実家を追い出されたら、大物社長と電撃婚しました～兄たちの土下座はもう遅い～

葉月陽介と葉月菜々は一路駆け足で、葉月綾歌よりも先に屋敷の門前に到着した。

門番の警備員が言った通り、控えめなデザインながらも高級感を漂わせる黒いセダンが、静かに路肩に停まっている。

ナンバープレートの番号を確認した瞬間、陽介の心臓は激しく高鳴った。

首都全体を見渡しても、このナンバープレートを使用する勇気があるのは、ただ一人――藤原涼真だけだ。

涼真は、若くして首都随一の名家である藤原家の当主となり、同時に藤原グループの現社長でもある。 数兆円規模の資産を擁し、首都に君臨する王者のような存在だ。

今日、その涼真が自ら足を運んだ。 葉月家にとって、これほどの栄誉があろうか。

陽介は興奮を隠しきれず、満面の笑みを浮かべて車の前まで駆け寄ると、恭しくも媚びるような口調で言った。 「藤原社長、ようこそお越しくださいました! まさか社長自らお越しになるとは存じ上げず、お出迎えが遅れまして、誠に申し訳ございません!」

しかし、陽介が言い終えても、車内の人物は降りてくることも、何の反応も示すこともなかった。

どういうことだ?

陽介の顔から、たちまち笑みが消えた。

菜々は髪をかき上げ、恥じらうような仕草で車の前に歩み寄ると、優しくはにかんだ笑みを浮かべ、柔らかな声で尋ねた。 「藤原さん、本日は自らお越しくださったとのことですが、何かご用件でも?」

しかし、菜々が言い終えても、車内は相変わらず静まり返っていた。

これは……

菜々と陽介は顔を見合わせ、困惑を隠せない。

このナンバープレートを見間違えるはずがない。 確かに涼真の車だ。 それなのに、なぜこれほど恭しく挨拶をしても、何の反応も得られないのだろうか?

その気まずい瞬間、助手席のドアが突然開き、秘書らしき男が一人降りてきた。

陽介は一目で、この男が涼真の首席秘書、中島駿であることを認識した。

陽介はすぐにその理由を悟った。 葉月家の現在の社会的地位では、涼真のような大物と直接対話する資格はまだない。 したがって、涼真が秘書の駿を降りさせて対応させるのは、至極当然のことだ。

大物の下で働く者もまた侮れない。 ましてや駿は涼真の首席秘書だ。 もし駿と良好な関係を築ければ、葉月家にとっても極めて有利になるだろう。

そう考えると、陽介は再び熱のこもった笑みを浮かべて歩み寄った。 「駿秘書、ようこそ!本日は……」

しかし、駿は彼を一瞥することもなく、まっすぐ少し離れた場所に立つ綾歌の方へ歩いていった。

その光景を目の当たりにし、陽介と菜々は頭から冷水を浴びせられたかのように、呆然と立ち尽くした。

駿は綾歌の前に立つと、軽く頭を下げ、礼儀正しく挨拶した。 「葉月さん、こんにちは。 藤原雄彦様のご依頼で、藤原家へお迎えに上がりました」

雄彦?

その名を聞き、綾歌の心に温かいものが込み上げてきた。 入澤清徳のことだ。

彼女は幼い頃に孤児院で育ち、その後、優しい老夫婦に引き取られた。 彼女は彼らを「清徳おじいちゃん」と「おばあちゃん」と呼び、共に暮らしてきた。

そして、雄彦は、清徳の生前からの親友であり、幼い頃の彼女を抱き上げたこともある人物だ。

駿の手には数珠が握られていた。 綾歌は一目で、それが清徳おじいちゃんが長年身につけていたものだと分かった。 やはり、清徳おじいちゃんが駿を迎えによこしたのだ。

目上の人物からの誘いを断るわけにもいかず、綾歌は頷いた。 「では、お願いします」

「とんでもございません、葉月さん。 お気遣いなく!」駿は満面の笑みを浮かべ、綾歌の手からスーツケースを恭しく受け取った。

荷物を置くと、駿はセダンの後部座席のドアを開け、乗車を促す仕草をした。 「葉月さん、どうぞ」

綾歌は身をかがめて車に乗り込もうとしたが、その途中で、車内にもう一人の人物がいることに気づいた。

男だ。

男は後部座席に座り、すらりとした脚を気だるげに組んでいる。 白いシャツを身につけ、ボタンは一番上まで几帳面に留められており、冷淡で抑制された雰囲気を全身から放っていた。

彼は手に書類を持ち、指は長く白く、骨ばっていた。

ドアが開く音を聞き、男の視線はようやく書類から離れ、ドアの方へ向けられた。

車に乗り込もうとしていた綾歌は、その幽暗で深遠な瞳とまっすぐに向き合うことになった。

「俺は涼真。 清徳の代わりに、お前を迎えに来た」

男の声は低く、ややかすれていたが、どこか気だるげで優しい響きがあった。

藤原、涼、真?

その、どこか懐かしくも聞き慣れない名前に、綾歌の幼い頃の記憶が瞬時に蘇った。

清徳おじいちゃんは、かつて彼女のために縁談を決めていた。 相手は、雄彦の孫、涼真だ。

目の前のこの男が……彼女の婚約者?

彼女のフィアンセ?!

綾歌が車に乗り込むと、黒いセダンは矢のように葉月家の屋敷を後にした。

陽介と菜々は、雷に打たれたかのように呆然と立ち尽くし、車が視界から消えてもなお、我に返ることができなかった。

彼らが必死にすがりつこうとしていた藤原家が、綾歌を迎えに来たというのか?

しかも、涼真の首席秘書である駿が、あれほど恭しい態度で、自ら綾歌を車に乗せた?

その間、駿は彼らを一瞥することもなく、取るに足らない存在として完全に無視したのだ。

な……なぜこんなことに!

菜々は眉をひそめ、顔に浮かべていた優しい表情を保てなくなった。 彼女が最も憎むのは、綾歌に劣ることだ。 先ほどの一幕は、彼女の尊厳を足蹴にするに等しかった。

車内。

綾歌は静かに後部座席に座り、隣にいる端正な顔立ちの男をそっと盗み見た。 彼は、幼い頃に決められた二人の婚約を覚えているのだろうか。

覚えていないでほしい。

彼女は、このような取り決めのような婚約は、あまりにも現実離れしていると感じていた。

しかし、涼真は彼女の考えを見透かしているようだった。

男はわずかに眉を上げ、喉仏を軽く動かすと、低く磁性のある声で三つの言葉を吐き出した。 「覚えている」

綾歌:「……!!!」

まさに、恐れていたことが現実になった。

彼女と涼真の関係は、実に複雑で、一言では説明できない。

彼女は清徳おじいちゃんに引き取られたが、貧しい生活を送っていたわけではない。 清徳おじいちゃんの身分は特殊で、藤原家の先代当主である雄彦でさえ、彼の親友だった。

雄彦はよく孫の涼真を連れて清徳おじいちゃんを訪ねてきたため、綾歌は涼真と知り合った。

二人は幼馴染と言え、子供の頃は仲も良かった。 そのため、二人の老人は相談の上、彼らの婚約を決めたのだ。

当時、綾歌はまだ幼く、婚約の意味を理解していなかった。 成長してその意味を理解するにつれ、彼女は涼真を見るたびに居心地の悪さを感じるようになった。

涼真もこの婚約を好ましく思っていなかったのだろう。 彼女に対する態度は次第に奇妙になり、わざと彼女を困らせることさえあった。 特に、彼女が隣の家の兄と遊んでいる時、涼真はいつも棘のある、非常に意地悪な言葉を投げかけた。

それにより、綾歌はますます彼を嫌いになり、二人は水と油のような犬猿の仲となった。

高校生になり、綾歌の反抗心は頂点に達した。 彼女は清徳おじいちゃんにこの婚約を解消したいと申し出、クラスの男子生徒を好きになったと嘘をついた。

涼真はそのことを知ると、彼女を部屋に追い詰め、深潭の氷のように冷たい瞳で、どうして誰でも好きになるような馬鹿な真似をするのかと問い詰めた。

綾歌は、あんなに陰鬱な涼真を見たことがなく、彼と大喧嘩をした。 それ以来、二人の関係は完全に破綻した。 その後、涼真は留学し、二人は二度と会うことはなかった。

先ほど車に乗る時、彼女は一目で涼真だと気づかなかった。

印象の中の彼と比べ、彼は随分と変わってしまったようだ……