彼の嘘に捧げた三年、愛人の逆襲
章 2
翌朝早く、宝飾品の買取業者がドアをノックした。
蘇清予が品物を手渡し、振り返ったその瞬間、背後に立つ顧南恒の姿が目に飛び込んできた。
その表情は、険しく凍りついている。
「俺が贈ったものを、全部売ってしまったのか？」
蘇清予のまつ毛が微かに震える。（ええ、すべて売ったわ。あなたが私に負っている当然の代償よ）
「いいえ、メンテナンスに出しただけよ」
顧南恒はあからさまに安堵のため息をつくと、その手を伸ばし、慈しむように蘇清予の頭を撫でた。
「驚かさないでくれよ。俺からの贈り物が気に入らなかったのかと……」
蘇清予は何気ない仕草でその手を避ける。今日は父の命日だ。この三年間、彼が一緒に墓参りへ行ってくれたことは一度もなかった。
以前は父を恨んでいるのだと思っていたが、今ならわかる。父の墓前に立つのが、怖いのだろう。
「南恒、今日は父の三周忌なの。一緒にお墓参りに行ってくれない？」
彼女は顧南恒の瞳をじっと見つめる。もし彼に一片でも悔いる心があるのなら、父の墓前で額を地につけて詫びるはずだ。
今日の蘇清予はどこか違うと顧南恒は感じた。これまで一度もそんなことを頼まれたことはなかった。鬼気迫る彼女の瞳に、魔が差したのかもしれない。彼はその頼みを断らなかった。
「わかった。一緒に行こう」
父である蘇海生は、郊外の小川のほとりに眠っている。そこは、蘇清予が初めて顧南恒と出会った場所でもあった。
あの頃、顧南恒は友人と写生に来ていて、増水した川に誤って落ちてしまった。そこを通りかかった蘇海生親子が彼を救ったのだ。
その礼として、顧家は蘇海生を運転手として雇い、蘇清予を顧南恒と同じ学校に通わせ、学費のすべてを援助した。
蘇清予が顧南恒に惹かれたのは、その時からだった。
車窓の景色を眺めながら、蘇清予は唇を噛み締める。時間を巻き戻せるのなら、父が彼を助けるのを何としても止めたかった。だが、人生に『もしも』は存在しない。
昔を思い出したのか、顧南恒の表情も硬くなる。蘇清予が静かに尋ねた。
「南恒、あの時、どうして川に落ちたの？」
顧南恒の口元が緩む。
「友人に唆されてね。カエルを捕まえようとして、足を滑らせてしまったんだ。幸い……」
言いかけて、彼ははっと口をつぐんだ。目の前の蘇清予の目元は赤く染まり、唇の端には冷ややかな嘲笑が浮かんでいた。
「……覚えていたのね」
顧南恒は内心で焦る。そうだ、自分は記憶を失っているはずで、こんなことを覚えているはずがない。
「いや、これは同窓会で友人たちから聞いたんだ。俺が覚えているわけないだろう！」
彼の視線は狼狽に揺れ、蘇清予の射抜くような眼差しから逃げ惑う。
蘇清予の口の奥に、苦い味がじわりと広がる。そうよ、もし父の恩を片時も忘れていなかったのなら、あの父を見殺しにすることなど、できるはずがなかった。
けたたましい着信音が、二人の間の沈黙を破った。
車内が静かすぎたのか、それとも彼の声が大きすぎたのか。電話の向こうから漏れ聞こえる何夕瑶の弾んだ声を、蘇清予は嫌でも耳にしてしまった。
「南恒、予定を早めて帰国したの。今、空港にいるのよ。迎えに来てくれない？」
それまで険しかった顧南恒の顔が、一瞬にして蕩けるように甘く緩んだ。
「ああ、待っててくれ」
その劇的な変化を目の当たりにし、蘇清予の心は鋭い刃物で抉られるような痛みに襲われた。
電話を切った顧南恒は、蘇清予の視線に気づき、気まずそうに言った。
「すまない、清予。会社で急用ができた。一度戻らなくてはならない」
失望が彼女の全身を貫いた。蘇清予は力なく頷き、自嘲の笑みを浮かべる。（そう、死人よりも生きている婚約者の方が大事に決まっている）
「ここから墓地まではもうすぐだ。運転手にここで降ろさせるから、あとは歩いて行ってくれ。夜は美味しいものを作ってやるから。な？」
顧南恒はまるで子供をあやすように蘇清予の頬にキスを落とすと、車から降りるよう無情に促した。
彼に唇を触れられた頬を、蘇清予は憎しみを込めてごしごしと擦る。肌が焼けるようにひりつくまで、その手は止まらなかった。
数歩も歩かないうちに、稲光が空を引き裂き、バケツをひっくり返したような豪雨が地面を叩く。顧南恒の車は、あっという間に厚い雨のカーテンの向こうへと消え去った。
泥まみれになった蘇清予は、父の墓前に跪いた。
墓石を抱きしめる。胸は悲しみで張り裂けそうなのに、不思議と涙は一滴もこぼれ落ちなかった。
「お父さん、私、もう行かなくちゃ。これからは、頻繁には会いに来られないかもしれない。でも、見ていて。必ず、顧南恒をこの場所に連れてきて、あなたの前で跪かせ、その罪を償わせてみせるから」
その帰り道、蘇清予は都内屈指の法律事務所に電話をかけていた。
「最高のチームを編成してください。訴訟を起こします。費用はいくらでもお支払いします」
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