転生したら貧乏村の地味婚相手が戦地へ！？最悪の貞淑未亡人ライフ、どうにか生き残ってやる！

「いった……死ぬほど痛い。私、まだ生きてる？もし死んだんなら、なんでこんな痛いの？ ここ、一体どこ？屋根もボロボロ、なんで自分がここに？」

安藤智乃は意識が朦朧とする中、ぶつぶつとつぶやいた。 彼女は秘密チームの任務のために飛行機に乗っていたはずでは？どうして瞬きした瞬間にこんな場所に来てしまったのか。ここはどこの田舎だ？ この屋根、見るからに脆そうだし、次の瞬間には落ちてくるんじゃないか？

外が割れんばかりに騒がしい。どこかのオバサンが声を張り上げて悪態をついていて、村中に響き渡りそうなほどだ。おかげで頭が割れそうに痛い。 智乃は脳みそをハンマーで叩かれているようで、力もまったく入らない。心の中で恨み言を漏らすしかなかった。（この人たち、いつになったら黙るの……？）

屋外では、安藤仙代が唾を飛ばしながら罵声を浴びせていた。口汚い言葉を並べ立て、次男一家を指差しては「恩知らず」「裏切り者」とわめいている。

彼女が庭に仁王立ちして怒鳴り散らしている理由は、次男が娘の智乃を富豪に売ることを拒んだからだ。 彼女の息子である安藤健義は一貫して母の言葉に従っていたが、彼女は彼を本当に愛してはいなかった。

なぜなら、かつて占い師に「高貴な孫」がこの家を盛り上げてくれる その時、彼女には孫が一人しかいなかった。長男・安藤義久の息子である。

彼女はひどく迷信深く、その占い師のデタラメを信じ込み、長男一家に全ての期待を寄せていた。そして長男の嫁である安藤苗香もまた、毎日横からそれを煽っていた。

苗香は義久との間に三人の男の子と一人の女の子をもうけた。 娘は智乃と同い年で今年17歳。 長男は街の学校に通う14歳、末っ子は7歳だ。

嫁姑はもともと親戚同士だったこともあり、苗香が嫁いでからは、さらに仙代と結託していた。

一方、健義がめとったのは安藤美清。亡き安藤隠居様が自ら頼み込んで迎えた嫁だ。 結婚して三年後、隠居様は病気で亡くなった。

健義と美清には三人の子供がいる。長女の智乃は17歳、二人の弟はそれぞれ14歳と7歳だ。

智乃は頭痛に耐えながら、硬い木のベッドから起き上がろうともがいた。だが、脳裏に無数の記憶が激流のように押し寄せ、目の前が真っ暗になり、再び気を失ってしまった。

外では罵声が続いている。悪辣な姑が天も割れよと騒ぎ立て、長男の嫁がそれに調子を合わせる。 健義は自分の母親を見つめた。その目には失望と疲労だけが滲んでいる。兄の義久は次男一家を憎々しげに睨みつけ、仙代と全く同じ腹積もりのようだ。 息子が役人になれたら、もうこの弟を認めないつもりだった。

「弟よ、娘を富豪に嫁がせたほうがいいだろ。あいつもいい暮らしができるし、お前も富豪の義父になれるんだぞ」

義久が嫌味たっぷりに言った。 「兄貴が実の娘を好色ジジイの妾にするのがいいことだと思うなら、兄貴の自慢の娘を行かせればいいじゃないか」健義もすかさず言い返す。

「てめぇ……口答えするか？調子に乗るなよ！」 義久は指を突きつけて怒鳴った。

「苦労してここまで育ててやったのに、なんて親不孝な！ たかが役立たずの小娘じゃないか、富豪に嫁げば家の助けになるのに、お前ときたら死んでも嫌だと言い張って！ あんたなんて産むんじゃなかったよ！」 仙代も太ももを叩いて泣き叫ぶ。

「あんたのところの小娘ごとき、うちの寧羽と比べものになるわけないでしょ？」 長男の嫁も冷ややかに笑う。

「娘をあんなエロ親父の妾になんか絶対にやらない。ちゃんとした家に、必ず嫁がせてみせる。 そもそも、そっちが勝手に引き受けた話だろ、自分たちでなんとかしろよ。 長年、俺の妻や子供たちがいじめられるのを我慢してきたが、もう限界だ。 父さんの遺言では兄貴を敬え、仲良くしろと言われていたけど、母さんたちは一度だって俺たちを家族扱いしなかったじゃないか。 畑の一番キツい仕事は俺たちにやらせて、食い扶持は一番少ない。家の金だってほとんど俺が稼いだものなのに、俺たちの手元には一銭も残らない。 二十数年、俺の親孝行はもう十分だ。母さん――分家させてくれ」 健義は目を真っ赤にしながらも、一言一句はっきりと告げた。

「分家だと？よくも言ったね！この親不孝な畜生が！」仙代は金切り声を上げた。

「分けたいって言うなら分けさせてやろうぜ。だがな、何も持っていけると思うなよ。着の身着のまま出て行け」 義久が冷笑する。

「そうですよ、お義母さん。将来、うちの息子は役人になるんですから、この人たちに足を引っ張られたくないですし」 長男の嫁も相槌を打つ。

「よし！分けるなら身一つで出て行きな。 長男、村長を呼んでおいで！」 仙代は即座に決断した。

ほどなくして、村長が書類を持って現れた。三通の絶縁・分家証明書を仙代、健義、そして村長に渡し、最後の一通は役所に提出されることになった。これをもって、次男一家と安藤家は完全に縁が切れたのだ。

「さっさと私の家から出て失せろ、何一つ持っていくんじゃないよ！長男の嫁、しっかり見張っておきな！」 仙代が吠える。

「はい、お義母さん」

「行くぞ、荷物をまとめるんだ」

健義は怒りを押し殺して言った。 「はい、あなた」

「わかったよ、父さん」

彼らの荷物は少なく、美清は急いで意識のない娘の支度をし、健義はそっと彼女を荷車に乗せた。 この一家は本当に残酷だ。娘が好色ジジイの妾になるのを嫌がっただけで、こんなにひどい暴力を振るうなんて。 彼がすぐに駆けつけなければ、娘は命を落としていたかもしれない。 すべてが我慢の限界だった。もう二度とあいつらと一緒に住むことなんてできない。 実の娘さえ守れないなら、父親失格じゃないか。

「父さん、どこに行くの？」安藤永斗が尋ねた。

「母方の実家だ」 健義は重い口調で答えた。

「うん、急ごう。早く姉ちゃんの病気を治さなきゃ」

安藤永光が急かす。 健義たち一家が安藤家を後にしようとした時、義久が背後から冷ややかに言い放った。「分家したからって、娘が逃げられるとでも思ってるのか？あの富豪が、そう簡単に手を引くわけないだろ」

彼らは生まれた時から一度も離れたことのない清川村を後にした。健義はあの古びた家を振り返り、胸をナイフでえぐられるような痛みを感じた。 生みの母と実の兄に対する最後の一欠片の情も、この瞬間、完全に消え去った。

村には同情してくれる者もいたが、誰も手出しはできなかった。 何しろ安藤家の姑と嫁は昔から陰湿で横暴だと有名で、村人は関わり合いになるのを避けていたのだ。

一時間ほど歩いて、彼はようやく美清の実家である大石村にたどり着いた。 ちょうど義姉の桐生梅乃が庭を掃いているところだった。彼女は小姑と義弟が子供たちを連れて入ってくるのを見て、しかも義弟が意識のない智乃を荷車に乗せているのに気づき、慌てふためいた。「美清ちゃん、健義さん、あの子どうしたの？いったい何があったのよ？」

「義姉さん、まずは中に入ってから話すわ」 美清は目を赤くして言った。

「そうねそうね、まずはあの子を中に運んで寝かせましょう」 梅乃は急いで道を空けた。

「どうしたんだい？裏庭まで聞こえるほどうるさかったけど」

中庭にいた老婦人、美清の母が尋ねた。 「お母さん、美清ちゃんと健義さんが来たのよ。智乃ちゃんが怪我をしてる」 梅乃が言った。

「なんだって？孫がどうしたの？どういうことだい？」老婦人は気が気でない様子だ。

「お母さん、落ち着いて。ゆっくり話すから。 私たち……もう安藤家とは縁を切ったの。 しばらくここに置いてもらって、少ししたらまた家を建てる方法を考えようと思って」 美清の目に涙が浮かぶ。

「ここに住めばいいさ、家を建てる土地くらいあるんだから。 今は余計なことを考えないで、一体何があったのか話しておくれ」

娘の訴えを聞き終えた美清は、安藤家の性悪な姑に今すぐ怒鳴り込みに行きたい気分だった。幸いにも、婿が絶縁してくれていたのが救いだ。 働き者の健義が妻子を養えないはずがないと、彼女は信じていた。最初は少し苦労するだろうが、娘があのエロジジイの手に落ちさえしなければ、それで十分だった。 災いを避けるための唯一の方法は、できるだけ早く孫娘の縁談をまとめることだ。

今の法律は明確である。「他人の妻を侵した者は重罪となる」――たとえ相手がどんな権力者であっても、重労働の刑に処され、家産を没収される運命からは逃れられないのだから。