再会した元妻は、双子を連れていた。

望月結衣が個室に戻った時、そこに残っていたのは広瀬翼ただ一人で、大塚英志に付き添っていた。

他の三人の友人はすでに姿を消していた。

「翼、ごめんなさい。 遅れてしまって」

結衣はドアを開けて入ってきた。 顔に残っていた涙の跡は、すでに完全に拭い去られていた。

「義姉さん、遅くないっすよ！あの三人はもう帰りましたし。俺、今夜ちょっと約束があるんで、悪いんですけど兄貴を家まで連れて帰ってもらえませんか？」

翼は結衣に笑いかけたが、その視線はどこか泳いでいた。

さっきの話が、まだ頭の中でぐるぐると回っている。義姉さんに何か言うべきかどうか迷っているのがわかった。

しかし、最終的に彼は何も言わないことに決めた。

和哉言う通りだ。これは兄貴と義姉さんの問題で、自分が余計なことを言うべきじゃない。

「どうしてこんなに飲んだの? このままじゃ、 また胃を壊しちゃう」

結衣は英志の前に歩み寄り、その端正で彫りの深い顔を見下ろしながら、抑えきれない心配を口にした。

「あー……たぶん、俺たち五人、久々に集まったからつい。義姉さん、次は絶対に兄貴を見張ってますから、酒なんて飲ませませんんで！」

翼は頭を掻きながら、適当な理由をでっち上げた。

結衣は黙って英志の寝顔を見つめ、長い間、声を発しなかった。

「あの……義姉さん、車は？

兄貴の車、運転できます？」

翼はそう言いながら、手の中の車のキーを結衣に差し出した。

結衣は俯いて答えた。 「車では来ていません」

彼女はタクシーでこのクラブに駆けつけたのだ。 こんなに急いだのは、あの良い知らせを真っ先に英志に伝えるためだった。 しかし、今となっては、自分の行動がどれほど滑稽だったかを思い知らされる。

結衣がキーを受け取るのを見て、翼は素早く言った。「じゃあ俺、兄貴を車まで運びます！」

「ええ、ありがとう」

英志は背が高く、もし翼の助けがなければ、結衣一人の力では車に乗せるのは難しかっただろう。

「義姉さん、そんじぁ！」

結衣は運転席に座り、翼に頷いてから車を始動させ、交通の流れに合流した。

結衣は英志と結婚してから運転免許を取得した。 普段はほとんど車を運転せず、特に英志のような大型車は慣れていないため、道中は非常に慎重に運転していた。 そのため、彼女は後部座席の英志がすでに目を開けていることに全く気づかなかった。

実際には、結衣が個室に入ってきた時、英志の意識はすでに覚醒していた。 彼はただ声を出さず、翼と結衣に車まで運ばれるままにしていただけだ。

夜は、感情の抑えがきかなくなっていた。

昼間、紗也から電話があったからだ。

『英志、私が乗るフライトは明日着くの。 空港まで迎えに来てくれる?』

電話の向こうから聞こえてきた懐かしい声に、英志の呼吸は一瞬止まった。それから彼は声を抑えて、こう断った。

『俺はもう結婚した』

そう言って電話を切ったが、心はざわついたままだった。だからこそ、夜になって翼たちと酒を飲みすぎてしまったのだ。

二年前、彼は当時の恋人である紗也のために、汐見市中が注目する盛大なプロポーズの儀式を自信満々に準備した。 しかし、紗也本人は現れず、ただ一本の電話をかけてきて、海外でダンサーになる夢を追うと告げただけだった。

その日、丹念に飾り付けられた花畑の中に一人で立つ彼は、汐見市最大の笑い者となった。

その翌日、祖父に無理やり結衣と結婚させられた。

当時、感情に任せて衝動的に結衣と籍を入れた。この二年で、紗也のことはもう忘れたと思っていた。なのに——なぜ、たった一本の電話で、またこんなに心が乱れるんだ？

車が家の前に着いた時、結衣は英志がすでに目を覚ましていることに気づいた。

彼女は彼を見て尋ねた。 「目を覚ましたの?自分で車から降りて歩ける?」

結衣は、自分の力では背の高い英志を支えきれないだろうと感じていた。

「ああ」

英志は淡々と返事をしたが、まだ酔いが残っていて少しふらついていた。結衣は身をかがめて、彼を車から支え出した。

英志は自然と、結衣に体を預ける形になった。彼女から漂う、いつもの爽やかなミントの香りが、酔いで濁った頭をほんの少しだけ冴えさせた。

二人で別荘の中に入ると、結衣は彼をそっとソファに座らせ、自分はキッチンへと向かい、酔い覚ましを用意し始めた。

英志はソファに寄りかかり、キッチンに立つ結衣の後ろ姿を、ぼんやりと眺めていた。

やがて、結衣は酔い覚ましの飲み物を手にキッチンから出てきた。 ちょうど英志が眉をひそめているのが目に入った。

「これを飲んで。 少しは楽になるから」

結衣はその飲み物を彼に差し出した。

英志はそれを受け取ると一気に飲み干し、顔を上げて結衣を見た。彼女はまだその場に立ったまま、動こうともしない。

「何か言いたいことでもあるのか?」

英志が突然尋ねると、結衣の表情はわずかにこわばった。 彼女は思わず心の中で自問した。

私、何を考えてるの……？子供を使って、英志を繋ぎ止めようなんて？ 二人の婚姻契約はもうすぐ期限が切れる。 これ以上、余計な面倒を増やす必要はない。

結衣はとっさに嘘をついた。

「ええと……実は、今日おじい様から電話があって、時間がある時に本家で一緒に食事をしたいとおっしゃっていたの」

「そうか、わかった。 じゃあ、明日一緒に本家へ行こう」

「ええ」