怒りで歪んでいた.

私の顔から, 血の気が引いた. 全身が, 怒りで震え始めた. 私は, 田中さんの腕を掴んだ. 「本当ですか? 萌紗が, そう言ったのですか? 」

田中さんは, 私の目を見た. 「はい. 奥様は, 怒って萌紗さんに出ていってほしいと懇願していました. しかし, 萌紗さんは…『私は, お子様を授かった身. そんな私を追い出すなんて, 土屋家に何かあったらどうするんですか? 』と, 言ったそうです. 」

私の脳裏に, 萌紗の笑顔が焼き付いた. あの女は, 自分の腹の子を武器に, 私を追い出そうとしている.

「義両親は, 何を言っていたのですか? 」私の声は, 絞り出すようだった.

田中さんは, 俯いた. 「義両親は, 『確かに亮美は, 子供ができない. 仕方ないことだ. 萌紗が跡取りを産んでくれるなら, 多少のことは目をつぶろう』と…」

私の心臓が, まるで氷の塊になったかのように冷たくなった. 彼らは, 私を人間として否定している. 私のすべてを奪おうとしている.

「ふふふ…」私は, 乾いた笑いを漏らした. 彼らは, 私が何もできないとでも思っているのだろうか.

「亮美様…」田中さんが, 心配そうに私の顔を覗き込んだ.

私は, 田中さんをまっすぐ見た. 「田中さん, 今の話を誰にも漏らさないでください. そして, 何事もなかったかのように振る舞ってください. 」

田中さんは, 私の言葉に頷いた. 「承知いたしました. 」

私は, 窓の外を見た. 竜一と萌紗が, 手を繋いで旅館の門を出ていくのが見えた. 二人の顔には, 幸せそうな笑みが浮かんでいた.

私は, 過去を思い出した.

「亮美, お前は, この土屋家の跡取り娘だ. 将来は, 旅館を継ぎ, 土屋の伝統を守っていくんだ. 」父の声が, 私の耳に蘇った.

私は, 幼い頃から, 土屋旅館の一人娘として, 厳しく育てられてきた. 着付け, 茶道, 華道, そして, 旅館経営の知識. すべてを身につけ, 土屋の女将としてふさわしい人間になることを期待されてきた.

そんな私には, 幼馴染がいた. 桐生大雅. 外資系ホテルチェーンの御曹司で, 幼い頃から私を慕ってくれていた. 両親も, 彼との結婚を望んでいた.

「亮美, 大雅くんは, お前のことを大切にしてくれるだろう. お前も, 彼のことを…」母が, 私に優しく語りかけた.

しかし, 当時の私は, 大雅の気持ちに気づかなかった. 私は, 自分の夢に夢中だった. 絵を描くこと. それが, 私のすべてだった.

ある日, 私は偶然, 竜一と出会った. 彼は, 一流大学の経営学部を卒業したばかりの, 若き経営コンサルタントだった. 彼の端正な顔立ち, 知的な雰囲気, そして, 私を惹きつける情熱的な眼差し. 私は, 彼に一目惚れした.

「土屋亮美さん, ですよね? まさか, こんなところで, あなたにお会いできるとは. 」彼の声は, 私の心臓を震わせた.

彼は, 私のことを知っていた. 私の家柄, 私の生い立ち. すべてを知った上で, 彼は私に近づいてきた.

「亮美さんのような美しい女性が, この旅館を継ぐなんて. もったいない. 」彼は, 私の手をそっと取った. 「亮美さんの才能は, もっと大きな舞台で輝くべきだ. 」

彼の言葉は, 私の心を揺さぶった. 私は, 彼に惹かれていった. 私は, 両親の反対を押し切って, 彼との結婚を選んだ.

「亮美, お前は後悔するぞ. あの男は, お前の家柄と財産しか見ていない. 」父の声は, 私を心配していた.

「亮美さん, 彼は…」大雅も, 私を心配していた. 彼の目には, 悲しみが宿っていた.

しかし, 当時の私は, 彼らの言葉に耳を傾けなかった. 私は, 竜一の言葉だけを信じていた.

「亮美, 俺は, お前の夢を応援する. この旅館を, もっと大きくしよう. そして, お前は, 自由に絵を描けばいい. 」竜一の言葉は, 私の心を温かく包み込んだ.

私は, 彼のために, 自分の夢を諦めた. 旅館の経営を学び, 彼の支えになろうと努力した. 彼の両親にも, 尽くした.

しかし, 結婚してからの竜一は, 私に冷たかった. 彼は, 私を責め続けた.

「亮美, お前は女将の器じゃない. お前は, もっと俺に従うべきだ. 」

「亮美, お前は俺の妻なんだから, 俺の言うことを聞け. 」

私は, 彼の言葉に傷つき, 苦しんだ. しかし, 私は彼を愛していた. 彼の言葉を信じ, 彼の望む女になろうと努力した.

そして, 今, 彼は私を裏切った.

私は, 窓の外の桜の木を見つめた. かつて, 大雅と二人で遊んだ桜の木だ.

「亮美, お前は, 本当にそれでいいのか? 」大雅の声が, 私の耳に蘇った.

あの時, 私は大雅の言葉を軽んじた. しかし, 今, 私は彼の言葉の意味を理解した.

私は, 拳を握りしめた. 私の心臓は, もう痛みを感じなかった. あるのは, 冷たい怒りだけだった. 私は, この怒りを, 彼らにぶつけるだろう. 彼らが, 私にしたことのすべてを, 償わせるだろう.

そして, 私は, 彼らに, 私の本当の姿を見せてやるだろう.