彼の許しはもう手遅れ
章 2
東雲 暁詩 POV:
「嫌よ」
その言葉は静かだったが、私たちの間に重く、そして決定的に響いた。
東雲家の誰もが、私が腎臓を提供すると期待していた。
それが私の義務であり、贖罪だと考えていた。
私に腎臓が一つしか残っていないことを、彼らは知らなかった。
その秘密は、私の腹の底で冷たく硬い石になっていた。
私が父の命を密かに救い、その手柄も、栄光も、それに伴うすべての愛も、杏奈に盗まれて以来、五年もの間、たった一人で抱えてきた真実だった。
樹の顔が歪んだ。
まだ怒りではない。
それは深く、深刻な失望。最後の希望が今まさに消え去った男の顔だった。
家族の反応は、それよりずっと容赦なかった。
「お前が断ったと樹君から聞いたわ。私たちがどれだけお前に尽くしてきたと思ってるの！」
母が金切り声を上げた。普段は冷静なその顔が、怒りで歪んでいた。
「杏奈はお父様の命を救ったのよ！自分の体の一部を差し出して！それなのに、お前はあの子に同じこともしてやれないの？この恩知らずで、自分勝手な子！」
真実を伝えようと口を開きかけたが、彼らは聞く耳を持たなかった。
父は険しい顔で母の隣に立っていた。
彼の体内で今も機能している、私が彼に与えた腎臓は、彼らが見ようとしない犠牲の、静かな証だった。
「出ていけ」
父が言った。その声は平坦で、温かみの欠片もなかった。
「家族の一員でいる気がないなら、この家にいる資格はない」
私は追い出された。
まただ。
その夜遅く、樹が空っぽのアパートの階段で私を見つけた。
夜の冷気が骨身に染みたが、ほとんど感じなかった。
私はもう、麻痺していた。
「選べ、暁詩」
彼は疲れ果てた声で言った。
もはや約束も、愛の告白もなかった。
ただ、生々しく醜い最後通牒だけがあった。
「妹か、お前か」
奇妙なほどの穏やかな感覚が、私を包み込んだ。
私は死にかけている。
私の体を静かに蝕んできた珍しい変性疾患は、進行を早めていた。
医者からは数ヶ月、もって一年だと。
もう、どうだっていいじゃないか。
「わかった」
私は、自分の未来と同じくらい空っぽな声で言った。
「そうするわ」
樹の頭が勢いよく上がった。
驚き、そして圧倒的な安堵の波が彼の表情を洗い流した。
「本当か？暁詩、本気で言ってるのか？」
彼は婚約破棄の書類を粉々に引き裂き、私たちの壊れた約束の紙吹雪を地面に舞わせた。
「行こう」
彼は私を立ち上がらせながら、切迫した様子で言った。
「病院へ。今すぐ」
両親は既に病院にいて、歩哨のように杏奈のベッドの周りをうろついていた。
私を見ると、彼らの顔には疑念と必死の希望が入り混じっていた。
「同意書にサインしろ」
父がクリップボードを私に突きつけながら要求した。
彼の指は震えていた。
彼は私を信用していなかった。
私が土壇場で裏切ると思っていたのだ。
私は一言も読まずに自分の名前をサインした。
その時になってようやく、彼らの肩から緊張が解け始めた。
「ようやく大人になったな、暁詩」
父は、ぎこちなく、見慣れない愛情を込めて私の肩を叩いた。
「正しいことをするんだ。心配するな、お母様と弁護士にはもう話してある。遺産のほとんどは、もちろん犠牲になった杏奈のものになるが、お前のこともちゃんと面倒見るから」
「いらないわ」
私は静かに言った。
「全部、あの子にあげて」
母は鼻で笑った。
「馬鹿なこと言わないで。何を言ってるの？」
私は答えなかった。
めまいの波が押し寄せ、明るく照らされた病院の廊下の輪郭がぼやけた。
私の心は五年前、別の病院、別の手術へと飛んだ。
杏奈が私の朝のコーヒーに薬を盛り、父の移植手術の日に寝過ごさせたあの日。
彼女が私の代わりに行った、と彼らは言った。
彼女は英雄として現れ、腹部には手術でわざと作られた、見せかけの傷跡をその犠牲の証としていた。
数時間後、私が予約されていた安っぽいビジネスホテルの一室で、ぼんやりと混乱しながら目を覚ましたときには、物語は既に固まっていた。
私は、死にゆく父を最も必要とするときに見捨てた、自己中心的な娘だった。
彼女は、何年にもわたって、じわじわと、陰湿に、彼らを私に敵対させた。
私が差し伸べたどんな小さな親切も、注目を集めるための策略だと捻じ曲げられた。
どんな功績も、過小評価された。
私は自分の家族の中で幽霊となり、決して起こらなかった裏切りを常に思い出させる、失望の存在となった。
そして今、彼らは皆、彼女の周りに集まっている。
母は彼女の髪を撫で、父は彼女の手を握り、樹は、私の樹は、かつては私だけに向けられていた優しさで彼女を見つめている。
私は部屋の隅に一人で立っていた。
部外者であり、目的を達成するための手段。
彼らは私を見ていない。
彼らはただ、私が運ぶ臓器、彼らが心から愛する娘を救うための鍵しか見ていなかった。
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