契約妻を辞めたら、元夫が泣きついてきた

火災で負傷者があまりにも多く、現場の医師や看護師たちは到底手が回らなかった。 桜奈の怪我は、焼け落ちたハンガーが当たっただけで、脛に一筋の醜い傷を負ったものの、他の人々に比べれば軽傷で済んだ。

彼女は一人で近くの病院へ行き、簡単な洗浄と包帯を済ませると、そのままタクシーで帰宅した。

汐風荘。

そこは藤沢諒の名義の不動産のひとつであり、彼らの新婚時に用意された住まいでもあった。

だが桜奈は一人で暮らすことに慣れていた。藤沢諒は滅多に帰ってこないため、彼女はもともと雇われていた家政婦を辞めさせ、食事も配達で済ませ、掃除は時間制のヘルパーで十分だった。

眼下、広々とした部屋の中にいるのは桜奈ただ一人だった。ぽつんとソファに腰掛け、ゆっくりとあたりを見回した。

グレーと白を基調にした北欧調のシンプルな高級インテリア――そこには、微塵も人のぬくもりがなかった。

不意に、ここがまるで巨大な墓のように思えた。彼女の五年間の青春と、実を結ぶことのなかった愛情が、静かに埋もれている墓標のように。

――もし今ここで命を落としたとしても、誰にも気づかれないかもしれない。

桜奈は小さくため息をつき、ゆっくりと立ち上がった。壁に手を添えながら、足を引きずるようにして二階の寝室へと向かった。

一歩踏み出すたびに、皮膚から骨の奥までが引き裂かれるように痛んだ。

家の中はあまりにも広すぎて、ほんの少しの物音さえも反響して返ってきた。

かつての桜奈はそんなことを気にもしなかった。だが、今日は初めて知った――孤独というものが、これほどまでに明確な形を持っていることを。

それは肌に感じる冷たさであり、耳を打つ静寂の音であり..五感のすべてを引きずり込むように忍び寄り、まるで心臓まで何かに絡め取られるような感覚だった。細く、鋭く、ひたすらに痛い。

寝室に戻ると、彼女はベッドの上に崩れるように倒れ込んだ。まさに「身も心も限界」という言葉が、今の自分にはぴったりだと実感した。

そのとき、不意に鳴り響いた電話の音が、部屋中に充満していた静けさを切り裂いた。

「午後に電話してきたよな。何かあった？」藤沢諒の声は、いつも通り冷ややかで感情の色がない。

まさか彼から電話がかかってくるとは思わず、桜奈は一瞬口を開きかけたが、何を言えばいいのかわからなかった。

言葉を探しているうちに、受話器の向こうから、やわらかな女性の声が割り込んできた。「諒、一緒に行こうよ..」

その声を聞いた瞬間、桜奈の動きが止まった。握っていたスマホに力がこもり、思わず問いかけてしまった。「誰と一緒にいるの？」

だが藤沢諒はその質問に答えず、ただ事務的にこう言った。「話があるなら、俺が帰ったときにしろ。」 「他に用がある。じゃあ切るぞ。」

そう言い終えるや否や、桜奈が返事をする間もなく、電話は一方的に切られた。

「ツー..ツー..」と無機質な音が耳に響く中、桜奈の口元に皮肉な笑みが浮かべた。ほんと、どこまでもどうしようもない。 答えなんて最初からわかっていたのに。それでも、彼の口から直接聞きたかったのだ。

諦めきれない自分が惨めで――桜奈は、そんな自分を罰するようにタブレットを手に取り、昼間の検索トレンドをもう一度開いた。

画面の下に並ぶコメントには、どれも似たような言葉が並んでいた。【女優が酒の席でセクハラ被害、冷酷社長が守ったってマジ!?】「このカップル尊い..」「完全に沼った！」――それを見つめながら、桜奈はかすかに自嘲の笑みを浮かべた。

酒の席でのセクハラ――そんなもの、自分にとっては他人事じゃない。何度だって経験してきた。

忘れもしない。芸能界デビュー後、最初のオーディションの夜。ドラマ『時空綴り』の監督とプロデューサーが開いた食事会に、マネージャーに連れられて参加したときのことだ。

社会に出たばかりの彼女にとって、あの場はあまりに場違いで――右も左も分からず、ただ戸惑い、身体まで強張っていた。

食事の席で、プロデューサーはいやらしげに目を細め、桜奈を舐め回すように見つめながら言った。「これが、君たちの新しく契約した新人か？ まあまあ見た目は悪くないな。だが、酒の強さはどうだ？――よし、こうしよう。この白酒を一気に飲み干せたら、監督に主演のオーディション枠を用意させてやるよ。」

桜奈は思わず首を振った。拒絶したかった。だが、マネージャーは口調を変え、時に優しく、時に厳しく――結局、彼女は逃げ道を塞がれ、無理やりその一本の白酒を飲み干す羽目になった。

宴席が終わる頃、桜奈は急性胃穿孔を起こし、そのまま病院に運ばれた。

マネージャーは付き添って来たものの、「チャンスを誰かに奪われたら困る」と言い残し、入院費だけを支払ってすぐに立ち去った。

あのときも、桜奈はただ一人。誰にも看取られることなく、何日も病室のベッドに横たわっていた。

そして、退院を待たずして、メディアは一斉に報じ始めたのだった。「『時空綴り』のヒロイン役に高橋光凜が決定。」

その後、マネージャーは桜奈の病室に来るなり、開口一番にこう責め立てた。「まったく、あんたって子は..容姿なら高橋光凜にだって負けてないのに、どうしてああも使えないの？」 「あの子は藤沢社長に取り入ったから、何もしなくても周りが勝手に媚びてくるのよ。 聞いた話じゃ、このドラマのヒロイン役だって、藤沢社長が監督に直々に指示して決めさせたんだって！」

その後、ドラマが放送されると、高橋光凜は一躍して大ブレイク。瞬く間に「次世代のトップ女優」として名を轟かせた。

一方の桜奈はというと、あの出来事をきっかけに、演技への情熱を手放した。代わりに、藤沢諒の「妻」という役割にすべてを注ぎ、尽くすことを選んだのだった。

結局のところ、どれだけ努力したって、藤沢諒のたったひと言が高橋光凜にもたらす後押しには敵わない――それが現実なのだ。

あの頃、桜奈はそう思っていた。自分は、本来なら高橋光凜が座るべきだった「藤沢家の妻」という席を奪ってしまったのだと。だからこそ、負い目があった。

だからこそ――仕事の場では、彼女に譲ることが自分の贖罪になると信じていた。それで、ふたりの間は「チャラ」になるのだと。

けれど、思いもよらなかった。高橋光凜は、キャリアだけでなく――男まで手に入れようとしていたのだ。

仕事も愛も、両方を手中に収めた彼女に対して、桜奈は恋に溺れ、キャリアを投げ打った末に、今や愛も仕事も何ひとつ残らない、ただの哀れな女になってしまった。

..

鼻をすんとすする音だけが、静かな部屋に滲んだ。過去二年間の自分――そのすべてが滑稽で、情けなくて、胸が詰まった​。

もし、もう一度やり直せるのなら――あんなにも愚かに、自分の心を抑えられず、藤沢諒なんかを好きになったりはしなかったのに。

「田辺先生、新しい著作権契約書を作成しました。内容に問題がないか、ご確認ください。」

――スマホに届いた通知が、神崎桜奈の思考を現実へと引き戻した。画面には、PDFファイルとともに、そんなメッセージが表示されていた。

田辺結。それは、彼女が脚本家として活動していたときに使っていた名前だった。

そういえば――と、桜奈はぼんやりと思い出した。当時の「田辺」は、業界では無名の新人脚本家にすぎなかった。しかも、当時の彼女は急にまとまったお金が必要で、書いた脚本はどれも安値で手放していたのだ。

ここ数年になって、かつて格安で手放した脚本たちが次々と映像化され、どれも例外なく、好評を博してきた。

それに伴い、「田辺結」――つまり雾山の名も、自然と業界で評価されるようになり、彼女の原稿料もぐんぐんと跳ね上がっていった。

けれど――その頃にはすでに、桜奈は藤沢諒の妻となっていた。外婆の医療費も無事に工面できていたし、生活に困るような状況ではなかった。だからこそ彼女は、家庭を第一にと考えたのだ。藤沢諒の「良き妻」であることに集中するため、田辺としての活動も自然と幕を引いていった。

だが最近になって、業界関係者から連絡が入り、「高額でその脚本を買い取りたい」と持ちかけられたのだった。

桜奈は、最初あまり乗り気ではなかった。だから、「契約内容をもう少し検討したい」とやんわり断ってみた。それでも――相手の熱意は衰えるどころか、すぐに修正された新しい契約書が送られてきた。本気で彼女の脚本を欲しがっているのが、ひしひしと伝わってきた。

画面に映るその新たな契約書を見つめながら――桜奈はふっと息を吸い込み、そして、ふと何かを悟ったように目を伏せた。その瞳に、ゆっくりと決意の色が宿っていった。

彼女の細くしなやかな指が、迷いなく画面をなぞった。そして、ひとつの短いメッセージを打ち込んだ。――「私の条件で離婚契約を作って、藤沢グループ社長・藤沢諒のもとへ一通届けて。」

送信ボタンを押すと、返事を待つこともなくスマホを静かに置いた。そして立ち上がり、足を引きずりながらも、ゆっくりとバスルームへと歩き出した。