偽の婚姻届で騙したクズ夫、見てなさい——私が嫁いだのは、あなたの比にならない大富豪でした。

早川寧寧は、愛する人に裏切られた痛みにまだ深く沈んでいた。 電話の向こうの男がもう一度同じ言葉を繰り返して、ようやく彼女は我に返った。

「な……何ですって?」

男――松村隆一は、寧寧にすべてを説明した。 彼はかつて、寧寧の母である早川葵と初恋の関係にあった。 しかし、当時の隆一の父が二人の交際に猛反対し、二人は別れざるを得なかったという。

隆一は、別れた時、葵がすでに自分の子を宿していたことを知らなかった。

数年後、隆一の父が亡くなり、ようやく母娘を探しに行けるようになった時、葵がすでに病で亡くなっていたことを知った。

隆一は、そのことを今も悔やみ続けている。

「寧寧、この数年、私の主な事業は海外にあったが、国内にも数兆円規模の莫大な資産を残している。 君は私の唯一の娘だ。 これらの資産は当然、君が相続すべきものだ。 これは……君たち母娘への、私の償いだと思ってくれ」

隆一が電話を切った後も、寧寧は、この途方もない衝撃から立ち直ることができなかった。

自分は……この国のトップに立つ大富豪の娘だったというのか?

ようやく理解できた。 母が亡くなる間際、いつも自分の手を固く握りしめ、もっと良い人生を送るべきだった、本来自分に属するものを必ず手に入れるようにと、繰り返し言い聞かせていた理由が。

寧寧の迷いに満ちていた瞳は、瞬く間に固く、そして澄んだ光を宿した。

母の遺言に従い、川村真佑という卑劣な男の裏切りにいつまでも沈んでいるのではなく、本来の自分に属する人生を追求することを、彼女は固く決意した。

翌朝早く、寧寧は身分証明書類を携え、隆一が指定した弁護士事務所へ資産相続の手続きに向かった。

しかし、彼女が書類を弁護士に手渡すと、弁護士は眉をひそめた。

「早川さん、公式システム記録によりますと、あなたの現在の婚姻状況は『既婚』となっています。 このまま資産相続の手続きを進められますと、この財産は自動的にあなたと配偶者の夫婦共有財産となります。 もしそれを望まれないのであれば、ご主人に財産権利放棄の合意書に署名していただく必要があります」

弁護士の言葉に、寧寧は完全に呆然とした。

真佑と交わしたのは、無効なはずの偽装結婚届だった。 なぜ公式システムでは既婚と表示されているのか?

寧寧は喉がカラカラに乾くのを感じた。

「鎌田さん、お願いがあるのですが……私の法的な夫が、一体誰なのか調べていただけませんか?」

弁護士は少し訝しげな視線を向けたが、

それでもパソコンを操作して検索をかけた。

弁護士:「早川さん、システム記録によりますと、ご主人の名前は――」

「星野拓海」

この名前……

どこかで聞いたことがあるような気がする。

しかし、なぜ全く見知らぬ男と結婚届を交わしているというのか?

寧寧は決意した。 この拓海という男が一体誰なのか、すぐに突き止めなければならない。 そして、必ずあの財産放棄の合意書に署名させなければ。

顔も知らない見知らぬ男に、なぜ自分の莫大な遺産の半分を分け与える権利があるというのか!

寧寧が事務所を立ち去ろうとしたその時、彼女の携帯電話が突然けたたましく鳴り響いた。

着信表示は、彼女が勤務する病院の院長、内山清一郎だった。 電話に出るやいなや、院長の焦った声が飛び込んできた。

「早川先生、すぐに病院に戻ってください!他の病院から危篤患者が緊急搬送されてきました。 脳幹海綿状血管腫です。 先生が習得されている『ペプチド模倣融合術』でしか救えません!」

寧寧は心臓が跳ねるのを感じた。

病院内で、彼女のもう一つの顔――国際的に名高い天才外科医「夜寐」であることを知っているのは、院長だけだった。

そして「ペプチド模倣融合術」こそ、「夜寐」が独自に開発した、その代名詞とも言える技術である。

通常、彼女の秘密の身分を守るため、院長が病院内で彼女に直接執刀させることは決してない。 今日、これほど緊急に呼び戻されたということは、この患者が尋常ではない人物に違いない。

寧寧はすぐにタクシーを拾い、勤務先の中央総合病院へと急いだ。

病院に到着するやいなや、院長は彼女を脇に引き寄せ、声を潜めて告げた。 「早川先生、今回の患者は極めて特殊な身分の方です。 海外から帰国された大物――アジア一の大富豪の孫息子さんです。 何としてでも、命を救ってください!」

寧寧は手術帽とマスクを装着し、冷静に頷いた。 素早く消毒を終えると、そのまま手術室へと足を踏み入れた。

手術台の上には、一人の若い男が静かに横たわっていた。

彼女が近づき、男の顔をはっきりと見た時、思わず息を呑んだ。

手術室の無影灯が放つ冷たい白い光が彼の顔を照らし出し、かえってその非凡な美しさを際立たせていた。

その顔はまるで精巧に彫刻された芸術品のようで、五官の輪郭は完璧だった。 昏睡状態にあり、手術のために髪を剃られていたにもかかわらず、その美しさは見る者をはっとさせるほどだった。

しかし、寧寧はすぐに心を落ち着け、プロとしての意識を取り戻した。

医師として、命を救うことが彼女の最優先事項である。

彼女はメスを手に取り、患者の頭皮に正確に最初の一刀を入れた――

一連の極めて精密な操作を経て、汗が彼女の額から滑り落ち始めた。

三時間後、手術室の外の「手術中」の表示灯が消えた。

ドアの外で焦って待っていた院長が、すぐに駆け寄ってきた。 「早川先生、手術の状況はいかがでしたか?」

寧寧はわずかに疲れた様子で頷いた。 「手術は非常に成功しました。 患者さんはすぐに意識を取り戻すでしょう」

「よかった」院長は安堵のため息をついた。 「もし星野家のご子息に、うちの病院で何かあっては、松村会長に何と説明すればいいか分かりませんからな」

寧寧は「松村」という姓に敏感に反応し、心臓がどきりとした。 彼女は問い返した。 「院長、この患者さんのフルネームは?」 院長は少し意外そうに彼女を見た。

「星野拓海さんですよ。 アジア一の大富豪、星野家のご子息です。 ご存じありませんでしたか?」

寧寧の目は、瞬時に大きく見開かれた。

拓海!

自分が今、全力を尽くして救った命の主が、まさしく自分の法的な夫である、あの見知らぬ男だったとは!