彼の結婚式、彼女の完璧な復讐

依央はペントハウスに戻ってこなかった。

その代わり、彼の復讐は静かに始まった。兜町というチェス盤の上で、計算され尽くした一連の動きとして。

グロリアはオフィスで、真壁が朝の報告をするのを聴いていた。白いドーベルマンが彼女の膝に頭を乗せている。彼女がその滑らかな頭を撫でると、真壁の落ち着いた声に犬の耳がぴくりと動いた。

「神崎が、我々の技術セクターにおける主要戦略パートナーの一つであるチェン・インダストリーズに対し、敵対的買収を開始しました」

グロリアの手が、犬の頭の上で止まった。

「また、バイオジェン社に対する我々のポジションを空売りしています。ここで働いていた時に得た情報を利用して」

彼女は沈黙したまま、視線を摩天楼に固定していた。

「そして、冬城様」

真壁の声が、初めてためらいがちに響いた。

「もう一つございます」

彼は一呼吸置いた。

「聖路加国際病院東棟の解体許可が、今朝承認されました」

ドーベルマンが、彼女の手に突然走った緊張を感じ取り、クンと鳴いた。

東棟。

希・冬城記念小児がん病棟。

彼らが娘を偲んで資金を提供した、あの病棟。

グロリアの指が、無意識の怒りの痙攣で、犬の首輪を強く握りしめた。ドーベルマンが苦痛にキャンと鳴く。

彼女はすぐに力を緩め、息を呑んだ。

「もう一度言って」

彼女の声は、危険なほど静かだった。

「神崎が病院の理事としての地位を利用し、解体を早めたようです」

真壁は厳しい顔で報告した。

「構造上の問題を挙げていますが、それは嘘です」

「なぜ？」

その言葉は、かろうじて囁きになった。

「最新鋭の高級スパとウェルネスセンターを建設するとのことです。吉良カイリへの……贈り物として」

グロリアの唇から、息を呑む音と唸り声の中間のような音が漏れた。

彼女は椅子が壁にぶつかるほど唐突に立ち上がった。

机の上のバカラのクリスタルグラスが、水で満たされたまま震え、大理石の床に砕け散った。

「車を回して」

彼女の声は氷のようだった。

聖路加国際病院への道中は、記憶が曖昧だった。到着した時には、破壊はすでに始まっていた。

クレーンに取り付けられた鉄球が、建物に向かって気だるそうに揺れ、レンガとガラスの塊をえぐり取っていた。

「希・冬城記念病棟」と刻まれた大きなブロンズの銘板は壁から引き剥がされ、瓦礫の山に打ち捨てられていた。

そして、埃と混沌のただ中に、カイリがいた。

彼女は鮮やかな黄色のヘルメットをかぶり、陽気で大げさな身振りで作業員たちに指示を出していた。

手にはピンクの風船の束を持っている。

依央はその近くに立ち、自分のレクサスにもたれかかり、彼女を見つめながら優しい笑みを浮かべていた。彼らはまるで、夢のマイホームの建設を見守る幸せなカップルのようだった。

グロリアの車が、甲高い音を立てて急停止した。

彼女は車を降り、トランクを開けた。別荘に行く時に使うショットガンを取り出す。

彼女はトランクを叩きつけた。その音は、騒がしい工事現場に響く雷鳴のようだった。

カイリが振り返り、グロリアが近づいてくるのを見て、その笑みが揺らいだ。

「グロリア！ びっくりしたわ」

彼女はさりげなさを装って、甲高い声で言った。

グロリアはショットガンを構えた。

カイリを狙ったのではない。

風船を狙った。

彼女は引き金を引いた。

爆発音が周囲のビルに反響する。ピンクの風船はゴムの切れ端となって四散した。

カイリは悲鳴を上げ、瓦礫の山の後ろに飛び込んだ。

「気は確かか！」

依央が前に駆け寄り、怒鳴った。

グロリアは彼を無視した。ショットガンを装填し、鋭く威嚇的な音を立て、再び空中に向かって発砲した。

今度は、解体作業員たちが道具を落とし、我先にと避難した。クレーンのオペレーターは、両手を挙げて凍りついた。

現場に静寂が訪れた。

「神崎依央と吉良カイリ以外の全員」

グロリアの声が、明瞭で、威厳を持って響き渡った。

「五秒以内に立ち去りなさい。それ以降は、あなたたちも標的と見なす」

作業員たちに二度言う必要はなかった。彼らは逃げ出した。

カイリが瓦礫の後ろから顔を覗かせた。その顔は青白い。

「あんたはただ、彼が幸せなのが我慢できない、負け犬のババアよ」と彼女は吐き捨てた。

依央は彼女の前に立ち、自分の体で彼女を庇った。その庇護的な仕草が、グロリアの心の奥深くをねじ曲げた。

「もう終わりだ、グロリア」

依央の声には、残酷な憐れみが滲んでいた。

「過去からは前に進まないと。カイリが俺の未来だ。彼女は俺に子供をくれる。新しい始まりを」

彼は後ろに手を伸ばし、カイリの手を取った。

「お前はいつも仕事に、支配することに執着していた。そうじゃなかったら、希は今もここにいたかもしれない」

その言葉は、物理的な打撃のような力で彼女を襲った。

「カイリは純粋なんだ」

彼は吐き気のするような誠実さで満ちた声で続けた。

「俺たちがいたような……罪に汚れていない。この場所は……悪い思い出が多すぎる。新しいもの、美しいものを築く時なんだ」

グロリアの手が震えた。一瞬、視界がぼやけ、ショットガンの照準を合わせることができなかった。

「奥様？」

真壁が彼女の肘に寄り添い、低い声で心配そうに囁いた。

彼女は首を振り、彼を優しく押しやった。

彼女はショットガンを下ろした。

彼らを通り過ぎ、ブロンズの銘板が横たわる瓦礫の方へ歩いていく。彼女は硬い動きで屈み、部下二人にそれを持ち上げるよう命じた。

「帰るわ」

彼女の声はかすれていた。

彼女は振り返り、重い銘板を運ぶ部下たちを連れて車へと戻り始めた。

病棟の献堂式にもいた、病院の牧師であるマイケル神父が駆け寄ってきた。彼は、外れていた小さな礎石の箱を彼女の手に渡した。中には、彼女と依央の写真、そして彼女自身の髪の束が入っていた。

彼女はその箱を胸に抱きしめた。あの日の記憶はあまりにも鮮明だった。依央が、彼女の肩に腕を回し、カメラに向かって微笑んでいた。彼は、娘の記憶が他の病気の子供たちの希望の光になると約束した。

「待て」

依央が後ろから呼びかけた。

彼女は立ち止まったが、振り返らなかった。

「それを勝手に持って行くな」と彼は言った。「それは病院の歴史の一部だ。新しいスパのデザインに……組み込むことができる。追悼として」

「そうよ！」

カイリが熱心に付け加えた。

「泥風呂の部屋にでも置けばいいじゃない！」

グロリアは答えなかった。ただ歩き続けた。

依央は彼女に飛びかかり、箱を奪おうとした。

彼女のボディガードが即座に彼を阻止し、その腕を背後で押さえつけた。

彼女はついに彼と向き合った。その目は冬の空のように死んでいた。

「これは決してビジネスの話ではなかった、依央」

彼女の声は平坦で、均一だった。

「でも、あなたはこれを殲滅戦にした」

「これからは、あんたが吸う息の一口一口が、私からの贈り物よ。そして私は、必ず取り立てに行く」