見捨てられた妻から、権力ある女相続人へ

上野詩織 POV:

私たちのペントハウスへの帰り道は、沈黙に包まれていた。

圭吾の険しい顔つきの運転手と私の間に、言葉にならない言葉の厚く、息苦しい毛布が広がっていた。

私はきらめく東京の夜景をぼんやりと眺めていたが、何も見えていなかった。

私の心は、裏切りと不信の混沌とした嵐だった。

私がデザインし、私たちのために築いた聖域であるはずの家が、今や私を閉じ込めるのを待つ金色の檻のように感じられた。

私たちが到着したとき、圭吾はすでにそこにいた。

リビングルームを行ったり来たりしており、街のスカイラインが彼の苦悩の劇的な背景となっていた。

彼はジャケットとネクタイを脱ぎ、袖を腕まくりしていた。

戦いの準備をしている男のようだった。

私が部屋に入ると、彼は立ち止まり、私の顔を探るように見つめた。

「詩織」

私は何も言わなかった。

彼を通り過ぎ、床から天井まである窓辺に行き、暗く渦巻く黒いリボンのような川を見下ろした。

「怒っているのはわかってる」

彼は柔らかく、説得力のある声で話し始めた。

何十億ドルもの取引をまとめ、懐疑的な投資家を魅了する時に使う声だ。

「君が怒るのは当然だ。でも、わかってほしい。IPOが…」

「やめて」

私は平坦な声で彼を遮った。

「今、IPOの話なんてしないで」

「すべてなんだ、詩織！俺たちが築き上げてきたすべてなんだ！」

「私たち？」

私はくるりと振り返り、抑えていた怒りがついに爆発した。

「『私たち』が築き上げた？あなたが諦めそうになった時、支えていたのは私よ。あなたの家族でさえあなたを失敗者と呼んだ時、あなたを信じていたのは私よ。そして、これがあなたの恩返し？公衆の面前で私を辱め、他の女の子供を自分の子だと認めるのが？」

「そんなんじゃない！」

彼は一歩私に近づきながら主張した。

「遥は…彼女は脆いんだ。誰もいない。家族にも追い出された。助けを求めて俺のところに来たんだ」

「じゃあ私は何なの、圭吾？私は脆くないの？私はあなたの子供を身ごもっていないの？それとも、私たちの赤ちゃんは、あなたの幼馴染の子供ほど重要じゃないってこと？」

その言葉は、重く、毒々しく、空気中に漂った。

まるで私が再び彼を平手打ちしたかのように、彼は身をすくめた。

「もちろん、俺たちの赤ちゃんは重要だ」

彼は必死の囁き声に声を落とした。

彼は私の前にひざまずき、私の両手を握った。

彼の感触は異質で、間違っているように感じた。

私は引き離さなかった。体は衝撃で凍りついていた。

「詩織、俺を見てくれ。愛してる。君は俺の妻だ。それは何も変わらない」

私は彼の頭のてっぺん、私の足元にひざまずく愛する男を見下ろし、広大で、空虚な冷たさしか感じなかった。

「これはただの見せかけなんだ」

彼は言葉を早口でまくしたてた。

「マスコミ向けのストーリーだ。IPOが完了すれば、すべて元通りになる。真実を公表する、約束する。君こそが俺の後継者を身ごもっていると、世界に告げる。俺たちは、俺たち自身の子供を静かに養子に迎えるんだ。法的にはクリーンになる。誰も知ることはない」

彼の計画のあまりの大胆さに、息を呑んだ。

彼は私に、自分の妊娠を隠せと言うのだ。

私たちの息子を秘密裏に出産し、後で「養子」にする。

すべては彼のパブリックイメージと会社の株価を守るため。

彼は私に、遥の子供が祝福される一方で、私たちの子供が汚れた秘密として生まれることを受け入れろと言っているのだ。

「あなた、狂ってるわ」

私は彼の手から自分の手を引き抜きながら囁いた。

「完全に、狂ってる」

「これしか方法がないんだ！」

彼は立ち上がりながら懇願した。

「母さんももう賛成してくれてる。君の両親もだ。みんな、これが家族とビジネスを守るための最善の解決策だと同意してくれてる」

私たちの家族の名前が出たことは、物理的な打撃のように感じられた。

彼の母親、橘恵津子は、何よりも社会的地位を重んじる女性で、常に私を息子の成功のためのアクセサリーとしか見ていなかった。

そして私の養父母、上野夫妻は、子供の頃に私を引き取ったものの、決して心から愛してはくれなかった、最高級の成り上がり者だ。

もちろん、彼らは圭吾の側につくだろう。

橘家の財産は、彼らが何としてでもしがみつきたい賞品なのだ。

「彼らに話したの？」

私は震える声で尋ねた。

「私に話す前に、私の子供の運命を彼らと話し合ったの？」

「危機管理をしなければならなかったんだ、詩織！」

「これは危機じゃない、圭吾！これは私たちの人生よ！私たちの家族！私たちの息子なの！」

最後の言葉で私の声は割れた。

私はお腹の周りに腕を回した。

彼が犠牲にしようとしている小さな命を守るための、原始的な本能だった。

「そして俺は彼を守っているんだ！」

彼は苛立ちが沸点に達し、叫んだ。

「俺は彼の未来を守っている！彼が受け継ぐべき財産を！」

「彼に財産なんて必要ない！」

私は涙を流しながら叫び返した。

「彼に必要なのは、彼を認めてくれる父親よ！株価のティッカーシンボルのために、彼の正当性を売り渡さない父親よ！」

彼は髪をかきむしり、ついに冷静さを失った。

彼は追い詰められ、必死に見えた。

「俺にどうしろって言うんだ、詩織？」

彼は私のフルネームを使った。

彼がそうするのは、距離を置こうとするとき、個人的な対立をビジネスの交渉に変えようとするときだけだった。

「離婚したい」

その言葉は、酸のような味がした。

彼の顔は衝撃で弛緩した。

「だめだ。絶対にだめだ。今すぐの離婚は問題外だ。大惨事になる」

「あなたの惨事なんてどうでもいいわ、圭吾。あなたは私の惨事を引き起こしたのよ」

彼は私に大股で近づき、私の腕を掴んだ。

彼の握力は強く、痛みに近かった。

「君は俺と離婚しない。このアパートから出ない。俺たちはこれを家族として乗り越えるんだ。わかったか？」

その脅しは、紛れもないものだった。

私は自分の家で、囚人だった。

彼の家で。

彼には金も、権力も、家族の支援もある。

私には、何もない。

ドアベルが鳴った。

鋭く、邪魔な音に、私たちは二人とも飛び上がった。

圭吾は私を離し、ドアに向かった。

そこにいた人物を見て、私の心は沈んだ。

遥だった。

彼女は小さく、無力そうに立っており、足元には一泊用のバッグが置かれていた。

彼女の後ろには圭吾の母親、恵津子が立っていた。

その顔は冷たい不承認の仮面で覆われていた。

そして私の養父母も。

その表情は、強欲と哀れみが混じり合っていた。

敵が、到着した。

そして彼らは、引っ越してくるつもりだった。

恵津子は圭吾を通り過ぎ、彼には一言もかけず、その氷のような視線を私に向けた。

「詩織さん。お話があります」

私の運命は、もはや私の手にはないようだった。

それはビジネス取引であり、私は管理されるべき負債だった。