悪魔と契り、運命に堕ちて

長い年月を経て再び戻ってきたH市は、まるで記憶の中のままのように、青い空と白い雲、晴れやかで穏やかな街だった。

16時間のフライトを終えた程念倾は少し疲れていた。 彼女は予約したホテルを確認しようと携帯を取り出し電源を入れたが、突然誰かに肩を強くぶつけられ、携帯が地面に落ちてしまった。

程念倾は怒りを覚え、ぶつかった相手を睨みつけた。 「おい、目はついてないのか、ここに人がいるのが見えなかったのか。

」 「頭おかしいんじゃないか、誰が安全扉の前に立ってると思ってるんだ。 」 ぶつかった男は、暗い模様の入ったオーダーメイドの薄い色のスーツを着ており、彫りの深い冷たい顔立ちをしていた。 彼の目は深く冷たいが、目尻が少し上がっていて、全体的に不羈な野性を醸し出していた。 薄い唇を少し引き締め、不機嫌さを表していた。

男は程念倾が自分を見ているのに気づき、口角を上げて皮肉な笑みを浮かべた。 「どうした、携帯を落として俺に話しかけようとしたのか。 安心しろ、俺はお前みたいなタイプには興味ない。 」

程念倾は怒りで顔を青ざめさせた。 見た目が良くても中身が空っぽでは意味がない。 彼女は目を翻して言った。 「ごめんね、君みたいなタイプは夜の街で腐るほど見かけるよ。

」 男は額に黒い線を浮かべた。 この女、なんて傲慢なんだ。 しかし彼は今、彼女と争う時間はなかった。 冷笑して言った。 「勇気があるな。 次に会ったら、もっとよく教えてやるよ。 」そう言い残して急いで立ち去った。

「ふん、次があるなら、次はお前を叩きのめすからな。 」 程念倾も急いでいた。 十数時間の飛行機に乗り、戻ってきてからもやることが山積みだった。 幸い、携帯は保護ケースに入っていたため、壊れずに済んだ。

予約したホテルに到着すると、程念倾はルームカードを交換し、そのまま休むために上階へ上がった。 夜まで寝て、彼女は食事をしようと外に出ることにした。

エレベーターの数字表示はゆっくりと上がり、彼女がいる22階で止まり、ドアがゆっくりと開いた。 程念倾は中に、愛し合って離れられない男女がエレベーターの中にいるのを見て、冷たく言った。 「邪魔しないでください。 用事があるなら部屋でしてください。

」 男が顔を上げると、程念倾は驚いた。 なんと、以前彼女にぶつかったあの男だった。

「安少、また見られちゃったじゃない。 」 彼の腕の中の女性は甘えた声で寄り添い、顔を見せた。 その顔は、今話題の時代劇の主演女優、蘇皎泱だった。

安琛西は腕の中の女性をしっかりと抱きしめ、鷹のように鋭い視線で程念倾を見て、薄い唇を開いた。 「出て行け。 」

「なんで私が出て行かなきゃいけないの。 このホテルはあなたのものじゃないでしょ。 」 程念倾も負けずに、怒りを露わにした。

「安少、本当に申し訳ありませんでした。 お楽しみを邪魔してしまい、この方、どうか今すぐお立ち去りください。 宿泊料は三倍で補償いたします。 」 ホテルのマネージャーが急いで駆けつけ、男性に頭を下げ、程念倾に退去を促した。

「どうして私が出て行かなきゃいけないのよ。 金があるからって偉そうにするな。 」 程念倾はホテルのマネージャーを押しのけた。 「H市で一番って自慢してるけど、このサービスは本当にひどいわ。

」 「待て。 」 安琛西は彼女の怒った様子を見て、目を動かした。 「彼女をそのまま泊まらせろ。 」

「はい、はい、この方はそのままお泊まりいただけます。 」 ホテルのマネージャーは慌てて程念倾を呼び戻した。

「また何を企んでるのよ。 泊まるなら泊まるわよ、誰が怖いっての。 」 程念倾は怒りながら部屋に戻り、ドアを強く閉めた。

「あの女は誰なの?」蘇皎泱はベッドに横たわりながら安琛西を見て、微笑んで尋ねた。

彼のような孤高な性格なら、誰にも気を使わないはずだ。 ましてやあの女は服装も行動も粗野で、安少が趣味を変えるつもりなのか?と蘇皎泱の目には嫉妬の色が浮かんだ。

「ただの通りすがりだ。 」安琛西は淡々と答えた。

実際、彼はあの女の怒った様子が少し面白いと思っただけだった。

彼も善人ではなく、人を不快にさせてから甘い顔をして、また痛い目を見せるのが好きだった。 人の心は面白いもので、遊べば遊ぶほど面白くなる。

程念倾は部屋に戻り、その男が譲歩したことに少し気持ちが落ち着いた。 長い旅路を経て、程念倾も疲れていたので、軽く洗面を済ませてベッドに横になった。

深夜、程念倾は息苦しさを感じ、目を覚ました。 呼吸がしづらく、喉が焼けつくような感覚があった。 目を開けると、部屋全体がオレンジ色に染まり、白い濃霧が充満しているのが見えた。 外は騒がしい音で混乱していた。

何が起こっているのだろうか。 程念倾はすぐにテーブルの上のコップを取り、枕カバーを濡らして鼻を覆い、外へと走り出た。

外に出ると、そこも濃煙が立ち込めていた。 廊下には倒れている人が地面に伏せていた。

「おい、起きろ、火事だ、早く逃げろ。 」 程念倾はその人を起こそうとしたが、その人の体は非常に重く、引き起こすことができなかった。 程念倾は力を振り絞り、何とかその人を引きずり、エレベーターは赤いランプが点灯して使えない状態だったので、階段を使うしかなかった。

彼女は呼吸器の痛みを我慢し、目も煙で赤くなりながら、ようやく煙のない場所にたどり着くと、息をついた。 喉は乾燥していた。

しかし程念倾は疑問を感じた。 もし火事なら、なぜビル全体がこんなに静かで、煙探知機も鳴っていないのか。 煙探知機が切られているのか? 彼女は濃霧が下に広がっているのを見て、急いでその人を引きずり下に移動したが、手が滑り、その人はそのまま落ちていき、下階の壁にぶつかった。

程念倾は驚いたが、すぐにそれが人形であることに気づいた。 中には何が詰められているのか分からない。

廊下を走り抜け、階段を駆け下りた彼女は、ようやく煙のない場所にたどり着き、息を整えた。 しかしすぐに彼女は疑問を抱いた。 もし火事だったら、なぜ建物全体がこんなに静かで、煙探知機も鳴らないのか。

煙探知機が切られているのか? 彼女は濃霧を目の当たりにし、急いでその場を離れ、何とかビルの一階まで駆け下りてきた。 ようやく外に出ると、そこには人がいて、彼女は滑らかな床に座り込んでしまった。 「その女は誰だ?」蘇皎泱はベッドに横たわりながら、安琛西を見上げて微笑んで尋ねた。 安琛西がそんなに傲慢な性格でなければ、誰に対しても顔を立てることはないはずだ。

ましてやあの女は服装もシンプルで、振る舞いも粗野だった。 まさか安少が好みを変えたのかしら。 これが蘇皎泱の目に嫉妬を帯びさせた。

「ただの通りすがりの人だ。 」安琛西は淡々と言った。

実のところ、彼はその女が怒りに震えている様子が少し面白かっただけだった。 彼は善人ではないし、人を不快にさせてから甘い顔をして、また痛い目を見せるのが好きだった。 人の心は面白いもので、遊べば遊ぶほど面白くなる。