子を奪われた令嬢は、黒い幼馴染と復讐を誓う

神田財閥の令嬢という身分を隠し, 私は純粋な愛だけを信じて新興IT企業の社長と結婚した.

しかし, 夫が本当に愛していたのは, 幼馴染の人気女優だった.

彼女が違法薬物乱交パーティーのスキャンダルを起こした時, 夫は私にその罪を被るよう強要した.

さらに, 彼女の精神状態を理由に, 私のお腹にいる子供を中絶しろと冷酷に言い放ったのだ.

私が手術を拒否すると, 義母は私を猛暑の地下室に監禁した.

「あんたが産むような子なんて, どうせロクなもんじゃないさ! 」

助けを求める叫びも虚しく, 私は冷たいコンクリートの床で血の海に沈み, 愛する我が子を失った.

なぜ私がこんな目に遭わなければならないのか, 絶望と悲しみが私の心を完全に破壊した.

冷たい病院のベッドで目を覚ました私は, 静かに離婚届を握りしめた.

そして, 長年眠っていた番号にダイヤルし, 神田グループの真の継承者として反撃を開始した.

第1章

―― 神田莉緒――

あの日の私は、白無垢の花嫁衣装を身に纏い、純粋な愛だけを信じていた。その幸福が、たった数年で泥に塗れるとは、夢にも思わなかった。長本晴二郎。彼こそが、私の全てを奪い去り、世界を闇に突き落とした男だ。彼は新興IT企業の社長として脚光を浴び、私は素性を隠して彼と結婚した。神田グループ創業家の一人娘という身分を隠し、ただ彼自身を愛したかった。しかし、その「愛」は、彼の幼馴染である人気女優、志賀彩良の起こしたスキャンダルという名のもとに、あっけなく踏み躙られた。

彼の口から飛び出した言葉は、私の耳を疑わせた。

「莉緒、聞いてくれ」

晴二郎の声が、電話越しに響いた。彼はいつもより落ち着いているように聞こえたが、その声には微かな震えが混じっていた。

「彩良が、少し厄介なことになってしまったんだ」

私の心臓が、微かに跳ねた。彩良。彼女の名前は、私たちの結婚生活に常に影を落としていた。幼馴染という関係性以上に、晴二郎は彼女に甘く、私は常に二の次だった。

「厄介なこと、って？」

私は平静を装って尋ねた。喉が乾き、声がかすれた。

「六本木の違法薬物乱交パーティーに、彩良がいたんだ」

その一言が、私の頭の中で木霊した。パーティー？ 薬物？ 乱交？ 信じられない言葉が、脳裏を駆け巡る。私の知る志賀彩良は、清純派女優として名を馳せる、人気者だった。そんな彼女が、そんな場所に？

「まさか…」

私は言葉を失った。

「莉緒、落ち着いて聞いてくれ」

晴二郎は、呼吸を整えるように言葉を続けた。彼の声は、ひどく冷静だった。まるで、他人事のように。

「このスキャンダルが公になれば、彩良の人生は終わる。彼女はまだ若く、これからなんだ」

彼の言葉には、彩良への深い感情が滲んでいた。私への配慮は、一切感じられなかった。

「それで、どうするの？」

私は乾いた声で尋ねた。嫌な予感が、胸の奥で渦巻く。

「莉緒に、この罪を被ってほしい」

その言葉が、私の耳に直接響いた瞬間、世界が停止した。心臓が、喉元までせり上がるのを感じた。息が、できない。

「私が、身代わり？」

私の声は、震えていた。怒りや悲しみよりも先に、理解できない、という感情が押し寄せた。

「そうなんだ。君は、僕の妻だ。僕たちは家族だ」

晴二郎は、淡々とそう言った。まるで、私の人生を左右するような重大な決断が、簡単な日常の頼み事であるかのように。彼の口から出る「家族」という言葉が、ひどく薄っぺらく聞こえた。

「私が、どれだけあなたを愛して、この結婚のために全てを投げ打ったか、忘れたの？」

私は過去の記憶を呼び起こした。神田グループ創業家の令嬢という身分を隠し、彼との結婚を選んだ。父の猛反対を押し切り、ついには「その男と結婚するなら、お前は二度と神田の名を口にするな。敷居を跨ぐことも許さん」と勘当同然に家を追い出された。それでも私は、彼の傍にいるためならどんな苦労も厭わないと誓ったのだ。 彼の成功を信じ、影で支え続けた。私の人生の全てを、彼に捧げたのだ。

「僕だって、君を愛しているさ。だが、これは彩良のためなんだ。彼女は繊細で、こんなスキャンダルに耐えられない」

彼は、私への愛を口にしながらも、その全ての根拠を彩良の「繊細さ」に求めた。まるで、私がその「繊細さ」の引き立て役であるかのように。

「莉緒、お願いだ。僕を、助けてほしい」

彼の声は、一転して懇願するような響きを帯びた。しかし、その懇願の裏には、冷酷な決意が隠されているのが分かった。

「…お願い、ね」

私は虚ろに笑った。涙が、頬を伝った。乾いた笑い声が、虚しく部屋に響く。

「彩良は、本当に精神的に参っているんだ。このままでは、彼女がどうなってしまうか分からない」

彼は、彩良の「精神状態」を盾に、私を追い詰める。私の感情など、彼の目には映らない。私の心境など、彼の頭にはない。

「私は、あなたの妻よ。あなたの、家族よ…」

私は、歯を食いしばるように言葉を絞り出した。その言葉は、絶望と諦念に満ちていた。

「だからこそ、君に頼めるんだ。君は、強いから」

彼は、私の「強さ」を都合よく利用した。私を犠牲にすることが、彼にとっての「愛」であり「家族」だった。

「そして、この子もだ」

彼は、さらに残酷な言葉を吐き出した。私の腹部に、そっと手を当てる。まだ小さな胎動を感じる。私の、私たちの子。

「スキャンダルまみれの女が、子供を産むべきではない。彩良の精神状態にも障る」

彼の言葉に、私の世界は真っ暗になった。頭の中で、何かが音を立てて崩れていく。子供を中絶しろ、と？ この、私たちの子を？

「晴二郎…あなた、今、何て言ったの？」

私の声は、喉の奥から絞り出すような、ひどく掠れた声だった。このお腹の子は、あなたの血を引いているのよ。

「彩良が、ナーバスになっているんだ。彼女は、僕たちの子供が生まれることで、僕の愛情が奪われると怯えている」

彼は、彩良の感情を優先し、私の子の命を軽んじた。彼の目には、彩良しか映っていなかった。

「そう、分かったわ」

私は、悲しいほどに冷静な声で答えた。もう、何も言う気にはなれなかった。彼の言葉は、私の心を完全に破壊した。

その時、彼の携帯電話が鳴った。画面には「彩良」の文字。彼は躊躇なく電話に出た。

「もしもし、彩良？ どうしたんだ？」

彼の声は、私と話していた時とは打って変わって、優しさと心配に満ちていた。電話の向こうからは、か細い泣き声が聞こえる。

「大丈夫だよ、心配ない。すぐに駆けつけるから」

彼は、私を振り返ることもなく、電話を切ると同時に部屋を飛び出した。彼の背中は、私にとって、ひどく遠く感じた。

翌日、私は産婦人科の待合室にいた。消毒液の匂いが鼻を突き刺す。私を診察した看護師の目は、同情と憐憫に満ちていた。

「神田さん、ご主人様から手術の同意書はいただいております。よろしいでしょうか？」

看護師は、私の目の前に一枚の書類を差し出した。そこに書かれた晴二郎の署名を見た瞬間、私の全身が凍りついた。彼は、私が来る前に、既にこの決断を下していたのだ。私の意思など、彼は最初から必要としていなかった。

「あの、先生…」

私は、か細い声で医師に尋ねた。

「この手術は、将来、不妊になる可能性はありますか？」

「…可能性がないとは言えません」

医師は、沈痛な面持ちで答えた。未来の私から、母親になる可能性を奪う。その事実が、私の心をさらに深く抉った。晴二郎は、このリスクを知っていたのか？ 彼は、私にこの残酷な現実を押し付けて、彩良を守ろうとしたのか？

私は、手の甲を、爪が食い込むほど強く握りしめた。痛みは、感じなかった。心は、既に麻痺していた。

手術台に横たわり、冷たい天井を見上げた時、私の腹部で、確かな胎動が起こった。トントン、と、まるで私に語りかけるように。この子は、生きている。私のお腹の中で、必死に生きようとしている。その小さな命の鼓動が、私の心を揺さぶった。

「やめてください！」

私は、手術台から半身を起こし、叫んだ。医師や看護師が、驚いた顔で私を見た。

「手術はしません！ この子を、産みます！」

私の声は、震えていたが、そこには確かな意思が宿っていた。私は、この子を守る。この子が、私をこの絶望から救い出してくれたのだから。

私は、病院を飛び出した。外の陽光が、私の目に突き刺さる。しかし、それはもはや、私を焼き尽くす絶望の光ではなかった。私を新たな道へと導く、希望の光に見えた。

スマートフォンのニュースアプリを開くと、晴二郎と彩良のツーショット写真が目に飛び込んできた。「緊急記者会見！ 長本社長、志賀彩良との交際を正式発表！」という見出し。コメント欄には、私への誹謗中傷が溢れていた。「身持ちの悪い女」「長本社長がかわいそう」「彩良ちゃんを傷つけた悪女」。そのどれもが、私を深く深く突き刺した。

しかし、もう痛みは感じなかった。私の心は、既に死んでいた。ただ、腹部に手を当て、小さな命の鼓動を感じる。

「大丈夫よ。ママが、あなたを守るから」

私は、子供に語りかけるように呟いた。その言葉は、私自身への誓いでもあった。私は、この子のためなら、何でもできる。

私は、弁護士事務所に向かった。離婚届を、作成するためだ。もう、偽りの愛に縛られる必要はない。私は、私自身の人生を歩む。この子と共に。しかし、この時の私はまだ知らなかった。私が署名したその書類が、やがて長本家全体を崩壊へと導く引き金になることを。