マフィアの女王の代償
章 2
泉 視点：
「玉座を分かち合おうなどと申し出る男に、用はありません」
私の声は、床に散らばったガラスの破片のように冷たく、硬かった。
「私は女王になります。慰みものではなく」
父は私をじっと見つめ、私の顔を探るように見ていた。
そこに揺るぎない決意と、私の骨の髄まで染み込んだ新たな硬さを見出したのだろう。
彼が守り、育ててきた娘が、たった一晩で大人になってしまったことを悟ったのだ。
父はゆっくりと頷いた。
「この裏切りは、お前一人のものではない、泉。森咲組に対する裏切りだ。この私に対する裏切りでもある」
彼の目に何かが宿るのが見えた。見慣れた、危険な光。
それは戦争の前、名誉の借りを返すために血が流される前の、彼の目だった。
「どうしたいか言え」
彼の声は、低く唸るようだった。
「彼らに苦しみを」
私は囁いた。
「彼に、何を失ったのかを思い知らせたい。そして彼女は…彼女には消えてほしい」
「承知した」
と父は言った。部屋の空気が、彼の権威、組長の絶対的な力で張り詰めた。
「奴は追放だ。名前も、力も、すべてを剥奪する。そしてあの小娘は…奴の不忠の代償を払うのを、奴自身の目で見させてやる」
厳しい満足感が、私の胸に広がった。
幸福ではない。だが、崩壊した人生の中で、しがみつける確かな何かだった。
復讐の約束。
書斎を出ようとした時、彼女がいた。
天野沙良。
シンプルな白いドレスに身を包み、まるで無垢の象徴のように廊下を歩いてくる。
私を見ると、彼女の顔は甘く、警戒心を解かせるような笑顔で輝いた。
「泉さん！ちょうど会いに来たところだったんです」
彼女は私に手を伸ばし、抱きしめようと腕を広げた。
まず、まとわりつくクチナシの香りが鼻をついた。吐き気を催す波が押し寄せる。
それは欺瞞の匂い、私の奪われた未来の匂い。
彼女の肌に触れられれば火傷でもするかのように、私は身を引いた。
「やめて」
私の声は、鋭く尖っていた。
彼女は私を見つめ、下唇を震わせ、大きな瞳に作り物の涙を溜めた。
「どうしたんですか？私、何かしましたか？」
そして、彼女は最高傑作の芝居を打った。
不器用な足取りで一歩後ずさり、ありえない角度で足首をひねる。
痛みに満ちた叫び声を上げ、私の足元に壊れた人形のように崩れ落ちた。
「沙良！」
誠の声が廊下の向こうから響いた。
彼は一瞬で現れ、その顔は怒りに満ちていた。
彼は私を見向きもしない。彼の目は、ただ彼女だけを捉えていた。
彼は彼女のそばに跪き、優しい手つきで足首を確かめる。
「何があった？」
遠藤とジンが彼のすぐ後ろにいて、その顔は非難の色で暗かった。
「彼女が…私を押したの」
沙良は涙に濡れた瞳で誠を見上げ、か細い声で言った。
「どうしてか分からない。ただ話そうとしただけなのに」
「私は彼女に触れていない」
私の声は、平坦だった。
その時、誠は私を見上げた。彼の目にある失望は、物理的な打撃のようだった。
『子供じみた真似はよせ』と、彼の視線が語っているようだった。
『なぜ彼女に優しくできないんだ？』
彼は彼女を、まるで重さなどないかのように腕に抱き上げた。
「医者に診せる」
彼はそう呟いた。その声は、ここ何年も私には使われたことのない優しさに満ちていた。
彼は私を一瞥もせずに通り過ぎ、彼の部下たちが忠実な護衛のように後に続いた。
私は一人、廊下に立ち尽くす。彼女の偽りのすすり泣きが、まだ空中に響いていた。
後で、私はバルコニーから下の庭にいる彼らを見ていた。
誠は跪き、優しく沙良の足首に氷嚢を当てている。
彼女は彼に寄りかかり、肩に頭を乗せ、 adoration に満ちた目で見上げていた。
記憶が蘇る。鋭く、不快な記憶。
去年、乗馬中に落馬した時のことだ。
手首が折れ、骨がはっきりと折れる音に、私は痛みのあまり叫び声を上げた。
誠はそこにいた。
彼は私を助けてくれたが、その手つきはためらいがちで、表情には憤りが浮かんでいた。
「パーティーまでにお前が完璧な状態じゃなかったら、親父に俺の首が飛ぶ」
彼はそう呟き、私の腕を掴む力は少し強すぎた。
彼は愛からではなく、義務から私の怪我を手当てした。父に命じられた、義務だった。
今、私は彼を見ている。作り物の怪我を負った沙良を、かいがいしく世話している。
彼は義務を果たしているのではない。
献身を捧げているのだ。
冷たい確信が私を襲い、骨の髄まで凍えさせた。
これは、ただのキスだけの問題ではない。
これは、彼がずっとずっと前に下した選択の問題だった。
彼は彼女の手を、まるで貴重なガラス細工のように包み込んでいる。
彼が私の折れた手首を、まるで重荷のように扱ったことを思い出した。
そして、私は一言も言わずに、背を向けて立ち去った。
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