偽りの結婚式：私の冷たい微笑み
章 2
彼らの邪悪な笑い声が, 会場全体に響き渡った.
私の心は, まるで鋭い刃物で切り刻まれるような激痛に苛まれていた.
しかし, この痛みは, 私が予期していたものだった.
私は, 彼らの陰謀を, ずっと前から知っていたのだ.
新九郎が私に電話をかけてきたあの日.
「芽穂, 結婚しよう」
彼の言葉は, 私にとって, まるで砂漠の真ん中で見つけた一滴のオアシスのようだった.
私は, 彼の言葉に, 一瞬の希望を抱いた.
私の心臓が, 高鳴った.
私は幼い頃から, 結婚というものに強い憧れを抱いていた.
特に, 祖母の願いを叶えるため, 早く結婚したいと願っていた.
祖母は, 私が幸せな家庭を築くことを, 何よりも望んでいたからだ.
だから, 私は新九郎に懇願した.
「たとえ偽りでもいいから, どうか祖母のために, 一度でいいから結婚式の真似事をしてほしい」と.
彼は, 私の言葉に, 嘲笑を浮かべた.
私は, 彼の言葉に, 一縷の望みを託した.
彼の電話の後, 私の心は乱れていた.
私は, 彼らの悪意に満ちた会話を, 偶然聞いてしまったのだ.
あの時, 私は, 彼らの計画の全貌を知った.
新九郎の声が, 冷たく響く.
「芽穂は, 本当に僕と結婚できるとでも思っているのさ」
彼は, 私の愚かさを嘲笑っていた.
「あの女は, 本当に馬鹿だな. 僕の言葉を真に受けて, 喜んで結婚式の準備をしているよ」
彼の言葉は, 私の心を切り裂いた.
理人が, にやにやしながら言った.
「心美を喜ばせるためなら, 芽穂のような女を徹底的に利用しても構わないさ」
将大が, 声を潜めて言った.
「芽穂が何も知らずに, 僕たちの罠に引っかかるのが, 最高の楽しみだね」
彼らは, 私を徹底的に愚弄していた.
将大が, 具体的な計画を提案する.
「結婚式の最中に, 赤い液体をぶちまけてやろう. そして, 衆目の前で婚約破棄を宣言するんだ」
理人は, 興奮したように言った.
「その瞬間, 心美を登場させて, 芽穂をさらに絶望させるんだ! 」
新九郎は, 心美に視線を向けた.
「この計画は, 心美には絶対に秘密だ. サプライズだからね」
彼らは, 互いに顔を見合わせて, 満足そうに笑った.
私は, その場に立ち尽くしていた.
身体が, 凍り付いたように動かない.
私の心臓は, 激しく脈打っている.
私が夢見ていた結婚式は, 私を公開処刑するための舞台だった.
私の希望は, 粉々に砕け散った.
私は, 彼らとの過去を思い出した.
幼い頃, 私たちはいつも一緒にいた.
新九郎は, いつも私を優しく守ってくれた.
理人も, 将大も, 私を大切にしてくれた.
いつから, 彼らは変わってしまったのだろうか?
星野心美が現れてからだ.
彼女は, 儚げで可憐な容姿を武器に, 彼らを虜にした.
心美が病気になってから, 彼らは彼女に執着するようになった.
彼女の病気は, 彼らにとって, 彼女を特別視する理由となった.
彼らは, 心美の病気を同情し, 彼女の願いを何でも叶えようとした.
彼らの目は, 私から心美へと向けられた.
私の存在は, 彼らにとって, もはや意味をなさなかった.
新九郎, 理人, 将大.
彼らは, かつて私にとって, 大切な存在だった.
しかし, 彼らは今, 私を傷つけることに躊躇しなかった.
彼らは, 心美を喜ばせるためなら, 私をどんなに深く傷つけても構わないと思っていた.
心美は, 彼らにとって, 絶対的な存在だった.
私に対する彼らの態度は, 心美に対するそれとは, 全く異なっていた.
彼らは, 心美には細心の注意を払い, 私には容赦なく残酷だった.
私の心は, 痛みで麻痺しそうだった.
私は, 決意した.
私は, この舞台で, 彼らに本当の結婚式を見せてやる.
私は, 震える手でマイクを握った.
深呼吸をして, 心を落ち着かせた.
「皆様, お待たせいたしました」
私の声は, 会場中に響き渡った.
「これは, ほんの小休憩です」
私は, 彼らを見据えた.
「もう少しだけ, お待ちください」
私の言葉に, 会場は静まり返った.
「私は, 着替えてきます」
私は, 新九郎に視線を向けた.
「そして, 私の本当の結婚相手が, まもなく到着します」
私は, 微笑んだ.
今日のこの着物を選んで本当に良かった.
一番大切なウェディングドレスを汚されずに済んだのだから.
新九郎は, 驚きに目を見開いた.
彼は, 私の言葉の意味が理解できないようだった.
「芽穂, お前, 何を言っているんだ? 」
彼の声は, 動揺していた.
「お前には, 結婚相手などいないはずだろう! 」
彼の言葉は, 私の心を揺さぶった.
しかし, 私は, 彼らに屈するわけにはいかない.
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