蹂躙されるのはあなた達よ〜覚醒した天才神医と最狂ドンの淫らな執着〜

田中鴻太は、虚を突かれたように一瞬固まった。

（……父親だと？）

確かに五年前の結婚当初、彼女が口にしていた記憶がある。父親は仕事の都合でずっと海外におり、どこか辺境の国に滞在しているのだと。

だが、この五年間、その男が姿を見せることは一度もなく、連絡すら寄越した形跡はなかった。

知美はこの五年間、文字通り影のように自分に寄り添い、尽くしてきた。あまりに彼女が「独り」であることに慣れすぎていて、彼女にも家族というものが存在することを、鴻太はすっかり失念していたのだ。

（それが、今さら帰ってくるだと？）

鴻太の脳裏には、たちまち強欲で落ちぶれた中年男の姿が浮かび上がった。

実の娘を他人の家に五年も放置し、音沙汰ひとつ寄越さなかった父親だ。碌な人間であるはずがない。

（どうせ、俺が今や田中グループの総裁となり、千億円もの個人資産を持つ身になったと聞きつけて、おこぼれに預かろうと這い寄って来たのだろう）

彼はそうやって金を目当てに擦り寄ってくる人間が、反吐が出るほど嫌いだった。

しかし、不意に突き刺さった知美の視線があまりに冷たく、その氷のような眼差しに、彼の胸はなぜかドキリと大きく跳ねた。

「……分かった」 鴻太は一瞬ためらったが、渋々と頷いた。「午後三時に、港へ迎えに行く」

知美はもはや、彼に一瞥すらも呉れない。そのまま踵を返し、音もなく執務室を去っていった。

翌日、午後三時五分。

知美は港の交差点に立ち、スマートフォンの画面をじっと見つめていた。 メッセージアプリのトーク画面には、既読すらつかない。

三時十五分。

ようやく、手元で端末が震えた。

「知美」 受話器の向こうから聞こえてきたのは、隠しきれない焦燥を帯びた鴻太の声だった。『すまない、今日はお義父さんを迎えに行けなくなった』

「どうして？」

『清佳のところで事故があって、彼女は人を助けなきゃいけないんだ！ とにかく、先に彼女を病院に連れて行く！ お義父さんの件は、また日を改めて挨拶に伺う。お前が一人で迎えに行ってやってくれ。いいな、頼むぞ』

電話の向こうから、清佳の咽び泣くような、か細い声が漏れてくる。『鴻太さん……もっと速く……早く行かなきゃ、みんなが死んじゃう……私、助けないと……っ』

『大丈夫だ、俺がそばにいる。怖がるな』 鴻太の声が、途端に優しくなった。

知美はスマートフォンを握りしめたまま、人通りの絶えない街角に立ち尽くしていた。

その視線の先――。 道路を挟んだ向かい側に、見覚えのある黒いマイバッハが停車している。

そこには、今まさに車から清佳を抱き上げようとする鴻太の姿があった。

彼の腕の中に収まった清佳は、弱々しく身を縮こませているが、その様子に「人を助けようと焦っている」気配など微塵も感じられない。

（……事故？人助け？）

それは、あまりにも稚拙で、それゆえに悪意に満ちた茶番劇だった。

知美にとって最も大切な日に、彼女を徹底的に惨めな「笑い者」へと突き落とすために仕組まれた、卑劣な舞台装置。

知美は、遠ざかっていくマイバッハの残像をただ静かに見つめていた。

心の中に澱のように溜まっていた何かが、音を立てて崩れ去る。それはあまりに唐突で、驚くほどあっけない幕切れだった。

空っぽになった胸の隙間に風が吹き込んでも、もはや寒さすら感じない。

「……田中鴻太」 すでに通話の切れたスマートフォンに向かって、彼女は羽毛が落ちるような微かな声で呟いた。「もう、これで終わりだ」

知美は迷うことなく踵を返すと、車のドアを開け放ち、運転席に滑り込んだ。エンジンが猛り狂ったような咆哮を上げる。彼女はアクセルを床まで踏み込み、その場を後にした。

＊＊＊

「雲頂公館」

その巨大な門扉には、黒地に金の紋様が躍る旗が掲げられていた。ヨーロッパの裏社会において誰もが知る――桜井一族の紋章である。

普段、ここには選ばれた特定の車両以外、立ち入ることさえ許されない。

だが今日、門に立つ警備員たちは知美の車のナンバーを確認した瞬間、制止するどころか直立不動の姿勢を取り、道を開けた。

知美が車を降りると、そこには異様な光景が広がっていた。

黒いスーツに身を包んだ屈強な男たちが、道の両側に二列に並び、静粛に佇んでいる。

その数、百人。黒一色に染まったその集団からは、肌を刺すような鋭い殺気が放たれている。

彼らの腰元には、例外なく「本物」の銃器が備えられていた。

知美の足が、一歩、石畳を踏みしめた。

「――ザッ！！」

百人の動きが、寸分の狂いもなく同調する。彼らは一斉に、九十度の深い敬礼を捧げた。

「お嬢様、お帰りなさいませ！！」

地鳴りのような咆哮とともに、巨大な鉄の門がゆっくりと左右へ滑り出していった。

正面の広大な吹き抜け、その窓辺に一人の男が背を向けて立っていた。

物音に気づいたのか、その影がゆっくりと振り返った。

男が一歩踏み出すたび、後ろに従う側近たちは、それ以上踏み込むことを許されない不可侵の境界線があるかのように、十メートル手前で足を止めた。

「……痩せたな」

桜井賢士は、娘の目の前で足を止めた。愛おしげにその頬に触れようとして――けれど、まるで壊れ物に触れるのを恐れるかのように、その大きな手を宙で震わせた。

「知美……父さんだ。帰ってきたぞ」

欧州全土の裏社会を震撼させる、桜井一族の『ゴッドファーザー』。その鉄の仮面のような顔には今、抑えきれないほどの慈しみと、愛娘を独りにしてしまった後悔が滲んでいた。

知美は、五年という歳月の重みを噛みしめるように父を見つめ、鼻の奥がツンと熱くなるのを感じた。

「……お父さん」

「すまない、知美。帰るのが遅くなった」賢士は、我慢しきれないといった様子で娘を力強く抱きしめた。

知美の張り詰めていた背中から、ようやく、何かが崩れるように力が抜けていった。

この五年間。孤独な戦いの中で、もう二度と両親には会えないのではないかと、心のどこかで諦めかけていたのだ。

「……お父さん」

賢士は、震える娘の顔を大きな両手で包み込んだ。

「知美、誰がお前を虐げた？……例の男か？」

「案ずるな、父さんがついている。 田中グループごとき、吹けば飛ぶような羽虫に過ぎん。たとえ欧州全土を敵に回そうとも、この桜井賢士がお前の後ろ盾となり、すべてをなぎ倒してやろう」

「お母さんは……」知美の口から漏れたのは、ただその一言だった。

賢士の手がぴたりと止まった。その瞳に宿っていた苛烈な殺気は一瞬で霧散し、代わりに底知れぬ哀惜の色が塗り替えられた。

彼は懐から、大切に保管されていた少し黄ばんだ写真を取り出すと、知美の手のひらにそっと握らせた。

それは、幸福そのものを切り取ったような家族三人の記念写真だった。

写真の中の母は白衣をまとい、穏やかな微笑みを湛えながら、手には一枚の研究レポートを携えている。

「お前の母さんは、我々を捨てたわけではないのだ」

賢士は、言い聞かせるように静かに語り始めた。「あの頃、一族内で激しい内紛があってな。分家の連中が家長の座を狙い、お前の母さんが持つ遺伝子薬のレシピを奪おうと画策した。 ……母さんは、刺客たちの目を我々から逸らすために、自ら姿を消したのだ」

知美は写真を指が白くなるほどに固く握りしめた。母は、自分たちを守るために……。

「この五年間、私が姿を見せなかったのは、一族の膿を出し切る――『家中の掃除』のためだ」 賢士の目に、獣のような凶狠な光が走った。「我々の一家をバラバラにしたあのクズどもは、一人残らずこの手で始末した。 ……さて、次は母さんを迎えに行く番だ」

彼は愛おしい娘を見つめ、優しく、けれど重みのある声で告げた。「知美、帰ってこい。 桜井の門はお前のために、いつでも開かれている。 お前を不快にさせる者がいるのなら、それが誰であろうと、父さんがこの世から消してやろう」

沈黙が流れた。やがて知美は、ゆっくりと、しかし確かな意志を込めて首を横に振った。

「いいえ、お父さん。……これは、私自身の手で決着をつけたいの」

この五年間にわたって踏みにじられ、無為に費やされた真心。それらを一つひとつ、自分の手で取り戻さなければならない。

あの男との間に流れた、愚かで、あまりにも滑稽な偽りの日々に――自らの手で終止符を打つために。

賢士はそれ以上、無理強いはしなかった。

「……よかろう、行け。 だが忘れるな。お前の背後には、桜井一族のすべてが控えているということを」