執着の影武者

「だとしたら何？」

私は言い返した。感じてもいない皮肉を声に込めて。

「祝福してくれるって言うの？」

私は彼女の顔を見つめた。圭が彼の病的な幻想の中で私の顔に重ねた顔。それを見ると胃がむかついた。

玲奈は微笑んだ。ゆっくりと、意図的に唇を歪めるその笑みは、目には届いていなかった。

「あら、恵麻。あなたってまだそんなに наив なのね」

彼女の声は柔らかかったが、その中の悪意は鋭かった。

「神崎圭みたいな男が、あなたみたいな経歴の人を本気で見ると思う？」

私は指を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。その痛みは、怒りの海の中の鈍い錨だった。

私は声を平坦に保とうと努めた。

「彼が欲しいなら、あげればいい。ただ、彼に真実を話して」

そう言いながら、胸が痛んだ。それはテストだった。彼女に、何らかの良識を求める、最後の必死の訴えだった。

彼女はただ首を横に振った。その顔に浮かんだ憐れみの表情は、どんな罵倒よりも侮辱的だった。

「本当にわかってないのね。自分の家から追い出されたあなたが。あなたには何もない。私にはすべてがある」

「私には愛してくれる家族がいて、私を溺愛してくれる婚約者がいる。そして、圭も私の指先一つで思いのまま」

彼女は囁くように言った。その言葉は、最大限のダメージを与えるように設計されていた。

「彼に捨てられた子犬みたいにしがみついて、自分がどれだけ哀れに見えるか知ってる？」

一つ一つの言葉が、正確で計算された一撃だった。私の顔は青ざめた。彼女が掘り起こした記憶は生々しく、決してきちんと癒えることのなかった傷だった。

父の空虚な約束を思い出す。「恵麻、私はいつだってお前の父親だ」。玲奈が私にいじめられたと泣き叫ぶ芝居をした後、父が私に向かって、お前が家族の問題のすべての原因だと言ったことを思い出す。使用人たちが囁き合い、その忠誠心が家の新しい女主人へと移っていくのを思い出す。たった一つのスーツケースを持って家を出て、母の亡霊と、かつてあった人生を後にしたことを思い出す。

その痛みは埋葬したと思っていた。しかし、それは今ここに、新しく血を流していた。

「あなたが望むものをあげたじゃない」

私はかすれた声で言った。

「私は出て行った」

「それだけじゃ足りないの」

玲奈は囁いた。彼女の甘い仮面がついに剥がれ落ちる。

「あなたのものになったかもしれないものを、一つ残らず私が手に入れるまで、決して十分じゃないのよ」

もう耐えられなかった。私は去ろうと背を向けた。

「私から逃げるんじゃないわよ！」

彼女の声は鋭く、甲高くなった。

私はエレベーターに足を踏み入れた。ドアが閉まる前に、彼女が前に飛び出し、私の腕を掴んで大理石の床に引きずり戻した。

そして、彼女は私が全く予想していなかったことをした。彼女は自分の顔を、強く、平手で打った。赤い跡がすぐに彼女の頬に咲いた。

彼女は私を見た。その唇には、勝利に満ちた、邪悪な笑みが浮かんでいた。

廊下の向こうから足音が響いた。速く、重い足音。圭だ。

私の血の気が引いた。また同じことが起きている。十年前、彼女はこの同じ手口で私を自分の家から追い出した。涙に濡れた彼女の顔を見て、父は疑うことなく彼女を信じた。

今回は、説明しない。懇願もしない。

サービストレイの上に、捨てられたワインボトルが見えた。私の心は、冷たく絶望的な怒りで真っ白になった。私はそれを掴んだ。

「何してるの？」

玲奈は叫んだ。その目は初めて、本物の恐怖で大きく見開かれていた。

私はボトルの底を彼女の隣の床に叩きつけ、粉々に砕いた。

「恵麻！」

圭の声は怒りの咆哮だった。彼は駆け寄り、私ではなく、玲奈の元へ。彼は彼女を自分の後ろに引き寄せ、まるで私が怪物であるかのように、その体で彼女を庇った。

「怪我はないか？」

彼は彼女に尋ねた。その声は心配で張り詰めていた。

私は見慣れた光景が繰り広げられるのを見ていた。私の心は胸の中で氷の塊になっていた。それは過去の完璧で、痛ましい反響だった。

「彼女に謝れ」

圭は命じた。その声は危険なほど低かった。

私は彼の目をまっすぐに見つめた。

「いや」

彼の目は氷に変わった。

「警備！」

黒いスーツを着た二人の大男が即座に現れた。彼らは私に向かってきた。

そのうちの一人が私の膝の裏を蹴った。私は叫び声を上げながら倒れ、膝が砕けたガラスの上に直接落ちた。灼熱の痛みが脚を駆け上った。

私は叫び声をこらえるために唇を噛んだ。口の中に血の銅のような味が広がる。私のズボンの黒い生地は、すでにさらに深い赤色に染まっていた。

圭の声には、すべての感情が欠落していた。

「彼女がお前を殴った。お前も彼女を殴り返せ」

玲奈はためらった。その目は大きく見開かれている。

「圭、彼女、そんなつもりじゃなかったのかも…」

彼女は慈悲深い被害者の役を演じ始めた。

圭は彼女を無視した。彼は彼女の手を掴み、私が反応する前に、無理やり私を平手打ちさせた。その一撃は不器用だったが、痛かった。

玲奈は息を呑んで後ずさりし、怯えた子供のように彼に抱きついた。

彼が彼女を抱きしめる時の圭の顔を見た。それは深い優しさと心配の表情だった。彼が私に一度も、一度も見せたことのない表情。

私の世界が軸を失って傾いた。彼は知っていた。玲奈が嘘をついていることを知っているはずだ。しかし、彼は気にしなかった。

「謝れ」

彼は繰り返した。その声は石のようだった。

私はただ彼を見つめていた。顎を食いしばり、目はこらえきれない涙で燃えていた。

彼は警備員に短く頷いた。

警備員からの一発目の平手打ちは brutal で、私の頭を横に弾き飛ばした。そしてもう一発、さらにもう一発。耳鳴りがし、視界がぼやけていく。世界は痛みと屈辱の渦だった。しかし、私は屈しない。私は舌を、強く、噛み締めた。

その時、後頭部に鋭く、爆発的な痛みを感じた。誰かがボトルの残骸で私の頭を殴りつけたのだ。

暗闇が私を飲み込む前に最後に見たのは、玲奈の顔だった。彼女の唇は、勝利に満ちた、美しい笑みを浮かべていた。