当てつけ婚の相手は、正体を隠した世界一の富豪でした

菊池星奈のその言葉に、男は目を細め、意外そうに問いかけた。「そこのお嬢さん、本気で言っているのか？ 俺は見ての通り足が不自由だ。結婚すれば、今日の決断を遅かれ早かれ後悔することになるぞ」

星奈はすぐには答えず、逆に問い返した。「あなたは、他の女のために妻を見捨てるようなことをする人？」

「するわけがない」男は即答した。

星奈もまた、迷いなく答えた。「なら、私も絶対に後悔しない。あなたが娶る勇気があるなら、私だって嫁ぐ覚悟はあるわ！」

彼女の真剣な眼差しを見て、男にも拒む理由はなかった。「いいだろう。結婚しよう」

こうして、中止になるはずだった星奈の結婚式は予定通り行われた。

牧師の立ち会いのもと、彼女は二人の結婚証明書を手に入れた。

教会を出た時、星奈はまだ夢見心地だった。――まさか本当に、見ず知らずの男と結婚してしまうなんて！

これから、新しい生活が始まるのだ。

男の車椅子を押して外へ歩き出し、彼女はふと思い出した。「そういえば、まだ名前を聞いてなかったわ」

「藤井勇真だ」男が答えた。

星奈は驚いて声を上げた。「あなたが、あの藤井グループの長男の……藤井勇真さん？」

星奈の動揺を見て取り、勇真は口元に皮肉めいた笑みを浮かべた。

「どうした。結婚相手が有名な“落ちこぼれの長男”だと知って、後悔したか？」

藤井グループの長男に関する噂は、街中で知らない者がいないほど有名だった。

生まれた時に母を亡くし、父は後妻を迎えた。

その後、交通事故で両足が不自由になり、完全に“廃人”扱いされるようになったのだ。

追い打ちをかけるように後妻が男児を産んだことで、藤井家からの冷遇はさらに増した。

もし祖母である藤井の大奥様が守ってくれなければ、とっくに家を追い出され、路上の物乞い以下の生活をしていただろう……。

勇真にしてみれば、まともな女が自分のような廃人に嫁ぐはずがない。あるとすれば金目当てだ。

だが自分は障害者である上に、実家からも疎まれている。この女もさぞがっかりしたことだろう。

勇真は、星奈が悔しがって地団駄を踏む顔を見せると思っていた。

だが星奈は、勇真に親近感を覚えただけだった。彼も自分と同じ、家族に捨てられた可哀想な人なのだ。

彼女は自ら彼の手を握り、真剣に言った。「言ったでしょ、あなたと結婚すると決めた以上、後悔なんてしないって。 ただ、夫婦になったんだから、これからは私があなたにもっと温かい家庭を作ってあげたいなって思っただけ」

「そうか？ せいぜい期待しておくよ」 勇真は明らかに信じていなかった。

（この女も、俺から何の得も得られないと知ったら、いつまでこの仮面を被っていられるだろうな）

すぐに一台の車が二人の前に停まった。

「乗れ」彼が言う。

星奈は思わず尋ねた。「どこに行くの？」

「家に決まってるだろ。結婚したんだ、一緒に住むのが当然じゃないか？」

――家に連れて行く？

星奈の胸がとくんと跳ねた。

ふと、伊藤直哉との間にも“家”があったことを思い出した。二人の未来のために、彼女が心を込めて準備した新居だ。

だが今や勇真と結婚した以上、あそこにある自分の荷物はすぐに片付けなければならない。

そう考え、彼女は切り出した。「ちょっと用事があるから、先に片付けてきてもいい？ 連絡先と住所を教えてくれたら、用が済み次第すぐにそっちへ引っ越すから」

「送らなくていいのか？」勇真が眉を上げた。

「平気、自分でやるわ」 星奈は彼に迷惑をかけたくなかった。

勇真はそれ以上何も言わず、連絡先を交換して車で去っていった。

30分後、星奈はあるマンションに到着し、新居のドアを開けた。

部屋の中を見渡す。テーブルクロス、壁の絵、窓際の二つの観葉植物。大小さまざまなインテリアのすべてが、この家を温かくするために彼女が心を砕いて選んだものだった……。

だが星奈は、それらに向かって迷いなく歩み寄ると、次々と取り外してゴミ箱へ放り込んでいった。

新しい人生を始めると決めたのだ。過去の残骸に未練なんて必要ない！

余計なものを捨てきり、自分の荷物をまとめていると、ドアの外に人影が現れたことに気づかなかった。

部屋の様子を見た直哉は、思わず大声で怒鳴った。「菊池星奈、何をしてるんだ！？」